O que são úlceras pépticas?
As úlceras pépticas são feridas que se desenvolvem no revestimento do estômago, no esófago inferior ou no intestino delgado. São geralmente formadas como resultado da inflamação causada pela bactéria H. pylori, bem como da erosão dos ácidos estomacais. As úlceras pépticas são um problema de saúde bastante comum.
Existem três tipos de úlceras pépticas:
- úlceras gástricas: úlceras que se desenvolvem no interior do estômago
- úlceras esofágicas: úlceras que se desenvolvem no interior do esôfago
- úlceras duodenais: úlceras que se desenvolvem na secção superior do intestino delgado, chamadas duodeno
Causas de úlceras pépticas
Diferentes fatores podem fazer com que o revestimento do estômago, o esôfago e o intestino delgado se decomponham. Estes incluem:
- Helicobacter pylori (H. pylori), um tipo de bactéria que pode causar uma infecção e inflamação do estômago
- uso frequente de aspirina (Bayer), ibuprofeno (Advil) e outros anti-inflamatórios (o risco associado a este comportamento aumenta nas mulheres e pessoas com mais de 60 anos de idade)
- tabagismo
- consumo excessivo de álcool
- radioterapia
- câncer de estômago
Sintomas de úlceras pépticas
O sintoma mais comum de uma úlcera péptica é uma dor abdominal ardente que se estende do umbigo ao peito, que pode variar de leve a grave. Em alguns casos, a dor pode acordá-lo durante a noite. Pequenas úlceras pépticas podem não produzir quaisquer sintomas nas fases iniciais.
Outros sinais comuns de uma úlcera péptica incluem:
- mudanças no apetite
- náusea
- fezes com sangue ou escuras
- perda de peso inexplicável
- indigestão
- vómitos
- dores no peito
Testes e exames para úlceras pépticas
Dois tipos de testes estão disponíveis para diagnosticar uma úlcera péptica. São chamados de endoscopia superior e séries gastrointestinais superiores (IG).
Endoscopia superior
Neste procedimento, o seu médico introduz um tubo longo com uma câmara na garganta e no seu estômago e intestino delgado para examinar a área à procura de úlceras. Este instrumento também permite que o seu médico retire amostras de tecido para exame.
Nem todos os casos requerem uma endoscopia superior. No entanto, este procedimento é recomendado para pessoas com maior risco de cancro do estômago. Isto inclui pessoas com mais de 45 anos de idade, assim como pessoas que experimentam:
- anemia
- emagrecimento
- hemorragia gastrointestinal
- dificuldade de deglutição
IG superior
Se você não tiver dificuldade para engolir e tiver um baixo risco de câncer de estômago, seu médico pode recomendar um teste GI superior. Para este procedimento, você vai beber um líquido grosso chamado bário (barium swallow). Depois, um técnico fará uma radiografia do seu estômago, esôfago e intestino delgado. O líquido tornará possível ao seu médico ver e tratar a úlcera.
Como a H. pylori é uma causa de úlceras pépticas, o seu médico também fará um teste para verificar se esta infecção está no seu estômago.
Como tratar uma úlcera péptica
O tratamento vai depender da causa subjacente da sua úlcera. Se os testes mostrarem que você tem uma infecção por H. pylori, seu médico irá prescrever uma combinação de medicamentos. Você terá que tomar os medicamentos por até duas semanas. Os medicamentos incluem antibióticos para ajudar a matar infecções e inibidores da bomba de prótons (PPIs) para ajudar a reduzir o ácido estomacal.
Pode sentir efeitos secundários menores como diarreia ou uma perturbação no estômago devido a regimes antibióticos. Se estes efeitos secundários causarem um desconforto significativo ou não melhorarem com o tempo, fale com o seu médico.
Se o seu médico determinar que você não tem uma infecção por H. pylori, eles podem recomendar uma prescrição ou PPI de venda livre (como Prilosec ou Prevacid) por até oito semanas para reduzir o ácido estomacal e ajudar a sua úlcera a sarar.
Bloqueadores ácidos como a ranitidina (Zantac) ou a famotidina (Pepcid) também podem reduzir o ácido estomacal e a dor de úlcera. Estes medicamentos estão disponíveis sob receita médica e também em doses mais baixas.
O seu médico também pode prescrever sucralfato (Carafate) que irá revestir o seu estômago e reduzir os sintomas de úlceras gástricas.
Complicações de uma úlcera péptica
As úlceras não tratadas podem piorar com o tempo. Elas podem levar a outras complicações de saúde mais graves, tais como:
- Perfuração: Um buraco desenvolve-se no revestimento do estômago ou do intestino delgado e causa uma infecção. Um sinal de uma úlcera perfurada é uma dor abdominal súbita e grave.
- Hemorragia interna: Úlceras hemorrágicas podem resultar em perda significativa de sangue e, por isso, requerem hospitalização. Os sinais de uma úlcera hemorrágica incluem vertigem, tonturas e fezes negras.
- Tecido cicatricial: Isto é tecido espesso que se desenvolve após uma lesão. Este tecido dificulta a passagem dos alimentos pelo seu tracto digestivo. Os sinais de tecido cicatricial incluem vômitos e perda de peso.
Todas as três complicações são graves e podem requerer cirurgia. Procure atendimento médico urgente se você apresentar os seguintes sintomas:
- dor abdominal repentina e aguda
- desmaio, suor excessivo ou confusão, pois podem ser sinais de choque
- sangue no vómito ou nas fezes
- abdómen difícil de tocar
- dor abdominal que piora com o movimento mas melhora com o deitar-se completamente imóvel
Com o tratamento adequado, a maioria das úlceras pépticas cicatrizam. No entanto, pode não se curar se parar de tomar os medicamentos mais cedo ou continuar a usar tabaco, álcool e analgésicos não esteróides durante o tratamento. O seu médico marcará uma consulta de acompanhamento após o seu tratamento inicial para avaliar a sua recuperação.
Algumas úlceras, chamadas úlceras refratárias, não se curam com o tratamento. Se a sua úlcera não cicatrizar com o tratamento inicial, isto pode indicar:
- uma produção excessiva de ácido estomacal
- presença de outras bactérias além de H. pylori no estômago
- outra doença, como o cancro do estômago ou a doença de Crohn
O seu médico pode oferecer um método diferente de tratamento ou fazer testes adicionais para excluir cancro do estômago e outras doenças gastrointestinais.
Como prevenir úlceras gástricas
Certas escolhas e hábitos de vida podem reduzir o risco de desenvolver úlceras pépticas. Estas incluem:
- não beber mais do que duas bebidas alcoólicas por dia
- não misturar álcool com medicamentos
- lavar as mãos frequentemente para evitar infecções
- limitando o uso de ibuprofeno, aspirina e naproxeno (Aleve)
A manutenção de um estilo de vida saudável, deixando de fumar cigarros e outros tipos de tabaco e comendo uma dieta equilibrada, rica em frutas, vegetais e grãos integrais, ajudará a evitar o desenvolvimento de uma úlcera péptica.
