Um estudo altamente citado na revista Neuroscience & Biobehavioral Reviews descobriu que o açúcar – como é difundido – cumpre os critérios para uma substância de abuso e pode ser viciante para aqueles que o utilizam. Ele faz isso afetando a química do sistema límbico, a parte do cérebro que está associada ao controle emocional.
O estudo descobriu que “o acesso intermitente ao açúcar pode levar a mudanças comportamentais e neuroquímicas que se assemelham aos efeitos de uma substância de abuso”.
Foram estas descobertas que levaram Paul van der Velpen, chefe dos serviços de saúde de Amsterdão, a avisar as pessoas que o açúcar é uma droga, “tal como o álcool e o tabaco”. Ele escreveu uma coluna no site de saúde pública da cidade na terça-feira apelando para uma ação mais forte do governo em relação ao açúcar. As ações propostas por ele incluem a regulamentação da quantidade permitida nos alimentos e também a proibição de refrigerantes nas escolas.
“Isto pode parecer exagerado e rebuscado, mas o açúcar é a droga mais perigosa desta época e ainda pode ser adquirido facilmente em qualquer lugar”, escreveu ele.
O Dr. David Sack, CEO da Elements Behavioral Health, que opera Promises Treatment Centers, fez eco a estes comentários. Sack disse que a prevalência e a promoção de alimentos e bebidas açucaradas, juntamente com a forma como isso afeta nosso cérebro, fazem do vício um problema.
“A verdade é que nem todos os expostos a alimentos com alto teor de açúcar vão ficar viciados e procurá-lo regularmente. O mesmo é verdade com drogas como cocaína ou álcool”, disse-nos ele. “A diferença é que não vendemos álcool a ninguém com menos de 21 anos, mas você pode comprar alimentos com alto teor de açúcar em qualquer idade”.
Somos, como um todo, viciados em açúcar?
As autoridades de saúde dos EUA têm sido menos hiperbólicas em suas mensagens do que van der Velpen, mas muitos se sentem igualmente preocupados.
No início deste ano, a American Heart Association citou pesquisas que mostram que refrigerantes adocicados são responsáveis por 180.000 mortes em todo o mundo a cada ano. Eles recomendam que os adultos não consumam mais de 450 calorias por semana de bebidas adoçadas com açúcar. Isso se traduz em pouco menos de duas garrafas de 20 onças de Coca-Cola.
Os últimos números do Centro de Controle de Doenças dos EUA (CDC) mostram que o americano médio obtém cerca de 13% de sua ingestão calórica diária com a adição de açúcares. Os homens, em média, recebem 335 calorias adicionais por dia de açúcares adicionados, enquanto as mulheres recebem cerca de 239 calorias extras por dia.
Embora os refrigerantes sejam os culpados fáceis de culpar, há muitos outros lugares onde o açúcar entra sorrateiramente na dieta de uma pessoa, muitas vezes sem o seu conhecimento.
A pesquisa do CDC mostra que as pessoas consomem açúcar em excesso não só nas bebidas mas também nos alimentos que consomem em casa.
Confiar em alimentos embalados ou processados é uma forma rápida de empilhar os cubos de açúcar, mesmo que estes tenham nomes saudáveis. O açúcar é um ingrediente comum em muitos alimentos que as pessoas assumem que são saudáveis.
Por exemplo, um frasco de molho de tomate e manjericão Newman’s Own Tomato & Basil spaghetti contém 9 gramas de açúcar, ou cerca de quatro cubos de açúcar. Oito onças de V8 Fusion Vegetable & Fruit Juice contém mais de 11 cubos de açúcar. Yoplait Original 99% Fat Free iogurte contém entre 11 e 13 cubos de açúcar, dependendo do sabor.
Como Você Chuta o Hábito? Diminuindo o seu vício antes que ele comece
As mensagens que nos dizem para desejarmos açúcar começam muito cedo, diz o Sack. A programação infantil da TV é frequentemente envolvida em publicidade com personagens de desenhos animados coloridos que vendem alimentos processados com alto teor de açúcar.
“Os cientistas alimentares aprenderam a fabricar alimentos para torná-los mais gratificantes”, disse ele. “Depois usam os meios de comunicação, como a publicidade, por isso estão a pendurá-la à nossa frente.”
Sack diz que não há pais suficientes educando seus filhos sobre nutrição saudável, e que os pais podem estar reforçando maus hábitos alimentares. Isso se agrava quando os pais que trabalham têm pouco tempo para se concentrar no planejamento das refeições.
“O maior problema que vimos é que os pais que têm excesso de peso ou são obesos alimentam os filhos com esses alimentos e não os vêem como anormais”, disse ele. “Neste momento, não se diz aos pais o que é nutrição apropriada para as crianças. A menos que eduquemos os pais sobre o que é altura e peso adequados, e o que é nutrição apropriada, é muito difícil para as crianças terem um respeito adequado pela comida”.
Os pais não devem armazenar as prateleiras das despensas com alimentos açucarados, devem ler os rótulos nutricionais dos alimentos embalados e devem educar os seus filhos sobre escolhas alimentares saudáveis, disse Sack.
“Temos de reconhecer que este é um problema muito profundo”, disse ele.
