O que é isso?

Aerofagia é o termo médico para engolir ar excessivo e repetitivo. Todos nós ingerimos um pouco de ar quando falamos, comemos ou rimos. As pessoas com aerofagia engolem tanto ar, que produzem sintomas gastrointestinais desconfortáveis. Estes sintomas incluem distensão abdominal, inchaço, arroto e flatulência.

A aerofagia pode ser crônica (longo prazo) ou aguda (curto prazo), e pode estar relacionada a fatores físicos e psicológicos.

Quais são os sintomas?

Engolimos cerca de 2 quartos de ar por dia só comemos e bebemos. Nós arrotamos cerca de metade desse ar. O resto viaja através do intestino delgado e para fora do recto sob a forma de flatulência. A maioria de nós não tem problemas em processar e expelir este gás. As pessoas com aerofagia, que tomam muito ar, experimentam alguns sintomas desconfortáveis.

Um estudo publicado pela Alimentary Pharmacology and Therapeutics descobriu que 56% dos sujeitos com aerofagia queixavam-se de arroto, 27% de inchaço e 19% de dor e distensão abdominal. Pesquisa publicada na revista Case Reports in Gastroenterology descobriu que essa distensão tende a ser menor pela manhã (provavelmente devido ao gás ser expelido inconscientemente durante a noite através do ânus), e progride ao longo do dia. Outros sintomas incluem o ar sonoro e a flatulência.

O Manual da Merck informa que passamos gás pelo nosso ânus em média cerca de 13 a 21 vezes por dia, embora esse número aumente nas pessoas com aerofagia.

É aerofagia ou indigestão?

Embora a aerofagia compartilhe muitos dos mesmos sintomas com indigestão – principalmente desconforto abdominal superior – eles são dois distúrbios distintos. No estudo Farmacologia e Terapêutica Alimentares, aqueles com indigestão estavam mais aptos a relatar os seguintes sintomas do que aqueles que tinham aeropagia:

  • náusea
  • vómitos
  • sentimentos de plenitude sem comer grandes quantidades
  • emagrecimento

Quais são as causas?

Tomar a quantidade de ar apropriada parece simples o suficiente, mas por uma série de razões, as coisas podem correr mal. A aerofagia pode ser causada por problemas com qualquer uma das seguintes:

Mecânica

A forma como respiramos, comemos e bebemos desempenha um papel fundamental na formação da aerofagia. Algumas coisas que levam a uma ingestão excessiva de ar incluem:

  • comer rapidamente (por exemplo, dar uma segunda dentada antes que a primeira seja totalmente mastigada e engolida)
  • conversação durante a refeição
  • goma de mascar
  • beber através de uma palhinha (sugando mais ar)
  • fumar (novamente, devido à acção de sucção)
  • respiração bucal
  • exercício enérgico
  • consumo de bebidas gaseificadas
  • usando dentaduras soltas

Médico

Pessoas com determinadas condições médicas que usam máquinas para ajudá-las a respirar são mais propensas a ter aerofagia.

Um exemplo é a ventilação não-invasiva (VNI). Este é qualquer tipo de suporte respiratório que fica aquém da inserção de um tubo no nariz ou na boca de uma pessoa.

Uma forma comum de VNI é a máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) usada para tratar pessoas com apneia obstrutiva do sono. A apneia do sono é uma condição em que as vias respiratórias ficam bloqueadas enquanto você dorme. Este bloqueio – que acontece por causa de músculos frouxos ou com mau funcionamento localizados na parte de trás da garganta – restringe o fluxo de ar e interrompe o sono.

Uma máquina CPAP fornece pressão de ar contínua através de uma máscara ou tubo. Se a pressão não for ajustada corretamente, ou se o usuário tiver algum congestionamento, muito ar pode ser engolido. Isto resulta em aerofagia.

Em um estudo, os pesquisadores descobriram que 50% dos indivíduos que usavam uma máquina CPAP tinham pelo menos um sintoma de aerofagia.

Outras pessoas que podem precisar de respiração assistida e correr um risco maior de aerofagia incluem aquelas com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e pessoas com certos tipos de insuficiência cardíaca.

Mental

Em um estudo comparando adultos com aerofagia com adultos com indigestão, os pesquisadores descobriram que 19% dos que tinham aerofagia tinham ansiedade contra apenas 6% dos que tinham indigestão. A conexão entre ansiedade e aeropagia foi vista em outro estudo publicado no American Journal of Gastroenterology. Quando os sujeitos com arrotos excessivos não sabiam que estavam sendo estudados, seus arrotos eram significativamente menores do que quando sabiam que estavam sendo observados. Especialistas teorizam que a aerofagia pode ser um comportamento aprendido usado por aqueles com ansiedade para lidar com o estresse.

Como é diagnosticada?

Como a aeropagia compartilha alguns dos mesmos sintomas com distúrbios digestivos comuns, como a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), alergias alimentares e bloqueios intestinais, seu médico pode primeiro testar para essas condições. Se não forem encontradas causas físicas de problemas intestinais e os sintomas forem persistentes, o seu médico pode fazer o diagnóstico de aeropagia.

Como é tratado?

Embora alguns médicos possam prescrever medicamentos como simeticone e dimeticone para reduzir a formação de gás no intestino, não há muito no caminho da terapia medicamentosa para tratar a aerofagia.

A maioria dos especialistas aconselha a terapia da fala para melhorar a respiração enquanto fala. Eles também recomendam a terapia de modificação de comportamento:

  • tomar consciência do ar que se ingere
  • praticar respiração lenta
  • aprender formas eficazes de lidar com o stress e a ansiedade

Um estudo publicado na revista Behavior Modificationhighlighted the experiences of a woman with chronic belching. A terapia comportamental que se concentrava em respirar e engolir ajudou-a a reduzir os arrotos durante um período de 5 minutos de 18 para apenas 3. Num seguimento de 18 meses, os resultados ainda se mantinham.

Posso fazer isso em casa?

Reduzir – e até eliminar – os sintomas da aerofagia requer preparação e cuidado, mas pode ser feito. Os especialistas aconselham:

  • dar pequenas dentadas e mastigar bem os alimentos antes de tomar outro
  • modificando a forma como você engole alimentos ou líquidos
  • comer com a boca fechada
  • respirando devagar e profundamente
  • estar atento à respiração de boca aberta
  • deixar de produzir comportamentos de produção aeroportuária, como fumar, beber bebidas carbonatadas e mascar pastilha elástica
  • a conseguir um melhor ajuste em dentaduras e máquinas CPAP.
  • tratar quaisquer condições subjacentes, tais como ansiedade, que possam estar a contribuir para a aerofagia

Não há necessidade de viver com a aerofagia e os seus sintomas incómodos. Embora a condição possa ter o seu impacto na qualidade de vida, existem tratamentos altamente eficazes para limitar os seus efeitos, se não banir completamente a condição. Fale com o seu profissional de saúde sobre os remédios que podem funcionar bem para você.