Após receber um diagnóstico de cancro, a sua primeira reacção pode ser pedir ao seu médico que o inscreva para a quimioterapia. Afinal, a quimioterapia é uma das formas mais comuns e mais poderosas de tratamento do câncer. Mas a quimioterapia faz muito mais do que se livrar do câncer. Embora estes medicamentos sejam poderosos o suficiente para matar células cancerosas de crescimento rápido, também podem prejudicar as células saudáveis. Isto pode causar uma série de efeitos secundários.
A gravidade destes efeitos secundários depende da sua saúde geral, idade e tipo de quimioterapia. Embora a maioria dos efeitos secundários desapareçam pouco depois do término do tratamento, alguns podem continuar bem após o término da quimioterapia. E alguns podem nunca desaparecer. Não se esqueça de discutir quaisquer efeitos secundários que esteja a sentir com o seu médico. Em alguns casos, dependendo das reacções do seu corpo, o seu médico pode precisar de ajustar o tipo ou a dose da quimioterapia.
Como os efeitos secundários da quimioterapia se manifestam para cada pessoa podem depender de outros factores, tais como a idade ou as condições de saúde existentes. Mas não importa quão graves sejam, estes efeitos são perceptíveis para cada indivíduo.
Os medicamentos de quimioterapia podem afectar qualquer sistema corporal, mas os seguintes são mais susceptíveis:
- tracto digestivo
- folículos capilares
- medula óssea
- boca
- aparelho reprodutor
Vale a pena entender como estes medicamentos contra o cancro podem afectar os seus principais sistemas corporais.
Sistemas circulatório e imunológico
A monitorização de rotina do hemograma é uma parte crucial da quimioterapia. Isso porque os medicamentos podem danificar as células da medula óssea, onde os glóbulos vermelhos são produzidos. Sem glóbulos vermelhos suficientes para transportar oxigénio para os tecidos, pode ocorrer anemia.
Os sintomas de anemia podem incluir:
- fadiga
- leviandade
- pele pálida
- dificuldade de raciocínio
- sensação de frio
- debilidade geral
A quimioterapia também pode baixar a contagem de glóbulos brancos (neutropenia). Os glóbulos brancos desempenham um papel importante no sistema imunológico. Eles ajudam a prevenir doenças e a combater infecções. Os sintomas nem sempre são óbvios, mas você pode ficar doente mais vezes do que costumava ficar. Certifique-se de tomar precauções para evitar a exposição a vírus, bactérias e outros germes se estiver a tomar quimioterapia.
As células chamadas plaquetas ajudam a coagular o sangue. Uma contagem baixa de plaquetas (trombocitopenia) significa que é provável que você se contorça e sangre facilmente. Os sintomas incluem longos períodos de hemorragia nasal, sangue no vómito ou nas fezes e menstruação mais pesada do que o normal.
Finalmente, alguns quimioterápicos podem danificar o coração, enfraquecendo o músculo cardíaco (cardiomiopatia) ou perturbar o ritmo cardíaco (arritmia). Estas condições podem afectar a capacidade do seu coração de bombear sangue de forma eficaz. Alguns quimioterápicos podem até aumentar o seu risco de ataque cardíaco. Estes problemas são menos prováveis de ocorrer se o seu coração estiver forte e saudável quando você inicia a quimioterapia.
Sistemas nervoso e muscular
O sistema nervoso central controla as emoções, os padrões de pensamento e a coordenação. Os medicamentos de quimioterapia podem causar problemas com a memória, ou dificultar a concentração ou o pensamento claro. Este sintoma às vezes é chamado de “neblina quimio”, ou “cérebro quimio”. Esta ligeira deficiência cognitiva pode desaparecer após o tratamento ou pode prolongar-se por anos. Os casos graves podem mesmo aumentar a ansiedade e o stress existentes.
Algumas drogas quimioterápicas também podem causar:
- dor
- debilidade
- entorpecimento
- formigamento nas mãos e nos pés (neuropatia periférica)
Os seus músculos podem sentir-se cansados, doridos ou trémulos. E os seus reflexos e pequenas capacidades motoras podem abrandar. Você também pode ter problemas de equilíbrio e coordenação.
Sistema digestivo
Alguns dos efeitos secundários mais comuns da quimioterapia afectam a digestão. A boca seca e feridas na boca que se formam na língua, lábios, gengivas ou na garganta podem dificultar a mastigação e a deglutição. As feridas na boca também o tornam mais susceptível a hemorragias e infecções.
Você pode até ter um gosto metálico na boca, ou um revestimento amarelo ou branco na língua. Os alimentos podem ter um sabor invulgar ou desagradável, levando a uma perda de peso involuntária por não comer.
Estes poderosos medicamentos também podem danificar as células ao longo do tracto gastrointestinal. A náusea é um sintoma comum e pode resultar em vómitos. Fale com o seu médico sobre os medicamentos para as náuseas para reduzir o vómito durante o tratamento.
Outros problemas digestivos incluem fezes soltas ou duras e diarréia ou prisão de ventre. Você também pode sentir pressão, inchaço e gases ao redor do abdômen. Você pode diminuir esses sintomas evitando a desidratação bebendo muita água durante o dia.
Os efeitos secundários que envolvem o sistema digestivo podem contribuir para a perda do apetite e da sensação de saciedade, mesmo que não tenha comido muito. Como resultado, a perda de peso, fraqueza geral e falta de energia são comuns. É importante continuar a comer alimentos saudáveis.
Sistema Integumentar (pele, cabelo e unhas)
A queda de cabelo é talvez o efeito colateral mais infame dos tratamentos de quimioterapia. Muitos medicamentos de quimioterapia afetam os folículos capilares e podem causar queda de cabelo (alopecia) dentro de algumas semanas após o primeiro tratamento. A queda de cabelo pode ocorrer em qualquer parte do corpo, desde as sobrancelhas e cílios até às pernas. A queda de cabelo é temporária. O crescimento de novos pêlos geralmente começa várias semanas após o tratamento final.
Também são possíveis pequenas irritações da pele como secura, prurido e erupções cutâneas.
O seu médico pode recomendar ungüentos tópicos para acalmar a pele irritada. Pode também desenvolver sensibilidade ao sol e ser susceptível a queimaduras. Não se esqueça de tomar precauções especiais para evitar queimaduras solares ao ar livre, tais como usar protector solar ou mangas compridas.
Como as drogas afectam o seu sistema tegumentar, as unhas das mãos e dos pés podem ficar castanhas ou amarelas. O crescimento das unhas pode também abrandar à medida que as unhas se tornam enrugadas ou quebradiças e começam a rachar ou partir facilmente. Em casos graves, elas podem realmente separar-se do leito das unhas. É importante cuidar bem das unhas para evitar infecções.
Sistema sexual e reprodutivo
Os medicamentos de quimioterapia são conhecidos por alterar as hormonas tanto nos homens como nas mulheres. Nas mulheres, as alterações hormonais podem provocar afrontamentos, períodos irregulares ou o início súbito da menopausa. Você pode sentir secura dos tecidos vaginais que pode tornar a relação sexual desconfortável ou dolorosa. A chance de desenvolver infecções vaginais também aumenta.
Muitos médicos não aconselham ficar grávida durante o tratamento. Enquanto algumas mulheres podem ficar temporária ou permanentemente inférteis como efeito secundário, os medicamentos de quimioterapia administrados durante a gravidez também podem causar defeitos congénitos.
Nos homens, algumas drogas quimiológicas podem prejudicar os espermatozóides ou diminuir a contagem de espermatozóides. Tal como as mulheres, os homens podem ter infertilidade temporária ou permanente devido à quimioterapia.
Embora sintomas como fadiga, ansiedade e flutuações hormonais possam interferir com o desejo sexual tanto em homens como em mulheres, muitas pessoas em quimioterapia ainda são capazes de ter uma vida sexual activa.
Sistema excretor (rins e bexiga)
Os rins funcionam para excretar os poderosos medicamentos de quimioterapia à medida que se movimentam pelo seu corpo. No processo, alguns rins e células da bexiga podem ficar irritados ou danificados.
Os sintomas de danos renais incluem:
- diminuição da micção
- inchaço das mãos
- pés e tornozelos inchados
- dor de cabeça
Também pode sentir irritação na bexiga, o que causa uma sensação de ardor ao urinar e um aumento da frequência urinária.
Para ajudar o seu sistema, o seu médico irá provavelmente recomendar-lhe que beba muitos líquidos para expelir a medicação e manter o seu sistema a funcionar correctamente. Além disso, esteja ciente de que alguns medicamentos fazem com que a urina fique vermelha ou laranja por alguns dias, mas saiba que isso não é motivo de preocupação.
Sistema esquelético
A maioria das pessoas perde alguma massa óssea à medida que envelhecem, mas com a quimioterapia, alguns medicamentos aumentam essa perda, causando a queda dos níveis de cálcio. A osteoporose relacionada ao câncer tende a afetar mais as mulheres do que os homens, especialmente as mulheres pós-menopausa e aquelas cuja menopausa foi provocada subitamente devido à quimioterapia.
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), as mulheres tratadas com cancro da mama correm um risco acrescido de osteoporose e fractura óssea. Isto é devido à combinação dos medicamentos e a uma queda natural dos níveis de estrogénio. A osteoporose aumenta o risco de fracturas e rupturas ósseas. As áreas mais comuns do corpo a sofrer quebras são a coluna vertebral e a pélvis, os quadris e os pulsos. Você pode ajudar a manter seus ossos fortes, obtendo cálcio suficiente e exercício regular.
O custo psicológico e emocional
Viver com câncer e lidar com a quimioterapia pode ter um custo emocional. Você pode sentir medo, stress ou ansiedade em relação à sua aparência e saúde. A depressão também é um sentimento comum, pois as pessoas fazem malabarismos com o trabalho, a família e as responsabilidades financeiras em relação ao tratamento do câncer.
Terapias complementares como massagem e meditação podem ser uma solução útil para relaxamento e alívio. Fale com o seu médico se tiver problemas em lidar com isso. Eles podem ser capazes de sugerir um grupo local de apoio ao câncer onde você pode falar com outras pessoas que estão sendo tratadas com câncer. Se os sentimentos de depressão persistirem, procure um aconselhamento profissional ou pergunte aos seus médicos sobre medicação. Embora os efeitos secundários emocionais sejam comuns, também existem formas de os reduzir.
Independentemente dos efeitos secundários que a quimioterapia causa, é possível tomar medidas para aumentar a sua qualidade de vida durante o tratamento.
