Um tipo específico de vírus chamado vírus do papiloma humano (HPV) causa quase todos os casos de cancro do colo do útero. O seu médico pode examinar este vírus e as células pré-cancerosas, e pode sugerir tratamentos que podem prevenir a ocorrência de cancro.
Quais são os sintomas do cancro do colo do útero?
O cancro do colo do útero não costuma causar sintomas até estar em fases avançadas. Além disso, as mulheres podem pensar que os sintomas estão relacionados com algo mais, como o seu ciclo menstrual, uma infecção por levedura, ou uma infecção do tracto urinário.
Exemplos de sintomas associados ao cancro do colo do útero incluem:
- Sangramento anormal, como sangramento entre períodos menstruais, após sexo, após um exame pélvico ou após a menopausa.
- descarga que é incomum em quantidade, cor, consistência ou cheiro
- urinando com mais frequência
- dor pélvica
- micção dolorosa
Todas as mulheres devem ter exames regulares do cancro do colo do útero, de acordo com as directrizes nacionais. Além disso, se sentir estes sintomas, fale com o seu médico sobre o rastreio para o cancro do colo do útero.
Como é que se apanha cancro do colo do útero?
O HPV causa a maioria dos cancros do colo do útero. Certas estirpes do vírus fazem com que as células cervicais normais se tornem anormais. Ao longo dos anos ou mesmo das décadas, estas células podem tornar-se cancerosas.
As mulheres que foram expostas a um medicamento chamado dietilstilbestrol (DES) enquanto suas mães estavam grávidas também estão em risco de contrair câncer cervical. Este medicamento é um tipo de estrogênio que os médicos pensavam que poderia prevenir o aborto espontâneo.
No entanto, o DES tem estado ligado à causa de células anormais no colo do útero e na vagina. A medicação está fora do mercado nos Estados Unidos desde os anos 70. Você pode falar com sua mãe para determinar se ela pode ter tomado a medicação. Um teste para determinar se você foi exposto ao DES não está disponível.
O que é HPV?
O HPV está associado a causar cancros cervicais, bem como verrugas genitais, na maioria dos casos. O HPV é transmitido sexualmente. Pode ser obtido através do sexo anal, oral, ou vaginal. De acordo com a National Cervical Cancer Coalition, o HPV causa 99 por cento dos cancros do colo do útero.
Existem mais de 200 tipos de HPV, e nem todos eles causam câncer cervical. Os médicos classificam o HPV em dois tipos.
Os HPV tipos 6 e 11 podem causar verrugas genitais. Estes tipos de HPV não estão associados à causa do cancro e são considerados de baixo risco.
Os HPV tipos 16 e 18 são de alto risco. De acordo com o Instituto Nacional do Cancro, causam a maioria dos cancros relacionados com o HPV, incluindo o cancro cervical.
Estes tipos de HPV também podem causar:
- câncer anal
- câncer orofaríngeo, que ocorre na garganta
- câncer vaginal
- câncer vulvar
As infecções por HPV são as infecções sexualmente transmissíveis (DSTs) mais comuns nos Estados Unidos. A maioria das mulheres com HPV não contraem cancro do colo do útero. O vírus resolve-se muitas vezes sozinho em dois anos ou menos sem qualquer tratamento. No entanto, algumas pessoas podem continuar a ser infectadas muito tempo após a exposição.
O HPV e o cancro do colo do útero precoce nem sempre causam sintomas. No entanto, o seu médico irá verificar a presença de células anormais no colo do útero através de um Papanicolau no seu exame anual. Você também pode ser testado para o vírus HPV durante este exame.
Como é diagnosticado o cancro do colo do útero?
Os médicos podem diagnosticar a presença de células anormais e potencialmente cancerosas através de um exame de Papanicolaou. Isto envolve esfregar o colo do útero com um dispositivo semelhante a um cotonete. Eles enviam esta zaragatoa a um laboratório para ser examinada em busca de células pré-cancerosas ou cancerosas.
As directrizes do Grupo de Trabalho dos Serviços Preventivos dos EUA recomendam exames de rastreio do cancro do colo do útero com um teste Papanicolaou de três em três anos para mulheres com idades compreendidas entre os 21 e os 29 anos. As mulheres com idades compreendidas entre os 30 e os 65 anos devem ser rastreadas a cada três anos com um teste de Papanicolaou, ou a cada cinco anos com um teste de HPV ou um teste de Papanicolaou e teste de HPV.
O teste HPV é muito semelhante a um teste de Papanicolaou. O seu médico recolhe células do colo do útero da mesma forma. Os técnicos de laboratório testarão as células para detectar a presença de material genético associado ao HPV. Isto inclui ADN ou RNA de cadeias conhecidas de HPV.
Mesmo que você tenha tido a vacina para proteger contra o HPV, você ainda deve fazer exames regulares de câncer do colo do útero.
As mulheres devem falar com os seus médicos sobre o tempo dos testes de Papanicolaou. As circunstâncias existem quando você deve ser testado com mais frequência. Estas incluem mulheres que têm um sistema imunitário suprimido devido a:
- HIV
- uso prolongado de esteróides
- um transplante de órgãos
O seu médico pode também recomendar que faça um rastreio com maior frequência com base nas suas circunstâncias.
Quando é detectado nos seus estágios iniciais, o cancro do colo do útero é considerado um dos tipos de cancro mais tratáveis. Segundo a American Cancer Society, as mortes por cancro do colo do útero diminuíram significativamente com o aumento do rastreio através de testes de Papanicolaou.
A obtenção de testes regulares de Papanicolaou para verificar a existência de células pré-cancerosas é considerada um dos meios mais importantes e eficazes de prevenção. A vacinação contra o HPV e a realização de exames regulares de Papanicolaou podem ajudar a reduzir o risco de cancro do colo do útero.
Como se pode prevenir o HPV e o cancro do colo do útero?
Pode diminuir o seu risco de cancro do colo do útero reduzindo a probabilidade de contrair HPV. Se tiver entre 9 e 45 anos de idade, pode obter a vacina contra o HPV.
Embora existam diferentes tipos de vacinas HPV no mercado, todas elas protegem contra os tipos 16 e 18, que são os dois tipos mais causadores de câncer. Algumas vacinas fornecem imunidade contra ainda mais tipos de HPV. É ideal para obter esta vacina antes de se tornar sexualmente activo.
Outras formas de ajudar a prevenir o cancro do colo do útero incluem o seguinte:
- Faça os exames de rotina. Fale com o seu médico sobre a frequência recomendada de exames Papanicolaou com base na sua idade e condições médicas.
- Usar métodos de barreira ao ter relações sexuais, incluindo preservativos ou barragens dentárias.
- Não fume. As mulheres que fumam correm maior risco de sofrer de cancro do colo do útero.
