Hepatite C pode levar a cirrose
Cerca de 3,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm o vírus da hepatite C crônica (HCV). No entanto, a maioria das pessoas infectadas com o VHC não sabe que o tem.
Ao longo dos anos, a infecção pelo HCV pode causar grandes danos ao fígado. Para cada 75 a 85 pessoas que têm infecção crônica pelo HCV, entre 5 e 20 delas desenvolverão cirrose. A infecção pelo HCV é a principal causa de cirrose e câncer de fígado.
Cirrose
O fígado é um órgão que desintoxica o sangue e produz nutrientes vitais. Há muitas coisas que podem danificar o fígado. Algumas delas incluem:
- consumo crónico de álcool
- parasitas
- hepatite
Com o tempo, a inflamação no fígado causa cicatrizes e danos permanentes (chamados cirrose). Na altura da cirrose, o fígado é incapaz de se curar a si próprio. A cirrose pode levar a:
- doença hepática em fase terminal
- câncer hepático
- falência hepática
Há duas fases de cirrose:
- Cirrose compensada significa que o corpo ainda funciona apesar da redução da função hepática e das cicatrizes.
- A cirrose descompensada significa que as funções hepáticas estão em colapso. Podem ocorrer sintomas graves, como insuficiência renal, hemorragia varicosa e encefalopatia hepática.
A Hepatite C pode ser invisível
Pode haver poucos sintomas após a infecção inicial pelo HCV. Muitas pessoas com hepatite C nem sequer sabem que têm a doença potencialmente fatal.
O HCV ataca o fígado. Muitas pessoas expostas desenvolvem uma infecção crônica após a infecção inicial pelo HCV. A infecção crônica pelo HCV causa lentamente inflamação e danos no fígado. Por vezes a doença pode não ser diagnosticada durante 20 ou 30 anos.
Sintomas de cirrose devido à hepatite C
Você pode não ter quaisquer sintomas de cirrose até que haja danos consideráveis ao seu fígado. Quando você tiver sintomas, estes podem incluir:
- fadiga
- náusea
- falta de apetite
- emagrecimento
- sangramento ou hematomas facilmente
- pele irritada
- descoloração amarela nos olhos e na pele (icterícia)
- inchaço nas pernas
- fluido no abdômen (ascite)
- testes sanguíneos anormais, tais como bilirrubina, albumina e parâmetros de coagulação
- veias aumentadas no esôfago e estômago superior que podem sangrar (hemorragia varicosa)
- função mental prejudicada devido à acumulação de toxinas (encefalopatia hepática)
- infecção do revestimento abdominal e das ascite (peritonite bacteriana)
- insuficiência hepática e renal combinada (síndrome hepatorrenal)
Uma biopsia hepática mostrará cicatrizes, que podem confirmar a presença de cirrose em pessoas com HCV.
Os testes laboratoriais e um exame físico podem ser suficientes para o seu médico diagnosticar doenças hepáticas avançadas sem uma biopsia.
Progresso para cirrose
Menos de um quarto das pessoas com HCV desenvolverão cirrose. Mas, certos fatores podem aumentar o risco de cirrose, inclusive:
- consumo de álcool
- infecção com HCV e outro vírus (como o HIV ou hepatite B)
- altos níveis de ferro no sangue
Qualquer pessoa com infecção crônica pelo HCV deve evitar o álcool. A cirrose também pode acelerar em pessoas com mais de 45 anos à medida que a fibrose e as cicatrizes aumentam. O tratamento agressivo da infecção pelo HCV em pessoas mais jovens pode ajudar a prevenir a progressão para a cirrose.
Complicações da cirrose
É importante manter-se saudável se se tiver cirrose. Certifique-se de manter todas as imunizações actualizadas, incluindo:
- hepatite B
- hepatite A
- gripe
- pneumonia
A cirrose pode mudar a forma como o sangue flui através do seu corpo. As cicatrizes podem bloquear o fluxo de sangue através do fígado.
O sangue pode passar por grandes vasos no estômago e no esófago. Estes vasos sanguíneos podem dilatar e romper, causando hemorragia no estômago. Certifique-se de estar atento a hemorragias anormais.
O câncer de fígado é outra possível complicação da cirrose. O seu médico pode usar ultra-sons e alguns exames de sangue de poucos em poucos meses para testar o cancro. Outras complicações da cirrose incluem:
- gengivite (doença gengival)
- diabetes
- mudanças na forma como os medicamentos são processados no seu corpo
Tratamentos de HCV e cirrose
Antivirais altamente eficazes, de ação direta e outros medicamentos para o HCV podem tratar cirrose em estágio inicial. Estes medicamentos podem retardar a progressão da doença hepática e a insuficiência hepática.
Quando a cirrose se torna avançada, o tratamento torna-se mais difícil devido a complicações como:
- ascite
- anemia
- encefalopatia
Estas complicações podem tornar inseguro o uso de alguns medicamentos. Um transplante de fígado pode ser a única opção de tratamento.
Um transplante de fígado é a única cura eficaz para a cirrose avançada. A maioria das pessoas que recebem um transplante de fígado para hepatite C sobrevive pelo menos cinco anos após o transplante. Mas, a infecção pelo HCV geralmente retorna. É a causa mais comum de transplante de fígado nos Estados Unidos.
Cirrose
As pessoas com cirrose podem viver décadas, especialmente se for diagnosticada cedo e bem gerida.
Cerca de 5 a 20 por cento das pessoas com hepatite C crónica desenvolverão cirrose. Com isso em mente, são necessários cerca de 20 a 30 anos para que a cirrose se desenvolva nessa população.
O uso de antivirais de ação direta pode ajudar a retardar ou impedir a progressão para cirrose. Se não for tratada, a cirrose pode levar à insuficiência hepática.
Para preservar a saúde do fígado, tente o seguinte:
- manter a saúde em geral
- evitar álcool
- receber cuidados médicos regulares
- tratar a infecção pelo HCV subjacente
Você também vai querer trabalhar com um gastroenterologista ou hepatologista para encontrar o melhor tratamento e monitorar quaisquer complicações.
