Durante milhares de anos, a pimenta preta tem sido um ingrediente básico em todo o mundo. Muitas vezes referida como o “rei das especiarias”, vem do fruto seco e imaturo da planta nativa da Índia Piper nigrum. Além de dar sabor aos alimentos, a pimenta preta pode agir como antioxidante e oferecer uma variedade de benefícios para a saúde.
Este artigo analisa a pimenta preta, incluindo os seus benefícios, efeitos secundários e usos culinários.
Pode Proporcionar Benefícios para a Saúde
Compostos em pimenta preta – especialmente seu ingrediente ativo piperina – podem proteger contra danos celulares, melhorar a absorção de nutrientes e auxiliar problemas digestivos (2, 3).
Um Antioxidante Poderoso
Vários estudos mostram que a pimenta preta actua como um antioxidante no seu corpo (2, 4).
Os antioxidantes são compostos que combatem os danos celulares causados por moléculas instáveis chamadas radicais livres.
Os radicais livres se formam como resultado de uma dieta pobre, exposição ao sol, fumo, poluentes e muito mais (5).
Um estudo com tubo de ensaio descobriu que os extractos de pimenta preta conseguiram resistir a mais de 93% dos danos radicais livres que os cientistas estimularam numa preparação de gordura (6).
Outro estudo em ratos com uma dieta rica em gorduras observou que o tratamento com pimenta preta e piperina diminuiu os níveis de radicais livres para quantidades semelhantes às dos ratos alimentados com uma dieta normal (7).
Finalmente, um estudo com tubo de ensaio em células cancerosas humanas observou que os extractos de pimenta preta foram capazes de parar até 85% dos danos celulares associados ao desenvolvimento do cancro (8).
Juntamente com a piperina, a pimenta preta contém outros compostos anti-inflamatórios – incluindo os óleos essenciais limoneno e beta-cariofileno – que podem proteger contra inflamações, danos celulares e doenças (9, 10).
Embora os efeitos antioxidantes da pimenta preta sejam promissores, a pesquisa está atualmente limitada aos estudos em tubos de ensaio e em animais.
Aumenta a Absorção de Nutrientes
A pimenta preta pode melhorar a absorção e o funcionamento de certos nutrientes e compostos benéficos.
Em particular, pode melhorar a absorção da curcumina – o ingrediente activo no popular anti-inflamatório do açafrão-da-índia (11, 12).
Um estudo descobriu que tomar 20 mg de piperina com 2 gramas de curcumina melhorou a disponibilidade de curcumina no sangue humano em 2,000% (13).
As pesquisas também mostram que a pimenta preta pode melhorar a absorção do beta-caroteno – um composto encontrado em vegetais e frutas que seu corpo converte em vitamina A (14, 15).
O beta-caroteno funciona como um poderoso antioxidante que pode combater danos celulares, prevenindo assim condições como doenças cardíacas (16, 17).
Um estudo de 14 dias em adultos saudáveis revelou que a toma de 15 mg de beta-caroteno com 5 mg de piperina aumentou substancialmente os níveis sanguíneos de beta-caroteno em comparação com a toma isolada de beta-caroteno (15).
Pode Promover a Digestão e Prevenir a Diarreia
A pimenta preta pode promover uma função estomacal adequada.
Especificamente, o consumo de pimenta preta pode estimular a liberação de enzimas no pâncreas e intestinos que ajudam a digerir gordura e carboidratos (18, 19).
Estudos com animais mostram que a pimenta preta também pode prevenir a diarreia ao inibir espasmos musculares no trato digestivo e retardar a digestão dos alimentos (20, 21).
De fato, estudos em células intestinais animais constataram que a piperina em doses de 4,5 mg por quilo (10 mg por kg) de peso corporal era comparável à medicação antidiarreica comum loperamida na prevenção de contrações intestinais espontâneas (20, 22).
Devido aos seus efeitos positivos na função estomacal, a pimenta preta pode ser útil para aqueles com má digestão e diarréia. No entanto, é necessária mais pesquisa em humanos.
Possíveis Perigos e Efeitos Secundários
A pimenta preta é considerada segura para o consumo humano nas quantidades típicas utilizadas na alimentação e na cozinha (2).
Os suplementos contendo 5-20 mg de piperina por dose também parecem ser seguros, mas a pesquisa nesta área é limitada (13, 15).
No entanto, comer grandes quantidades de pimenta preta ou tomar suplementos em doses elevadas pode levar a efeitos secundários adversos, tais como sensações de queimadura na garganta ou no estômago (23).
Além disso, a pimenta preta pode promover a absorção e disponibilidade de alguns medicamentos, incluindo anti-histamínicos usados para aliviar os sintomas de alergia (24, 25, 26).
Embora isto possa ser útil para medicamentos pouco absorvidos, também pode levar a uma absorção perigosamente elevada de outros.
Se estiver interessado em aumentar a sua ingestão de pimenta preta ou tomar suplementos de piperina, não se esqueça de verificar com o seu profissional de saúde sobre possíveis interacções medicamentosas.
Usos culinários
Você pode adicionar pimenta preta à sua dieta de várias maneiras.
Pimenta preta moída ou pimenta preta inteira em frasco com moedor são comuns em mercearias, mercados e online.
Use pimenta preta como ingrediente em receitas para adicionar sabor e especiarias a carnes, peixes, vegetais, molhos para saladas, sopas, batatas fritas, massas, e muito mais.
Você também pode adicionar uma pitada de pimenta preta aos ovos mexidos, tostas de abacate, frutas e molhos de molho para um chute picante.
Para preparar uma marinada com a especiaria, combine 1/4 de copo (60 ml) de azeite com 1/2 colher de chá de pimenta preta, 1/2 colher de chá de sal e um pouco dos seus outros temperos preferidos. Pincele esta marinada sobre o peixe, carne ou legumes antes de cozinhar para um prato saboroso.
Quando armazenado em local fresco e seco, o prazo de validade da pimenta preta é de até dois a três anos.
A pimenta preta é uma das especiarias mais populares do mundo e pode oferecer benefícios de saúde impressionantes.
A piperina, o princípio ativo da pimenta preta, pode combater os radicais livres e melhorar a digestão e a absorção de compostos benéficos.
A pimenta preta é geralmente considerada segura na culinária e como um suplemento, mas pode aumentar significativamente a absorção de alguns medicamentos e deve ser usada com cautela nestes casos.
No entanto, para a maioria das pessoas, temperar a sua dieta com pimenta preta é uma forma fácil de adicionar sabor às suas refeições e colher alguns benefícios para a saúde.
