⚡ Doença de Alzheimer: Tudo o que você precisa saber

O que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é uma forma progressiva de demência. Demência é um termo mais amplo para condições causadas por lesões cerebrais ou doenças que afetam negativamente a memória, o pensamento e o comportamento. Estas mudanças interferem com a vida diária.

Segundo a Associação Alzheimer, a doença de Alzheimer é responsável por 60 a 80 por cento dos casos de demência. A maioria das pessoas com a doença recebe um diagnóstico após os 65 anos de idade. Se for diagnosticada antes disso, é geralmente referida como doença de Alzheimer de início precoce.

Não há cura para o Alzheimer, mas há tratamentos que podem retardar a progressão da doença.

Fatos sobre o Alzheimer

Embora muitas pessoas já tenham ouvido falar da doença de Alzheimer, algumas não têm a certeza do que é exactamente. Aqui estão alguns factos sobre esta condição:

A doença de Alzheimer é uma condição crônica contínua.
Seus sintomas aparecem gradualmente e os efeitos sobre o cérebro são degenerativos, o que significa que causam um lento declínio.
Não há cura para o Alzheimer, mas o tratamento pode ajudar a retardar a progressão da doença e pode melhorar a qualidade de vida.
Qualquer pessoa pode contrair o mal de Alzheimer, mas certas pessoas correm maior risco de contraí-lo. Isto inclui pessoas com mais de 65 anos de idade e pessoas com um histórico familiar da doença.
Alzheimer e demência não são a mesma coisa. A doença de Alzheimer é um tipo de demência.
Não há um único resultado esperado para as pessoas com Alzheimer. Algumas pessoas vivem muito tempo com danos cognitivos leves, enquanto outras experimentam um início mais rápido dos sintomas e uma progressão mais rápida da doença.

A jornada de cada pessoa com o mal de Alzheimer é diferente. Descubra mais detalhes sobre como o Alzheimer pode afetar as pessoas.

Demência vs. Alzheimer

Os termos “demência” e “Alzheimer” são às vezes utilizados de forma intercambiável. No entanto, estas duas condições não são as mesmas. O Alzheimer é um tipo de demência.

Demência é um termo mais amplo para condições com sintomas relacionados à perda de memória, tais como esquecimento e confusão. Demência inclui condições mais específicas, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson, lesão cerebral traumática, e outras, que podem causar esses sintomas.

As causas, sintomas e tratamentos podem ser diferentes para estas doenças.

Causas e fatores de risco da doença de Alzheimer

Os especialistas não determinaram uma única causa do mal de Alzheimer, mas identificaram certos fatores de risco, inclusive:

Idade. A maioria das pessoas que desenvolvem o mal de Alzheimer tem 65 anos de idade ou mais.
História da família. Se você tem um membro da família imediata que desenvolveu a condição, é mais provável que você a obtenha.
Genética. Certos genes têm sido ligados à doença de Alzheimer.

Ter um ou mais destes fatores de risco não significa que você vai desenvolver o mal de Alzheimer. Simplesmente aumenta o seu nível de risco.

Alzheimer e genética

Embora não haja uma causa identificável de Alzheimer, a genética pode desempenhar um papel fundamental. Um gene em particular é de interesse para os pesquisadores. Apolipoproteína E (APOE) é um gene que tem sido ligado ao aparecimento dos sintomas de Alzheimer em adultos mais velhos.

Os testes sanguíneos podem determinar se você tem esse gene, o que aumenta o risco de desenvolver Alzheimer. Tenha em mente que mesmo que alguém tenha este gene, pode não contrair Alzheimer.

O oposto também é verdade: Alguém pode ainda ter Alzheimer, mesmo que não tenha o gene. Não há como dizer com certeza se alguém vai desenvolver Alzheimer.

Outros genes também podem aumentar o risco de Alzheimer e de Alzheimer de início precoce

Sintomas da doença de Alzheimer

Todos têm episódios de esquecimento de vez em quando. Mas as pessoas com doença de Alzheimer apresentam certos comportamentos e sintomas contínuos que se agravam com o tempo. Estes podem incluir:

perda de memória que afecta as actividades diárias, tais como a capacidade de cumprir compromissos
problemas com tarefas familiares, como a utilização de um microondas
dificuldades na resolução de problemas
problemas com a fala ou a escrita
desorientar-se sobre tempos ou lugares
julgamento diminuído
diminuição da higiene pessoal
mudanças de humor e personalidade
saída de amigos, família e comunidade

Os sintomas mudam de acordo com o estágio da doença. Saiba mais sobre os primeiros indicadores de Alzheimer e como eles evoluem para sintomas mais graves.

Estágios da doença de Alzheimer

O Alzheimer é uma doença progressiva, o que significa que os sintomas se agravarão gradualmente com o tempo. O Alzheimer é dividido em sete fases:

Etapa 1. Não há sintomas nesta fase, mas pode haver um diagnóstico precoce com base na história familiar.
Etapa 2. Aparecem os sintomas mais precoces, como o esquecimento.
Etapa 3. Aparecem ligeiras deficiências físicas e mentais, como a redução da memória e da concentração. Estes só podem ser perceptíveis por alguém muito próximo da pessoa.
Etapa 4. O Alzheimer é frequentemente diagnosticado nesta fase, mas ainda é considerado leve. A perda de memória e a incapacidade de realizar tarefas diárias é evidente.
Etapa 5. Sintomas moderados a graves requerem a ajuda de entes queridos ou cuidadores.
Etapa 6. Nesta fase, uma pessoa com Alzheimer pode precisar de ajuda em tarefas básicas, tais como comer e vestir-se.
Etapa 7. Esta é a fase mais grave e final da doença de Alzheimer. Pode haver uma perda de fala e expressões faciais.

À medida que uma pessoa avança nestas fases, vai precisar do apoio crescente de um prestador de cuidados. Saiba mais sobre como os estágios do progresso de Alzheimer e as necessidades de apoio que são prováveis para cada um deles.

Alzheimer de início precoce

O Alzheimer afecta tipicamente pessoas com 65 anos ou mais. No entanto, pode ocorrer em pessoas a partir dos 40 ou 50 anos de idade. Isto é chamado de Alzheimer de início precoce, ou Alzheimer de início mais jovem. Este tipo de Alzheimer afeta cerca de 5% de todas as pessoas com a doença.

Os sintomas de Alzheimer de início precoce podem incluir uma ligeira perda de memória e problemas de concentração ou de finalização das tarefas diárias. Pode ser difícil encontrar as palavras certas, e você pode perder a noção do tempo. Também podem ocorrer problemas ligeiros de visão, como problemas para saber as distâncias.

Algumas pessoas correm maior risco de desenvolver esta condição. Conheça os factores de risco e outros sintomas de Alzheimer de início precoce.

Diagnosticar o mal de Alzheimer

A única forma definitiva de diagnosticar alguém com doença de Alzheimer é examinar o tecido cerebral após a morte. Mas seu médico pode usar outros exames e testes para avaliar suas habilidades mentais, diagnosticar demência e descartar outras condições.

É provável que comecem por fazer um historial médico. Eles podem perguntar sobre o seu:

sintomas
histórico médico familiar
outras condições de saúde actuais ou passadas
medicamentos atuais ou passados
dieta, consumo de álcool, ou outros hábitos de vida

A partir daí, seu médico provavelmente fará vários testes para ajudar a determinar se você tem Alzheimer.

Testes de Alzheimer

Não há teste definitivo para a doença de Alzheimer. No entanto, o seu médico provavelmente fará vários testes para determinar o seu diagnóstico. Estes podem ser testes mentais, físicos, neurológicos e de imagem.

O seu médico pode começar com um teste de estado mental. Isso pode ajudá-los a avaliar sua memória de curto prazo, memória de longo prazo e orientação para o lugar e o tempo. Por exemplo, eles podem perguntar-lhe:

Que dia é hoje?
quem é o presidente
para recordar e recordar uma pequena lista de palavras

A seguir, provavelmente vão fazer um exame físico. Por exemplo, eles podem verificar sua pressão arterial, avaliar seu ritmo cardíaco e medir sua temperatura. Em alguns casos, eles podem coletar amostras de urina ou sangue para análise em um laboratório.

O seu médico também pode realizar um exame neurológico para excluir outros diagnósticos possíveis, como um problema médico agudo, como uma infecção ou um acidente vascular cerebral. Durante este exame, eles verificarão seus reflexos, tônus muscular e fala.

O seu médico também pode pedir estudos de imagiologia cerebral. Estes estudos, que irão criar imagens do seu cérebro, podem incluir:

Ressonância magnética (ressonância magnética). A RM pode ajudar a captar marcadores-chave, como inflamação, sangramento e problemas estruturais.
Tomografia computorizada (TC). As tomografias computadorizadas tiram imagens de raios X que podem ajudar o seu médico a procurar características anormais no seu cérebro.
Tomografia por emissão de pósitrons (PET). As imagens PET podem ajudar o seu médico a detectar a acumulação de placa bacteriana. A placa é uma substância proteica relacionada com os sintomas de Alzheimer.

Outros testes que seu médico pode fazer incluem exames de sangue para verificar se há genes que possam indicar que você tem um risco maior de doença de Alzheimer. Saiba mais sobre este teste e outras formas de testar o mal de Alzheimer.

Medicamentos contra o Alzheimer

Não há cura conhecida para a doença de Alzheimer. No entanto, o seu médico pode recomendar medicamentos e outros tratamentos para ajudar a aliviar os seus sintomas e retardar a progressão da doença o máximo de tempo possível.

Para o Alzheimer precoce a moderado, seu médico pode prescrever medicamentos como o donepezil (Aricept) ou a rivastigmina (Exelon). Estes medicamentos podem ajudar a manter níveis elevados de acetilcolina no seu cérebro. Este é um tipo de neurotransmissor que pode ajudar a ajudar a sua memória.

Para tratar Alzheimer de moderada a grave, seu médico pode prescrever donepezil (Aricept) ou memantine (Namenda). Memantine pode ajudar a bloquear os efeitos do excesso de glutamato. O glutamato é um químico cerebral que é liberado em maiores quantidades na doença de Alzheimer e danifica as células cerebrais.

Seu médico também pode recomendar antidepressivos, medicamentos antiansiedade ou antipsicóticos para ajudar a tratar sintomas relacionados ao Alzheimer. Estes sintomas incluem:

depressão
inquietude
agressão
agitação
Alucinações

Outros tratamentos contra a doença de Alzheimer

Para além da medicação, as mudanças de estilo de vida podem ajudá-lo a gerir a sua condição. Por exemplo, o seu médico pode desenvolver estratégias para ajudá-lo a si ou ao seu ente querido:

concentração nas tarefas
confusão de limites
evitar o confronto
descansar o suficiente todos os dias
Fique calmo.

Algumas pessoas acreditam que a vitamina E pode ajudar a prevenir o declínio das habilidades mentais, mas estudos indicam que mais pesquisas são necessárias. Certifique-se de perguntar ao seu médico antes de tomar vitamina E ou qualquer outro suplemento. Ela pode interferir com alguns dos medicamentos usados para tratar a doença de Alzheimer.

Além das mudanças de estilo de vida, há várias opções alternativas sobre as quais você pode perguntar ao seu médico.

Prevenção da doença de Alzheimer

Assim como não há cura conhecida para o Alzheimer, não há medidas preventivas infalíveis. No entanto, os pesquisadores estão se concentrando em hábitos de estilo de vida globalmente saudáveis como forma de prevenir o declínio cognitivo.

As seguintes medidas podem ajudar:

Pare de fumar.
Exercitar-se regularmente.
Experimente exercícios de treino cognitivo.
Fazer uma dieta à base de plantas.
Consumir mais antioxidantes.
Manter uma vida social activa.

Não se esqueça de falar com o seu médico antes de fazer qualquer grande mudança no seu estilo de vida.

Cuidados com Alzheimer

Se você tem um ente querido com Alzheimer, você pode considerar se tornar um cuidador. Este é um trabalho a tempo inteiro que normalmente não é fácil, mas pode ser muito gratificante.

Ser um prestador de cuidados requer muitas habilidades. Estas incluem paciência, talvez acima de tudo, bem como criatividade, resistência e a capacidade de ver alegria no papel de ajudar alguém de quem você gosta a viver a vida mais confortável possível.

Como cuidador, é importante tomar conta de si e do seu ente querido. Com as responsabilidades do papel pode vir um aumento do risco de stress, má nutrição e falta de exercício.

Se você optar por assumir o papel de cuidador, você pode precisar da ajuda de cuidadores profissionais assim como de membros da família para ajudar.

Estatísticas de Alzheimer

As estatísticas em torno da doença de Alzheimer são assustadoras.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), Alzheimer é a sexta causa de morte mais comum entre adultos nos EUA. É a quinta entre as causas de morte de pessoas com 65 anos de idade ou mais.
Um estudo revelou que 4,7 milhões de americanos com mais de 65 anos de idade tinham o mal de Alzheimer em 2010. Esses pesquisadores projetaram que até 2050, haverá 13,8 milhões de americanos com Alzheimer.
O CDC estima que mais de 90 por cento das pessoas com Alzheimer não vêem nenhum sintoma até terem mais de 60 anos de idade.
O Alzheimer é uma doença cara. De acordo com o CDC, cerca de 259 bilhões de dólares foram gastos com Alzheimer e demência nos Estados Unidos em 2017.

O Alzheimer é uma doença complicada em que há muitas incógnitas. O que se sabe é que a doença piora com o tempo, mas o tratamento pode ajudar a retardar os sintomas e melhorar a sua qualidade de vida.

Se pensa que você ou um ente querido pode ter Alzheimer, o seu primeiro passo é falar com o seu médico. Eles podem ajudar a fazer um diagnóstico, discutir o que você pode esperar e ajudar a conectá-lo com serviços e suporte. Se você estiver interessado, eles também podem lhe dar informações sobre como participar de ensaios clínicos.