Espera – acabámos mesmo de dizer que os bebés têm quase 100 ossos a mais do que os adultos? Como é que isso é possível?
Bem, embora os ossos pareçam ser duros e rígidos, eles são na verdade feitos de tecido vivo e cálcio que está sempre sendo construído e descartado ao longo da sua vida.
Vamos ver de perto como isto explica a discrepância entre um bebé e você.
De que são feitos os ossos, afinal?
A maioria dos ossos são feitos de várias camadas de tecido:
- periósteo: a membrana espessa na superfície externa do osso
- Osso compacto: a camada lisa e dura que se vê nos ossos de um esqueleto.
- esponjoso: tecido tipo esponja dentro do osso compacto
- Medula óssea: o núcleo gelatinoso dos ossos que produz células sanguíneas.
O processo de desenvolvimento ósseo é chamado de ossificação. Na verdade, começa por volta da oitava semana de desenvolvimento embrionário – bastante incrível!
Mesmo assim, ao nascer, muitos dos ossos do seu bebé são feitos inteiramente de cartilagem, um tipo de tecido conjuntivo que é resistente, mas flexível. Alguns dos ossos do seu pequeno são em parte feitos de cartilagem para ajudar a manter o bebé bonito e, bem, maleável.
Essa flexibilidade é necessária para que os bebês em crescimento possam se enrolar no espaço confinado do útero antes do nascimento. Também torna mais fácil para a mãe e para o bebê quando é hora do bebê fazer a emocionante viagem através do canal de parto durante o parto.
Mudança de osso à medida que os bebés crescem
À medida que o seu bebé cresce na infância, grande parte dessa cartilagem será substituída por osso real. Mas algo mais acontece, o que explica porque 300 ossos ao nascer se tornam 206 ossos na idade adulta.
Muitos dos ossos do seu bebé irão fundir-se, o que significa que o número real de ossos irá diminuir. O espaço que separa as extremidades de dois ossos que eventualmente se fundem também é a cartilagem, como o tecido que você tem na ponta do seu nariz.
A fusão dos ossos ocorre em todo o corpo. Você pode notar que há um ou mais espaços suaves entre os ossos no crânio do seu bebê. Estes “pontos moles” podem até assustá-la um pouco, mas são perfeitamente normais. São chamadas fontanelas e acabam por se fechar à medida que os ossos crescem juntos.
A substituição da cartilagem por osso fundido começa quando pequenos vasos sanguíneos – chamados capilares – entregam sangue rico em nutrientes aos osteoblastos, as células que formam os ossos. Os osteoblastos criam osso que cobre a cartilagem no início e depois, por fim, substituem-na.
Depois, o crescimento ósseo nas crianças ocorre nas extremidades de muitos ossos, que têm placas de crescimento. O tecido em crescimento em cada placa determina o tamanho e a forma final do osso. Quando uma pessoa pára de crescer, as placas de crescimento fecham.
As placas de crescimento são mais fracas do que outras partes do esqueleto do seu filho e, portanto, mais susceptíveis a fracturas e outras lesões. É por isso que uma queda de uma bicicleta pode deixar o seu filho num gesso, enquanto que você pode ter uma queda semelhante e apenas um hematoma – talvez no seu corpo, bem como no seu ego.
Qual é o papel do cálcio em tudo isto?
O cálcio é o mineral essencial para a formação de novo tecido ósseo. É encontrado tanto no leite materno como na fórmula. E se o seu filho for resistente a comer as folhas verdes mais tarde, lembre-o que o cálcio encontrado nestes vegetais (assim como nos produtos lácteos) ajuda-o a crescer.
As alterações ósseas não param por aí
No início da idade adulta, a fusão dos ossos e o crescimento dos ossos pararam. Os ossos dos adultos são muito fortes, mas leves. E certamente agora que tem os seus 206 ossos, está tudo pronto, certo?
Bem, não exactamente. Enquanto eles parecem ser sólidos e imutáveis, os ossos estão constantemente a passar por um processo chamado remodelação. (Mas é verdade que o número de ossos que você tem normalmente não mudará depois deste ponto).
A remodelação envolve a formação de novo tecido ósseo e a decomposição do osso mais antigo em cálcio e outros minerais, que são libertados para a corrente sanguínea. Este processo é conhecido como reabsorção, e é uma parte perfeitamente normal e saudável da função óssea – na verdade, acontece ao longo da vida. Mas nas crianças, a formação de novos ossos supera a reabsorção.
Há algumas coisas que podem acelerar a perda óssea. Estas incluem:
- as alterações hormonais associadas à menopausa
- consumo excessivo de álcool
- idade que avança
A condição mais comum que afecta a perda óssea é a osteoporose, que faz com que os ossos percam parte da sua densidade e se tornem mais vulneráveis a fracturas.
Vamos ter alguns fatos divertidos sobre os ossos
A estrutura de ossos e articulações do corpo humano é ao mesmo tempo complexa e fascinante – tal como você. Os ossos encaixam como um enorme puzzle, e dependem de uma variedade de músculos para se moverem nas articulações desde o pescoço e o maxilar até aos dedos dos pés.
Factos sobre os ossos
- A parte do corpo que contém mais ossos é a mão. É composta por 27 ossos individuais.
- A maioria dos glóbulos vermelhos e brancos do corpo são criados na medula óssea.
- O fémur, localizado na coxa, é o osso mais longo do corpo.
- O estribo, um osso em forma de estribo localizado no fundo da orelha, é o menor osso do corpo.
- Os ossos armazenam cerca de 99 por cento do cálcio do seu corpo e são compostos por cerca de 25 por cento de água.
- Seu esqueleto se substitui completamente a cada 10 anos ou mais através da remodelação. É como remodelar a sua cozinha, excepto que a nova parece assustadoramente semelhante à antiga.
- Existem dois tipos de material ósseo: cortical, o tipo duro que se pensa quando se imagina um esqueleto, e trabecular, que é mais macio e esponjoso e muitas vezes encontrado dentro de ossos grandes.
- Alguns ossos são concebidos para suportar duas a três vezes o seu peso corporal em vigor.
- O tecido cartilagíneo não tem fornecimento regular de sangue e não se renova, por isso as lesões cartilagíneas são permanentes. Felizmente, também são menos comuns.
O processo de crescimento e fusão óssea em crianças é notável. E para garantir que os ossos de seu filho permaneçam saudáveis por anos futuros, é importante passar algumas lições importantes. Entre elas:
- Obtenha cálcio suficiente na dieta do seu filho (e na sua, também). O corpo não produz cálcio, por isso todo o cálcio de que necessita tem de ser consumido em alimentos ou suplementos. Alimentos saudáveis ricos em cálcio incluem produtos lácteos com baixo teor de gordura (leite, queijo, iogurte), sementes, amêndoas, feijão branco e verduras de folhas, como espinafres e verduras de colares.
- Faça exercícios de musculação, como caminhada ou levantamento de peso, parte da sua rotina habitual de exercícios ou uma divertida actividade familiar. Exercícios que testam os seus ossos e músculos com segurança podem ajudar a promover a saúde óssea ao longo da vida adulta – mas nunca é cedo demais para começar a pensar nisto!
- Certifique-se de que obtém vitamina D suficiente na sua dieta ou através de suplementos. A vitamina D ajuda o seu corpo a absorver o cálcio. Obter proteína suficiente também é importante para a força muscular e óssea a longo prazo. Se o seu filho o surpreende ao declarar o seu vegetarianismo cedo, certifique-se de que conhece boas fontes de proteína além da carne. (E fale sempre com um pediatra sobre mudanças na dieta).
