As bactérias ganharam má reputação, e por bons motivos. As bactérias estão por trás de uma série de doenças graves – incluindo pneumonia (Streptococcus pneumoniae), meningite (Haemophilus influenzae), estreptococo (Streptococcus do Grupo A), intoxicação alimentar (Escherichia coli e Salmonella), e uma variedade de outras infecções.
Estas “más” bactérias são a razão pela qual desinfectamos diligentemente as nossas mãos e limpamos as pias da nossa cozinha e casa de banho, bem como quaisquer outros locais onde os germes tendem a reunir-se. Também desenvolvemos uma vasta gama de antibióticos, que são medicamentos concebidos para matar as bactérias que causam doenças.
No entanto, nem todas as bactérias são más pessoas. Na verdade, o nosso corpo é o lar de cerca de 100 triliões de bactérias “boas”, muitas das quais residem no nosso intestino. Não só vivemos em harmonia com estas bactérias benéficas, mas elas são na verdade essenciais para a nossa sobrevivência.
Boas bactérias ajudam o nosso corpo a digerir os alimentos e absorver os nutrientes, e produzem várias vitaminas no tracto intestinal – incluindo ácido fólico, niacina, e vitaminas B6 e B12. De acordo com a pesquisa publicada na revista Best Practice & Research Clinical Gastroenterology, as bactérias benéficas também nos podem proteger contra os seus parentes perigosos que causam doenças, ao afastá-los do intestino, produzindo ácidos que inibem o seu crescimento e estimulando o sistema imunológico a combatê-las.
Quando as bactérias úteis se multiplicam e prosperam no nosso corpo, actuam como nossos protectores. Mas às vezes, colocamos em risco a população de bactérias benéficas. Quando tomamos antibióticos para tratar uma infecção de bactérias nocivas, também matamos bactérias úteis. Isto pode causar um desequilíbrio de bactérias no organismo que pode levar a diarreia e outros problemas gastrointestinais.
Probióticos e Saúde
A ideia de que certos tipos de bactérias podem melhorar a nossa saúde existe desde o início do século XX, quando o biólogo russo Elie Metchnikoff, premiado com o Nobel, propôs pela primeira vez que comer bactérias semelhantes às que vivem no corpo poderia ter benefícios para a saúde. Mais recentemente, as empresas começaram a comercializar produtos chamados probióticos (que significa “para toda a vida”) que contêm estas bactérias.
Os probióticos estão disponíveis em muitas formas, incluindo comprimidos de suplemento, supositórios e cremes. Muitos alimentos contêm bactérias amigáveis, como por exemplo:
- iogurte
- leitelho
- queijos com culturas activas vivas
Outros alimentos que contêm bactérias amigáveis incluem alimentos fermentados, como por exemplo:
- miso
- tempeh
- chucrute
- a cerveja
- pão com massa de sopa
- chocolate
- kimchi
Os probióticos são propostos para prevenir e tratar uma variedade de condições de saúde, como por exemplo:
- diarréia (incluindo diarréia causada por antibióticos)
- síndrome do cólon irritável
- colite ulcerativa e doença de Crohn
- cárie dentária, gengivite e periodontite
- eczema
Alguns estudos têm sugerido que os comprimidos probióticos podem melhorar a saúde, mas muitos pesquisadores médicos, como os da Clínica Cleveland, relatam que não há provas suficientes para dizer com certeza.
Tipos de Probióticos e o que eles fazem
Abaixo estão alguns dos probióticos que são tomados para tratar ou prevenir doenças, e como eles são pensados para funcionar.
Lactobacillus
No corpo, as bactérias lactobacilos são normalmente encontradas no sistema digestivo, urinário e genital. Você também pode encontrá-las em iogurtes e suplementos dietéticos, assim como em supositórios.
Existem mais de 50 espécies diferentes de lactobacillus, incluindo:
- Lactobacillus acidophilus, um dos probióticos mais comumente usados. É encontrado no iogurte e em produtos de soja fermentados, como miso e tempeh. O Lactobacillus acidophilus tem sido usado (na forma supositória) para tratar infecções bacterianas da vagina. Em forma de comprimido, pode ser tomado para prevenir e tratar diarréia, incluindo diarréia do viajante em adultos e diarréia causada por rotavírus em crianças.
- Lactobacillus rhamnosus GG pode ajudar a tratar a diarreia do viajante, ou diarreia causada pela bactéria Clostridium difficile (C. difficile) ou por antibióticos em crianças. Também foi descoberto para ajudar a prevenir o eczema em bebés.
- Lactobacillus salivarius pode ajudar a bloquear o crescimento de Helicobacter pylori (H. pylori), a bactéria que causa úlceras pépticas.
- O Lactobacillus plantarum pode melhorar a barreira do sistema imunológico contra bactérias invasoras causadoras de doenças.
Outros usos para o lactobacillus incluem:
- prevenção da diarréia causada por antibióticos e infecções
- prevenção de cólicas (choro inconsolável) em bebês
- prevenção de infecções pulmonares em crianças pequenas
- prevenção de diarréia em adultos que estão no hospital ou que recebem tratamento quimioterápico para o câncer
- tratamento de doenças intestinais como a síndrome do intestino irritável (SII) e a colite ulcerativa
Bifidobactérias
As bifidobactérias constituem a maioria das bactérias “boas” que vivem no intestino. Estas bactérias começam a colonizar o sistema gastrointestinal quase imediatamente após o nosso nascimento.
As bifidobactérias vêm em cerca de 30 estirpes diferentes, incluindo:
- Bifidobacteria bifidum pode ajudar a proteger contra bactérias insalubres. As pesquisas sugerem que também podem aliviar os sintomas da SII. Quando combinada com Lactobacillus acidophilus, a Bifidobacteria bifidum pode ajudar a prevenir o eczema em recém-nascidos.
- Pensa-se que as Bifidobactérias infantis ajudam a aliviar os sintomas da SII, tais como dor abdominal, gases e inchaço.
- Bifidobacteria lactis tem sido relatada para melhorar os níveis de colesterol em mulheres e em pessoas com diabetes tipo 2.
Streptococcus thermophilus
Estas bactérias produzem a enzima lactase, que o organismo necessita para digerir o açúcar no leite e outros produtos lácteos. Alguns estudos sugerem que o Streptococcus thermophilus pode ajudar a prevenir a intolerância à lactose.
Saccharomyces boulardii
Saccharomyces boulardii é na verdade um tipo de levedura, mas age como um probiótico. Alguns estudos têm-no considerado útil para prevenir e tratar a diarreia do viajante, assim como a diarreia causada por antibióticos. Também pode ser útil para tratar a acne, e reduzir os efeitos secundários do tratamento antibiótico da bactéria H. pylori.
Precauções quanto ao uso de probióticos
Antes de tomar qualquer suplemento probiótico, lembre-se que a U.S. Food and Drug Administration (FDA) não aprovou estes produtos. Isso significa que você não pode ter certeza quando comprar um produto se ele é seguro e eficaz. Houve casos relatados de pessoas desenvolvendo bactérias (bacteremia) ou fungos (fungemia) no sangue após a ingestão de probióticos. São necessários mais estudos clínicos para confirmar os benefícios dos probióticos, assim como os possíveis riscos.
Informe o seu médico ou médica e o seu farmacêutico ou farmacêutica antes de tomar qualquer suplemento probiótico. Pergunte se é seguro para pessoas com as suas condições de saúde, e se irá interagir com outros medicamentos que já está a tomar. É especialmente importante informar o seu médico antes de usar estes suplementos se estiver grávida ou a amamentar, se tiver um sistema imunitário enfraquecido devido a uma condição como o VIH/SIDA, ou se estiver a tomar medicamentos que suprimem o seu sistema imunitário.
