Na verdade, a cafeína é considerada a droga mais comumente usada no mundo (1).
Muitas pessoas vêem o consumo de café, e a ingestão de cafeína que o acompanha, como um dos poucos vícios socialmente aceitáveis.
No entanto, alguns desconfiam de colocar o café ou a cafeína na mesma categoria dos vícios mais fortes.
Este artigo faz um olhar crítico sobre os dois lados da moeda para determinar se a cafeína é realmente viciante.
Café Contém Cafeína
O café contém cafeína, um estimulante natural também encontrado em quantidades menores no chá, chocolate e refrigerantes.
Atualmente é a substância psicoativa mais comumente consumida e a culpada pelas propriedades potencialmente viciantes do café (2).
A cafeína tem vários efeitos no seu corpo, incluindo a capacidade de aumentar o seu metabolismo, melhorar o desempenho do exercício e aumentar o seu humor (3).
Mas a cafeína é talvez mais conhecida pelos seus efeitos no cérebro, onde ajuda a aumentar a atenção, a concentração e a motivação para trabalhar (3, 4).
A quantidade de cafeína encontrada no café varia muito. Por exemplo, algumas xícaras de café podem conter tão pouco quanto 30 mg, enquanto outras contêm mais de 300 mg.
No entanto, em média, uma chávena de café de 8 onças contém cerca de 100 mg de cafeína – o suficiente para produzir efeitos perceptíveis para a maioria das pessoas.
Uma vez consumida, a cafeína leva cerca de 30-60 minutos para atingir a sua concentração máxima no sangue. Os efeitos tendem a durar entre três e nove horas, dependendo da pessoa (3).
Efeito da Cafeína no seu Cérebro
Quando você consome cafeína, ela é rapidamente absorvida pelo seu intestino antes de viajar para o seu cérebro (5).
Uma vez lá, tem um efeito estimulante directo nas células do seu cérebro.
Isto porque a estrutura química da cafeína se assemelha à da adenosina, uma molécula que tem um efeito relaxante sobre o sistema nervoso central (6, 7, 8).
Isto permite que a cafeína caiba nos receptores de adenosina no cérebro, bloqueando-os e impedindo que a adenosina se ligue a eles para produzir sentimentos de cansaço.
Por sua vez, os receptores bloqueados estimulam a libertação de outros estimulantes naturais e permitem que alguns deles, como a dopamina, funcionem de forma mais eficaz. Isto aumenta ainda mais a atenção e reduz a sensação de cansaço (1, 5).
Em termos simples, a cafeína funciona de duas maneiras:
- Isto evita que as células cerebrais sinalizem que você está cansado.
- Faz com que o seu corpo liberte outros estimulantes naturais e aumenta os seus efeitos.
O resultado final do efeito da cafeína no cérebro são sentimentos de alerta, bem-estar, concentração, auto-confiança, sociabilidade e motivação para trabalhar (4).
Resumo: A cafeína actua como estimulante no cérebro, reduzindo a fadiga, aumentando o estado de alerta e aumentando a concentração.
Porque é que a Cafeína se torna viciante?
Tal como acontece com outras substâncias viciantes, a cafeína pode tornar-se fisicamente viciante.
Isso porque o consumo regular e sustentado de cafeína pode levar a mudanças na química do seu cérebro.
Por exemplo, as células do seu cérebro podem começar a produzir mais receptores de adenosina como forma de compensar os que estão bloqueados pela cafeína (1).
Por sua vez, a maior quantidade de receptores requer que você consuma uma quantidade maior de cafeína para conseguir a mesma “fixação de cafeína”. Isto explica como os bebedores regulares de café acumulam uma tolerância ao longo do tempo.
Por outro lado, cortar abruptamente o fornecimento de cafeína de repente deixa o cérebro com muitos receptores livres para que a adenosina se ligue.
Isto pode produzir fortes sentimentos de cansaço e pensa-se que seja a principal razão por detrás dos sintomas de abstinência de cafeína que muitas vezes surgem devido à constipação (1).
Embora o consumo diário de cafeína crie um vício físico, o ato de beber café regularmente pode promover um vício comportamental (1).
Ao contrário do vício físico, o vício comportamental pode não ser causado pela ingestão de cafeína em si.
O ambiente social em que o café é consumido e os sentimentos que acompanham o seu consumo são o que pode encorajá-lo a beber outra chávena.
Dito isto, não está claro o papel que este aspecto comportamental tem no vício da cafeína. Mais pesquisa é necessária (9).
Resumo: A cafeína pode tornar-se viciante através das mudanças que causa no seu cérebro. Além disso, beber café muitas vezes produz sentimentos positivos, que o encorajam a repetir o comportamento.
Quando é que a Cafeína se torna viciante?
Como no caso de outras substâncias, o risco de se tornar viciado em café depende de vários fatores.
Para um, os especialistas acreditam que a sua probabilidade de ficar viciado pode ser influenciada, em parte, pela sua genética (1).
Naturalmente, os consumidores regulares de café têm um risco maior de sofrer as alterações cerebrais anteriormente descritas e de se tornarem dependentes da cafeína.
Por enquanto, o que permanece incerto é quanto tempo leva para que o seu corpo e cérebro se adaptem fisicamente à ingestão diária de cafeína.
O que os especialistas sabem é que sintomas de abstinência como dores de cabeça, falta de concentração, sonolência e irritabilidade podem aparecer tão pouco quanto 12-24 horas após a sua última dose de cafeína, e podem durar até nove dias (10).
Além disso, podem resultar da redução da sua dose diária de cafeína em apenas 100 mg – o equivalente a uma chávena de café por dia (10).
A boa notícia é que a gravidade dos sintomas geralmente atinge um pico nos dois primeiros dias e desce gradualmente a partir daí (10).
Resumo: O consumo regular de cafeína é necessário para estimular as adaptações físicas consistentes com o vício. No entanto, atualmente não está claro quanto tempo leva para que essas mudanças ocorram.
A diferença entre o vício em cafeína e as dependências mais fortes
É discutível que os vícios podem variar em força. Dito isto, a maioria partilha sintomas clinicamente significativos, incluindo:
- Um desejo persistente ou esforços infrutíferos para reduzir ou controlar o uso
- Uso continuado apesar dos danos
- Sintomas característicos de abstinência
Estes sintomas são frequentemente usados por clínicos para diagnosticar um vício, e uma revisão recente relata que uma boa proporção de usuários de cafeína os desenvolve (11).
No entanto, apesar disso, muitos especialistas estão desconfiados de rotular oficialmente a cafeína como uma substância viciante.
Na verdade, uma recente pesquisa com profissionais da dependência revela que apenas 58% acreditam que as pessoas podem desenvolver uma dependência da cafeína. Várias razões são citadas em apoio a este ponto de vista (12).
Primeiro, pensa-se que substâncias viciantes, como anfetaminas, cocaína e nicotina, estimulam a área do cérebro ligada à recompensa, motivação e dependência em maior grau do que a cafeína (9).
Além disso, para a maioria das pessoas, o consumo regular de cafeína representa pouco dano para si e para a sociedade, o que é menos frequente no caso do uso ilegal de drogas.
Além disso, a maioria dos consumidores não luta para controlar a ingestão de cafeína, como muitos fazem com outras substâncias viciantes.
Isso porque doses elevadas de cafeína produzem sensações desagradáveis, tais como tremores e tremores. Isto tende a desencorajar as pessoas de consumir mais, tornando a ingestão de cafeína auto-limitada (9).
Quando se trata de abstinência de cafeína, os sintomas não duram tanto tempo e tendem a ser muito mais suaves do que aqueles ligados a vícios mais fortes. Também geralmente não requerem intervenção profissional ou medicação (12).
Devido a essas diferenças, alguns especialistas estão preocupados que a rotulagem oficial do uso habitual de cafeína como “dependência” possa fazer com que a dependência de outras substâncias – por exemplo, drogas ilegais – pareça menos grave.
Atualmente, a Associação Psiquiátrica Americana (APA) reconhece a abstinência de cafeína como uma condição clínica, mas ainda não classificou o vício em cafeína como um distúrbio de abuso de substâncias.
No entanto, a APA concorda que o tema merece um estudo mais aprofundado e até propõe potenciais critérios diagnósticos a serem utilizados para a investigação (1).
Por outro lado, a Organização Mundial de Saúde (OMS) reconhece oficialmente a dependência da cafeína como uma síndrome (1).
Resumo: Os usuários de cafeína podem desenvolver dependência, mas os sintomas são geralmente considerados mais suaves do que aqueles ligados a substâncias mais fortes.
O café tem alguns benefícios para a saúde
Ao contrário da maioria das outras substâncias viciantes, o consumo de café e cafeína pode ter certos benefícios para a saúde.
As mais bem pesquisadas incluem:
- Melhora a função cerebral: Beber café regularmente pode melhorar o estado de alerta, a recordação a curto prazo e o tempo de reacção. Pode também reduzir o risco de Alzheimer e Parkinson (13, 14).
- Melhora o humor: Estudos mostram que consumidores regulares de café ou cafeína têm um menor risco de depressão e suicídio (15, 16).
- Estimula o seu metabolismo: O consumo diário de cafeína pode aumentar o seu metabolismo em até 11% e a queima de gordura em até 13% (17, 18, 19).
- Aumenta o desempenho do exercício: A cafeína pode aumentar a tolerância à fadiga, melhorar a performance do exercício e fazer com que os exercícios sejam mais fáceis (20, 21, 22).
- Protege contra doenças cardíacas e diabetes: Beber regularmente bebidas com cafeína como café e chá pode reduzir o risco de doenças cardíacas e diabetes tipo 2 em alguns indivíduos (23, 24).
Quem deve limitar a ingestão de café ou cafeína?
Apesar destes benefícios, vale a pena mencionar que demasiada cafeína por dia pode fazer mais mal do que bem.
Por este motivo, várias autoridades recomendam que se limite a ingestão a 400 mg de cafeína por dia. É o equivalente a 4-5 chávenas de café (25, 26).
Além disso, é mais seguro limitar a quantidade consumida por dose a não mais de 200 mg (25, 27, 28).
Além disso, certos indivíduos devem evitar completamente a cafeína ou limitar a sua ingestão a quantidades menores.
Por exemplo, a cafeína pode agravar a ansiedade e a insónia e pode causar nervosismo, ansiedade e palpitações cardíacas em algumas pessoas (11, 29).
Demasiada cafeína também pode causar dores de cabeça e enxaquecas. Os indivíduos que metabolizam a cafeína lentamente também podem ter um risco aumentado de ataques cardíacos por beber café (30, 31).
Além disso, se você estiver tomando o relaxante muscular Zanaflex ou o antidepressivo Luvox, considere evitar a cafeína. Estes medicamentos podem aumentar os seus efeitos (13).
O consumo de cafeína também pode aumentar ligeiramente os níveis de pressão arterial, embora este efeito possa desaparecer se consumir cafeína de forma regular (32, 33, 34).
Finalmente, as mulheres grávidas são aconselhadas a limitar a sua ingestão diária a não mais de 200 mg de cafeína por dia, o equivalente a 2-3 chávenas de café (35).
Resumo: Mulheres grávidas e aquelas que metabolizam a cafeína lentamente podem querer limitar a ingestão de café e outros alimentos ricos em cafeína. Os indivíduos que sofrem de certas condições médicas também podem querer limitar a sua ingestão.
O café e a cafeína têm propriedades viciantes que podem levar à dependência.
Entretanto, o risco de dependência é afetado por muitos fatores e pode variar de pessoa para pessoa.
Dito isto, se o seu uso actual de cafeína não lhe está a causar qualquer dano, provavelmente não há muito com que se preocupar.
