O que é o autismo?
A desordem do espectro do autismo é uma condição que afeta a maneira como as pessoas se comportam, socializam e se comunicam com os outros. Esta desordem é comumente chamada simplesmente de autismo.
Costumava ser dividido em subtipos, como a síndrome de Asperger, mas agora é tratado como uma condição com um amplo espectro de sintomas e gravidade.
Mas os sintomas do autismo e a sua gravidade podem diferir entre os sexos? Entre as crianças, o autismo é cerca de quatro vezes mais comum nos meninos do que nas meninas.
No entanto, um estudo de 2013 envolvendo quase 2.500 crianças com autismo sugere que muitas vezes ele não é diagnosticado em meninas. Isto poderia explicar porque o autismo parece ser mais comum nos meninos.
Porque é que o autismo muitas vezes não é diagnosticado nas raparigas? O autismo nas mulheres é realmente diferente do autismo nos homens? Continue lendo para aprender possíveis respostas a estas e outras perguntas sobre o autismo nas mulheres.
Quais são os sintomas do autismo?
Os sintomas do autismo geralmente aparecem na primeira infância, antes dos 2 anos de idade. Por exemplo, os bebês podem não fazer contato visual. Em alguns casos, eles podem mostrar indiferença para com os pais.
Por volta dos 2 anos de idade, eles podem começar a mostrar sinais de agressão, não responder ao seu nome ou começar a dar passos para trás no seu desenvolvimento linguístico.
Ainda assim, o autismo é uma desordem do espectro, e nem todas as crianças com autismo apresentam estes sintomas. Geralmente, porém, os sintomas do autismo tendem a envolver problemas com as interações sociais e padrões de comportamento.
Sintomas de comunicação social e interação
Crianças e adultos com autismo muitas vezes têm dificuldade em se conectar com outros.
Isto pode resultar em uma série de sintomas, como por exemplo:
- incapacidade de olhar ou ouvir as pessoas
- nenhuma resposta ao seu nome
- resistência ao toque
- uma preferência por estar sozinho
- gestos faciais inapropriados ou sem gestos faciais
- incapacidade de iniciar uma conversa ou de manter uma
- conversa excessiva sobre um assunto favorito, sem consideração pelas reacções dos outros
- problemas de fala ou padrões de fala pouco usuais
- incapacidade de expressar emoções ou de as reconhecer nos outros
- dificuldade em reconhecer sinais sociais simples
- dificuldade em seguir instruções simples
- incapacidade de prever a resposta ou reação de alguém
- interações sociais inadequadas
- incapacidade de reconhecer formas de comunicação não verbais
Sintomas de padrão comportamental
As pessoas com autismo têm frequentemente padrões de comportamento repetitivos que são difíceis de quebrar.
Alguns destes padrões incluem:
- realizar movimentos repetitivos, tais como balançar para trás e para a frente
- desenvolvendo rotinas ou rituais que não podem ser interrompidos
- automutilação, incluindo morder e bater com a cabeça
- repetição de palavras e frases
- ficar extremamente fascinado com um determinado assunto, fato ou detalhe
- experimentar sensações de luz e som mais ou menos fortes do que outras
- fixação em determinados objectos ou actividades
- ter preferências alimentares particulares ou aversões a texturas alimentares
Como é que os sintomas são diferentes nas mulheres?
Os sintomas do autismo nas mulheres não são muito diferentes dos sintomas nos homens. No entanto, os pesquisadores acreditam que as mulheres e as meninas são mais propensas a camuflar ou esconder seus sintomas. Isto é particularmente comum entre as mulheres que se encontram no extremo alto do espectro do autismo.
As formas comuns de camuflagem incluem:
- forçando-se a fazer contacto visual durante as conversas
- preparar piadas ou frases antes do tempo para usar na conversa
- imitando o comportamento social dos outros
- imitando expressões e gestos
Enquanto homens e mulheres com autismo podem camuflar seus sintomas, parece ser mais comum em mulheres e meninas. Isto pode explicar porque é que é menos provável que lhes seja diagnosticado autismo.
É importante notar que os estudos que analisam as diferenças entre o autismo nas mulheres e nos homens têm sido muito pequenos ou com falhas. Os especialistas ainda não têm informações definitivas sobre essas diferenças, incluindo se elas são reais ou apenas resultado de camuflagem.
Ainda assim, um dos maiores estudos feitos sobre o assunto sugere que, em comparação com os homens, as mulheres com autismo têm:
- mais dificuldades sociais e problemas para interagir
- menos capacidade de adaptação
- menos tendência para se tornar hiperfocado em um assunto ou atividade
- problemas mais emocionais
- mais problemas cognitivos e linguísticos
- mais comportamentos problemáticos, tais como agir e tornar-se agressivo
São necessários muitos mais estudos grandes e de longo prazo para tirar quaisquer conclusões firmes sobre o autismo nas mulheres.
O que causa o autismo nas mulheres?
Os especialistas não têm a certeza do que causa o autismo. Dada a grande variedade de sintomas e gravidade, o autismo é provavelmente causado por vários fatores, incluindo fatores genéticos e ambientais.
Embora não haja evidências de que a causa exata do autismo seja diferente entre os sexos, alguns especialistas sugerem que os meninos correm um risco maior de desenvolvê-lo.
Por exemplo, os investigadores envolvidos no estudo maior acima mencionado acreditam que as meninas podem nascer com fatores de proteção genética que reduzam seu risco de autismo.
Há também uma teoria emergente chamada teoria do “cérebro masculino extremo”. É baseada na ideia de que a exposição fetal a altos níveis de hormonas masculinas no útero pode afectar o desenvolvimento cerebral.
Como resultado, a mente de uma criança pode se concentrar mais na compreensão e categorização de objetos, características geralmente associadas com o cérebro masculino. Isto contrasta com a empatia e a socialização, que estão mais frequentemente associadas ao cérebro feminino.
As diferenças entre os cérebros masculino e feminino não são tão simples e concretas, dando a esta teoria algumas grandes limitações. Ainda assim, é um começo para entender como o autismo se desenvolve e porque ele aparece mais em meninos do que em meninas.
Existe um teste para o autismo nas mulheres?
Não há nenhum teste médico que possa diagnosticar o autismo. Pode ser um processo difícil que muitas vezes requer a visita de vários tipos de médicos.
Se você acredita que seu filho pode estar no espectro do autismo, marque uma consulta com o médico deles. Dependendo dos sintomas do seu filho, o médico pode encaminhá-lo para um psicólogo infantil ou neurologista pediátrico.
Se suspeitar que pode ter tido autismo não diagnosticado, comece por falar com o seu médico de cuidados primários. Um psicólogo também pode ajudá-lo a avaliar os seus sintomas e descartar outras causas potenciais
O autismo pode ser muito difícil de diagnosticar em adultos. Você pode precisar visitar alguns médicos antes de encontrar um que entenda seus sintomas e preocupações.
Se possível, tente perguntar aos familiares mais próximos sobre quaisquer sinais ou sintomas que você possa ter exibido quando criança. Isto pode ajudar a dar ao seu médico uma ideia melhor do seu desenvolvimento infantil.
Ao longo do processo, lembre-se de que você é o seu mais importante defensor. Se você acha que seu médico não está levando suas preocupações a sério, fale ou obtenha uma segunda opinião. Buscar uma segunda opinião é comum, e você não deve se sentir desconfortável fazendo isso.
Como é tratado o autismo nas mulheres?
Embora não haja cura para o autismo, os medicamentos podem ajudar a gerir certos sintomas ou distúrbios relacionados que podem co-ocorrer.
Mas a medicação é apenas um aspecto do tratamento do autismo. Existem muitos tipos de terapias físicas, ocupacionais e de conversação que podem ajudá-lo a interagir melhor com o mundo à sua volta e a gerir os seus sintomas.
Onde posso encontrar apoio?
Dado que as mulheres tendem a ser melhores a mascarar os seus sintomas, ser uma mulher com autismo pode sentir-se particularmente isolada. Para muitas mulheres, é um processo emocional que envolve a revisão do comportamento infantil e dos problemas sociais.
Considere estender a mão a outras mulheres que vivem com o autismo. A Autistic Women and Nonbinary Network é uma organização sem fins lucrativos dedicada a apoiar mulheres e pessoas que não se conformam com o autismo.
Mesmo que você não esteja pronto para interagir com alguém, você pode encontrar posts em blogs, histórias em primeira pessoa e recomendações médicas online.
O autismo parece ser mais comum em meninos do que meninas, e os pesquisadores estão começando a entender melhor as diferenças em como meninos e meninas experimentam o autismo.
Embora isto seja promissor para as gerações futuras, as mulheres adultas que pensam que podem ter autismo ainda enfrentam desafios para obter um diagnóstico e encontrar um tratamento.
No entanto, à medida que cresce a consciência sobre o autismo e suas muitas formas, crescem também os recursos disponíveis.
A internet também tornou mais fácil do que nunca a conexão com outros, mesmo para aqueles que vivem com ansiedade social, um sintoma comum de autismo.
