Sacos pequenos para oxigénio

Os alvéolos são pequenos sacos de ar nos seus pulmões que absorvem o oxigénio que respira e mantêm o seu corpo a funcionar. Embora sejam microscópicos, os alvéolos são os cavalos de trabalho do seu sistema respiratório.

Você tem cerca de 480 milhões de alvéolos, localizados na extremidade dos tubos bronquiais. Quando se inspira, os alvéolos expandem-se para absorver oxigénio. Quando você respira, os alvéolos encolhem para expelir o dióxido de carbono.

Como funcionam os alvéolos

Há três processos gerais envolvidos na sua respiração:

  • Movimentação do ar que entra e sai dos pulmões (ventilação).
  • troca de oxigénio-dióxido de carbono (difusão)
  • bombeando sangue através dos pulmões (perfusão)

Embora minúsculos, os alvéolos são o centro das trocas gasosas do seu sistema respiratório. Os alvéolos captam a energia de entrada (oxigênio) que você inspira e liberam o produto residual de saída (dióxido de carbono) que você exala.

À medida que se move através dos vasos sanguíneos (capilares) nas paredes dos alvéolos, o seu sangue tira o oxigénio dos alvéolos e liberta dióxido de carbono para os alvéolos.

Estas minúsculas estruturas de alvéolos, juntas, formam uma superfície muito grande para fazer o trabalho da respiração, tanto quando se está em repouso como quando se está a fazer exercício. Os alvéolos cobrem uma superfície que mede mais de 1.076,4 metros quadrados (100 metros quadrados).

Esta grande área de superfície é necessária para processar as enormes quantidades de ar envolvidas na respiração e na chegada de oxigénio aos pulmões. Os seus pulmões absorvem cerca de 1,3 a 2,1 galões (5 a 8 litros) de ar por minuto. Quando você está em repouso, os alvéolos enviam 10,1 onças (0,3 litros) de oxigênio para o seu sangue por minuto.

Para empurrar o ar para dentro e para fora, o seu diafragma e outros músculos ajudam a criar pressão dentro do seu peito. Quando inspira, os seus músculos criam uma pressão negativa – menos que a pressão atmosférica que ajuda a sugar o ar para dentro. Quando expira, os pulmões recuam e voltam ao seu tamanho normal.

Os alvéolos e o seu sistema respiratório

Imagine seus pulmões como dois membros de árvore bem ramificados, um de cada lado do seu peito. O pulmão direito tem três secções (lóbulos) e o esquerdo tem duas secções (acima do coração). Os ramos maiores em cada lóbulo são chamados de brônquios.

Os brônquios dividem-se em ramos menores chamados bronquíolos. E no final de cada bronquíolo há um pequeno duto (duto alveolar) que se liga a um conjunto de milhares de estruturas microscópicas em forma de bolha, os alvéolos.

A palavra alvéolo vem da palavra latina para “pequena cavidade”.

Alvéolos em secção transversal

Os alvéolos estão organizados em cachos, cada cacho agrupado é o que se chama o saco alveolar.

Os alvéolos tocam-se uns aos outros, como uvas num cacho apertado. O número de alvéolos e de sacos alveolares é o que dá aos pulmões uma consistência esponjosa. Cada alvéolo (singular de alvéolos) tem cerca de 0,2 milímetros de diâmetro (cerca de 0,008 polegadas).

Cada alvéolo tem a forma de um cálice com paredes muito finas. Está rodeado por redes de vasos sanguíneos chamados capilares que também têm paredes finas.

O oxigénio que se respira difunde-se através dos alvéolos e dos capilares para o sangue. O dióxido de carbono que você expira é difundido dos capilares para os alvéolos, subindo pela árvore brônquica e saindo pela boca.

Os alvéolos são apenas uma célula em espessura, o que permite que a troca de gases da respiração ocorra rapidamente. A parede de um alvéolo e a parede de um capilar são cada uma cerca de 0,00004 polegadas (0,0001 centímetros).

Sobre as células dos alvéolos

A camada externa dos alvéolos, o epitélio, é composta por dois tipos de células: tipo 1 e tipo 2.

As células alveolares tipo 1 cobrem 95% da superfície alveolar e constituem a barreira ar-sangue.

As células do alvéolo tipo 2 são menores e responsáveis pela produção do surfactante que reveste a superfície interna do alvéolo e ajuda a reduzir a tensão superficial. O tensoactivo ajuda a manter a forma de cada alvéolo quando se inspira e expira.

As células alveolares do tipo 2 também podem se transformar em células-tronco. Se necessário para a reparação de alvéolos feridos, as células estaminais dos alvéolos podem transformar-se em novas células alvéolicas.

Impactos nos alvéolos

Esta máquina aparentemente perfeita para respirar pode avariar ou tornar-se menos eficiente por causa disso:

  • doença
  • envelhecimento normal
  • fumar e poluição do ar

Fumando

De acordo com os Centros de Controle de Doenças dos EUA, a fumaça do tabaco fere seus pulmões e leva a doenças pulmonares como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), enfisema e bronquite crônica.

O fumo do tabaco irrita os seus bronquíolos e alvéolos e danifica o revestimento dos seus pulmões.

Os danos causados pelo tabaco são cumulativos. Anos de exposição ao fumo do cigarro podem causar cicatrizes no tecido pulmonar para que seus pulmões não possam processar eficientemente oxigênio e dióxido de carbono. Os danos causados pelo fumo não são reversíveis.

Poluição

A poluição interna causada pelo fumo passivo, mofo, poeira, produtos químicos domésticos, rádon ou amianto pode danificar os pulmões e agravar a doença pulmonar existente.

A poluição exterior, como as emissões de automóveis ou industriais, também é prejudicial para os seus pulmões.

Doença

O fumo crónico é uma causa conhecida de doença pulmonar. Outras causas incluem genética, infecções, ou sistemas imunitários comprometidos. A quimioterapia e os tratamentos por radiação para o cancro também podem contribuir para as doenças pulmonares. Por vezes, a causa da doença pulmonar é desconhecida.

As doenças pulmonares têm muitos tipos, todos eles afectam a sua respiração. Aqui estão algumas doenças pulmonares comuns:

  • Doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC). Obstrução das vias respiratórias por danos nas paredes dos alvéolos.
  • Asma. A inflamação estreita as vias respiratórias e bloqueia-as.
  • DPOC. Os danos nos alvéolos causam a sua ruptura, reduzindo a área de superfície disponível para a troca de gases.
  • Fibrose pulmonar idiopática. As paredes que rodeiam os alvéolos ficam cicatrizadas e espessadas.
  • Cancro do pulmão. O câncer pode começar em seus alvéolos.
  • Pneumonia. Os alvéolos enchem-se de líquido, limitando a ingestão de oxigénio.

Envelhecimento

O processo de envelhecimento normal pode retardar o seu sistema respiratório. Pode notar que a sua capacidade pulmonar está diminuída, ou que os seus músculos do peito estão mais fracos.

As pessoas mais velhas também tendem a correr maior risco de pneumonia, tanto bacteriana como viral.

Saúde dos alvéolos e pulmões

Limite a sua exposição a poluentes

Utilize um purificador de ar no trabalho ou em casa para reduzir o pó e os fumos no interior. Você também pode usar uma máscara, se você estiver se expondo a poeira extra, mofo ou alergênios.

Esteja atento aos dias em que a poluição do ar exterior é elevada. Você pode encontrar previsões online para

  • qualidade do ar
  • contagens polínicas
  • Velocidade e direção do vento quando você procura previsões meteorológicas em sua área.

Nos dias em que o índice de qualidade do ar (AQI) está num intervalo pouco saudável, mantenha a sua exposição mínima, mantendo portas e janelas fechadas e o ar circulante no interior.

Diminua a freqüência com que você fuma

O número um da lista para manter os pulmões saudáveis é não fumar.

Se você estiver interessado em formas de desistir, há novos métodos para tentar, tais como a terapia de reposição de nicotina.

Cuide da sua saúde

  • Faça exames regulares de saúde para saber como está a sua saúde física em geral.
  • Manter um sistema imunitário forte. Isto pode incluir manter-se actualizado com as vacinas e vacinas contra a gripe.
  • Coma uma dieta saudável, com uma variedade de frutas, vegetais, grãos e fontes de proteína.
  • Faça exercício regularmente. O exercício ajuda a manter os pulmões em boa forma, fazendo-os trabalhar mais.

O sistema respiratório com os seus milhões de alvéolos é uma máquina complexa. Mas a maior parte das vezes nem sequer pensamos nisso. Apenas respiramos e expiramos no curso normal do nosso dia.

Ao aprender mais sobre seus pulmões, ou se você tiver um problema com seus pulmões, você pode querer fazer algum trabalho de “manutenção” para ajudar seus pulmões a funcionar bem. Exercícios de respiração para aumentar a capacidade pulmonar pode ser um bom lugar para começar.