Enquanto que comer a planta oferece alguns benefícios para a saúde, pesquisas mostram que vários dos benefícios da hortelã para a saúde vêm da sua aplicação na pele, inalando o seu aroma ou tomando-a como uma cápsula.
Este artigo analisa oito benefícios da hortelã para a saúde, baseados na ciência.
1. Rico em Nutrientes
Embora não tipicamente consumida em grandes quantidades, a menta contém uma quantidade razoável de nutrientes.
Na verdade, pouco menos de 1/3 de copo ou meia onça (14 gramas) de menta contém (1):
- Calorias: 6
- Fibra: 1 grama.
- Vitamina A: 12% da IDR
- Ferro: 9% da IDR
- Manganês: 8% do IDI
- Folate: 4% da IDR
Devido ao seu sabor dinâmico, a menta é frequentemente adicionada a receitas em pequenas quantidades, pelo que consumir até 1/3 de chávena pode ser difícil. No entanto, é possível que você chegue perto dessa quantidade em algumas receitas de salada que incluem menta entre os outros ingredientes.
A hortelã é uma fonte particularmente boa de vitamina A, uma vitamina lipossolúvel que é crítica para a saúde dos olhos e visão noturna (2).
É também uma potente fonte de antioxidantes, especialmente quando comparada com outras ervas e especiarias. Os antioxidantes ajudam a proteger o seu corpo do stress oxidativo, um tipo de dano às células causado pelos radicais livres (3).
2. Pode melhorar a Síndrome do Colón Irritável
A síndrome do intestino irritável (SII) é um distúrbio do tracto digestivo comum. Caracteriza-se por sintomas digestivos como dor de estômago, gases, inchaço e alterações nos hábitos intestinais.
Embora o tratamento da SII muitas vezes inclua mudanças na dieta e medicamentos, a pesquisa mostra que tomar óleo de hortelã-pimenta como remédio herbal também pode ser útil.
O óleo de hortelã-pimenta contém um composto chamado mentol, que se pensa ajudar a aliviar os sintomas da SII através dos seus efeitos relaxantes sobre os músculos do trato digestivo (4, 5).
Uma revisão de nove estudos incluindo mais de 700 pacientes com SII descobriu que tomar cápsulas de óleo de hortelã-pimenta melhorou os sintomas da SII significativamente mais que as cápsulas de placebo (6).
Um estudo descobriu que 75% dos pacientes que tomaram óleo de hortelã-pimenta durante quatro semanas mostraram melhorias nos sintomas da SII, em comparação com 38% dos pacientes do grupo de placebo (7).
Notavelmente, quase todas as pesquisas que mostraram alívio dos sintomas de SII utilizaram cápsulas de óleo em vez de folhas cruas de hortelã.
3. Pode ajudar a aliviar a indigestão
A menta também pode ser eficaz no alívio de outros problemas digestivos, tais como perturbações do estômago e indigestão.
A indigestão pode ocorrer quando os alimentos ficam muito tempo no estômago antes de passarem para o resto do tracto digestivo.
Vários estudos demonstraram que os alimentos passam mais rapidamente pelo estômago quando as pessoas tomam óleo de hortelã-pimenta com as refeições, o que pode aliviar os sintomas deste tipo de indigestão (8, 9).
Um estudo clínico em pessoas com indigestão mostrou que uma combinação de óleo de hortelã-pimenta e óleo de cominho tomado em cápsulas teve efeitos semelhantes aos dos medicamentos usados para tratar a indigestão. Isto ajudou a melhorar as dores de estômago e outros sintomas digestivos (10).
Similar à SII, estudos destacando a capacidade da hortelã-pimenta para aliviar a indigestão utilizaram óleo de hortelã-pimenta em vez de folhas frescas ou secas.
4. Pode melhorar a função cerebral
Além da ingestão de menta, há alegações de que a inalação do aroma dos óleos essenciais da planta poderia proporcionar benefícios para a saúde, incluindo a melhoria do funcionamento do cérebro.
Um estudo que inclui 144 adultos jovens demonstrou que o cheiro do aroma do óleo de hortelã-pimenta durante cinco minutos antes dos testes produziu melhorias significativas na memória (11).
Outro estudo descobriu que o cheiro desses óleos enquanto dirigia aumentava a atenção e diminuía os níveis de frustração, ansiedade e fadiga (12).
No entanto, nem todos os estudos concordam que o óleo de hortelã-pimenta pode beneficiar a função cerebral. Um estudo descobriu que embora o aroma do óleo fosse revigorante e levasse a menos fadiga, não tinha efeito no funcionamento do cérebro (13).
São necessárias mais pesquisas para ajudar a entender como ele pode funcionar e investigar se a hortelã-pimenta melhora, de fato, o funcionamento do cérebro.
5. Pode diminuir a dor durante a amamentação
As mães que amamentam costumam ter dores e mamilos rachados, o que pode tornar o aleitamento materno doloroso e difícil.
Estudos demonstraram que a aplicação de menta na pele pode ajudar a aliviar a dor associada ao aleitamento materno.
Nestes estudos, as mães que amamentam aplicaram várias formas de menta na área à volta do mamilo após cada mamada. Normalmente, utilizavam um óleo essencial por si só ou misturado com gel ou água.
Um estudo mostrou que aplicar água de hortelã-pimenta após a amamentação era mais eficaz do que aplicar leite materno expresso na prevenção de fissuras no mamilo e na aréola, o que resultava em menos dores no mamilo (14).
Outro estudo mostrou de forma semelhante que apenas 3,8% das mães que aplicaram um gel de hortelã-pimenta tiveram fissuras no mamilo, em comparação com 6,9% das que utilizaram lanolina e 22,6% das que utilizaram um placebo (15).
Além disso, um estudo adicional mostrou que tanto a dor quanto a gravidade das rachaduras nos mamilos diminuíram nas mães que aplicaram óleo essencial de mentol após cada mamada (16).
6. Melhora Subjectivamente os Sintomas do Frio
Muitos tratamentos de gripe e resfriado de venda livre contêm mentol, um composto primário em óleo de hortelã-pimenta.
Muitas pessoas acreditam que o mentol é um descongestionante nasal eficaz que pode se livrar da congestão e melhorar o fluxo de ar e a respiração.
No entanto, vários estudos mostram que o mentol não tem função descongestionante. Dito isto, as pesquisas também mostram que o mentol pode melhorar subjectivamente a respiração nasal (17, 18).
Isto significa que embora o mentol não funcione como descongestionante, pode fazer com que as pessoas sintam que estão respirando pelo nariz mais facilmente.
É provável que isto proporcione pelo menos algum alívio para as pessoas afectadas por uma constipação ou gripe.
7. Pode Mascarar Mau Hálito
Pastilhas elásticas com sabor a menta e pastilhas para o hálito são algumas das primeiras coisas que as pessoas procuram quando tentam evitar ou livrar-se do mau hálito.
Os especialistas concordam que a maioria destes produtos pode mascarar o mau hálito durante algumas horas. No entanto, eles só encobrem o mau hálito e não reduzem as bactérias ou outros compostos que causam mau hálito em primeiro lugar (19, 20).
Por outro lado, beber chá de hortelã-pimenta e mastigar folhas frescas pode ser capaz de mascarar o mau hálito e matar as bactérias, uma vez que estudos com tubos de ensaio destacaram os efeitos antibacterianos do óleo de hortelã-pimenta (21).
8. Fácil de adicionar à sua dieta
Pode facilmente adicionar menta às saladas verdes, sobremesas, batidos e até água. O chá de hortelã-pimenta é outra forma popular de o incorporar na sua dieta.
No entanto, muitos dos estudos que mostram os benefícios da hortelã para a saúde não envolveram a ingestão das folhas com alimentos. Em vez disso, a menta foi tomada como cápsula, aplicada na pele ou inalada através de aromaterapia.
Quando se usa a menta para fins de saúde, é importante avaliar o que se pretende alcançar e como a planta foi usada na pesquisa para esse fim em particular.
A lista abaixo deve ajudar a resumir algumas das pesquisas discutidas acima.
- Comendo folhas frescas ou secas: Usado para tratar o mau hálito.
- Inalação de óleos essenciais: Pode melhorar a função cerebral e os sintomas de constipação.
- Aplicando-o sobre a pele: Usado para reduzir as dores nos mamilos devido à amamentação.
- Tomar cápsulas com alimentos: Pode ajudar a tratar a SII e a indigestão.
A menta faz uma adição deliciosa e saudável a muitos alimentos e bebidas.
Embora a hortelã seja fácil de adicionar a muitos pratos, pesquisas demonstrando seus benefícios à saúde têm usado principalmente menta tomada em cápsulas, aplicadas na pele ou inaladas via aromaterapia.
Os benefícios da hortelã para a saúde vão desde melhorar a função cerebral e os sintomas digestivos até ao alívio das dores de amamentação, sintomas de constipação e até mau hálito.
Você realmente não pode errar adicionando um pouco de menta à sua dieta.
