Como são feitos o néctar de agave e o mel?
Tanto o mel como o néctar de agave são considerados produtos naturais, mas diferem na forma como acabam na prateleira da mercearia.
O néctar de agave
O néctar de agave é na verdade um xarope (néctar é realmente apenas um termo de marketing). Ele vem do fluido dentro da planta de agave azul. Esta é a mesma planta que é usada para fazer tequila.
O néctar de agave é feito através dos seguintes passos:
- O fluido é primeiro extraído da planta.
- O sumo é então filtrado.
- O suco filtrado é aquecido para quebrar seus componentes em um simples açúcar chamado frutose.
- O líquido resultante é então concentrado num xarope.
O néctar de agave requer múltiplas etapas de processamento antes de poder ser consumido. Os alimentos processados podem ser menos saudáveis porque o processo de refinação dos alimentos muitas vezes significa perder alguns (ou todos) os seus benefícios naturais para a saúde.
Mel
O mel vem das abelhas. Estes pequenos insectos ocupados produzem mel ao recolherem o néctar das plantas. Ao contrário do néctar de agave, o mel não tem de ser processado antes de ser consumido. Mas certas marcas de mel são aquecidas (pasteurizadas) para evitar a cristalização e para matar bactérias antes de serem armazenadas. O mel cru é totalmente natural e não processado, o que o torna a escolha mais sábia.
Calorias
O néctar de agave e o mel têm aproximadamente o mesmo número de calorias. Tanto uma colher de sopa de néctar de agave como uma colher de sopa de mel contêm cerca de 64 calorias.
Os dois também são um pouco mais doces que o açúcar branco, por isso não é preciso usar tanto para obter a doçura que se deseja. Tenha em mente que tanto o néctar agave como o mel adicionam estas calorias ao seu prato com pouca nutrição extra.
Índice Glicémico
O Índice Glicémico (IG) mede o quanto um alimento rico em carboidratos pode elevar os níveis de glicose no sangue. O açúcar é um hidrato de carbono. O IG é uma ferramenta especialmente importante para pessoas com diabetes, que precisam de controlar os seus níveis de glucose no sangue para se manterem saudáveis. Os alimentos com um IG mais elevado podem provocar um pico de açúcar no sangue e uma libertação de insulina após a ingestão. Os alimentos com IG elevado também são digeridos rapidamente, o que pode significar sentir fome novamente muito mais cedo.
Aqui está uma repartição IG por adoçante:
- mel: 58
- néctar de agave: 19
- açúcar de mesa branco refinado (sacarose): 60
Quanto mais baixo o valor de IG, menos a comida aumenta a glicemia. Se você considerar apenas o índice glicêmico, então o néctar agave leva o bolo.
As pessoas com diabetes podem se beneficiar do baixo índice glicêmico do néctar agave, mas tenha em mente que a American Diabetes Association recomenda limitar a quantidade de néctar agave em sua dieta.
Componentes do açúcar
O mel é feito principalmente a partir de glicose (cerca de 30%) e frutose (cerca de 40%). Também contém quantidades menores de outros açúcares, incluindo:
- maltose
- sacarose
- kojibiose
- turanose
- isomaltose
- maltulose
O néctar de agave, por outro lado, consiste em 75-90 por cento de frutose. Isso é comparado com apenas 50% para o açúcar de mesa e 55% para o xarope de milho com alto teor de frutose, frequentemente criticado.
Embora a glicose e a frutose pareçam muito semelhantes, têm efeitos completamente diferentes no organismo. Infelizmente, pensa-se que a frutose está ligada a muitos problemas de saúde, incluindo:
- diabetes
- obesidade
- triglicéridos elevados
- fígado gordo
- perda de memória
Ao contrário de outros tipos de açúcar, a frutose é processada pelo fígado. Consumir demasiada frutose ao mesmo tempo pode sobrecarregar o fígado e fazer com que este produza triglicéridos perigosos. Pensa-se que alimentos ricos em frutose levam à gordura do ventre, o que é mau para a saúde geral do seu coração.
Um estudo recente descobriu que ratos que consumiram xaropes de frutose alta ganharam significativamente mais peso do que ratos que consumiram açúcar de mesa, mesmo quando seu consumo calórico era o mesmo.
O mel ganha uma perna enorme na sua competição com o néctar de agave.
Outros benefícios para a saúde
Além de ser delicioso, descobriu-se que o mel também tem outros benefícios para a saúde. Tem demonstrado ser eficaz na redução da frequência da tosse, acalmando dores de garganta e melhorando a qualidade do sono das crianças que tossem. O mel também é anti-viral, anti-fúngico, anti-bacteriano e pode ajudar a reduzir os alergênios sazonais quando o mel é da sua região. O mel também nunca se estraga.
O mel também contém uma quantidade razoável de fitoquímicos que podem servir como antioxidantes. Em geral, quanto mais escuro o mel, mais altos são os antioxidantes. Acredita-se que os antioxidantes ajudam a livrar o corpo de radicais livres nocivos. Pesquisas mostram que os antioxidantes podem ajudar a prevenir certos tipos de cânceres, combater o envelhecimento e diminuir o risco de doenças cardiovasculares. Os maiores benefícios são vistos no mel cru que não é pasteurizado.
Não há grandes benefícios de saúde atribuídos ao néctar agave, por isso o mel recebe todos os pontos de brownie.
O mel não deve ser dado a bebés com menos de um ano de idade, devido ao risco de esporos de botulismo.
O mel é o vencedor claro. Mas tanto o mel como o néctar de agave são adoçantes calóricos e oferecem pouco valor nutricional acrescentado. O mel é melhor do que o néctar de agave porque é:
- mais elevado em antioxidantes
- mais baixo em teor de fructose-
- menos processado
- tem outros benefícios para a saúde
O néctar de agave é comercializado por seu baixo índice glicêmico, mas seu alto teor de frutose anula suas potenciais vantagens. Se você não gosta do sabor do mel, ou se você é um vegano rigoroso que não come mel, as diferenças entre os dois não são significativas o suficiente para justificar a mudança.
No final, não se trata tanto do tipo de adoçante que se escolhe, mas sim da quantidade que se consome. Todos os edulcorantes, incluindo o mel, só devem ser usados com parcimónia. Consumir quantidades excessivas de açúcar pode levar a isso:
- obesidade
- cárie dentária
- triglicéridos elevados
- diabetes
A American Heart Association recomenda limitar a adição de açúcares, incluindo xarope de agave, xarope de milho, mel, açúcar de cana ou açúcar mascavo, a não mais do que seis colheres de chá (24 gramas) para mulheres e nove colheres de chá (36 gramas) para homens por dia.
