Senti-me como o Woodward. Não… eu senti-me como o Bernstein. Espera. Qual deles Robert Redford tocou em “All The President’s Men“? Essa foi a que eu senti.
Eu estava sentado num estacionamento do McDonald’s em Scottsdale, Arizona, à espera que um homem chamado Marcus se encontrasse comigo para que eu pudesse vender uma caixa de 50 tiras de teste. Marquei este encontro ligando para um número de telefone que vi numa placa na estrada em Phoenix que dizia “Ca$h Paid For Diabetic Strips”.
Não é ilegal para as empresas comprar e vender tiras de teste como esta – embora as empresas sejam obrigadas a registar-se na FDA e muitas não o façam – no entanto, esta transacção ainda se sentiu um pouco obscura. Quando liguei para o número, por exemplo, não fui recebido com o nome de uma empresa, mas apenas por uma mulher que se identificou como “Stephanie”. A Stephanie disse-me que não havia um edifício físico para eu deixar as tiras, mas sim um mensageiro que me seria enviado.
Stephanie também me disse que o preço pago pelas tiras variava de acordo com a marca e a data de validade. Assim eu poderia vender esta caixa de tiras One Touch que comprei por $10 no meu seguro privado a esta empresa sem nome por $20. E esta mesma caixa de tiras será vendida online por $40 ou mais. Mas os produtos são de qualidade?
Para alguém que não tem seguro ou tem um seguro inferior, $40 por uma caixa de tiras que vende por $50 ou mais soa como um negócio. Mas David Winmill, um enfermeiro clínico e Educador Certificado de Diabetes que pratica em Ogden, Utah, diz que os pacientes precisam ser céticos quando compram suprimentos de teste online de revendedores de suprimentos.
“Os pacientes precisam questionar a integridade dos produtos que estão comprando on-line”, disse Windmill. “É impossível garantir que as tiras compradas a um terceiro foram mantidas num determinado ambiente.”
As tiras de teste que estão expiradas, expostas ao calor ou usadas num medidor diferente daquele para o qual foram feitas podem produzir resultados imprecisos. Apesar dos riscos de usar suprimentos de segunda mão, o custo ascendente de ser um diabético saudável explica porque este mercado negro se desenvolveu.
Pessoas com diabetes (PWDs) estão recebendo tiras de teste gratuitamente ou com grandes descontos usando Medicare, Medicaid ou seguro privado e depois vendendo-as a empresas que as revenderão a pessoas não seguradas ou com um preço ainda mais baixo do que o preço de varejo. O vendedor faz um pouco de dinheiro, e o comprador recebe um bom desconto, então todos ganham, certo?
Por exemplo, veja o caso de Jenn Wilder, uma mulher do Arizona que não tem seguro de saúde e que foi diagnosticada com pré-diabetes há seis meses. Ela compra seus suprimentos de teste online por causa das economias. “Depois de fazer uma análise cuidadosa dos custos, percebi que ainda poderia comprar suprimentos mais baratos do que o custo com o seguro de saúde”, disse ela.
Wilder gasta cerca de 75 dólares por 100 tiras através de uma revendedora online que encontrou através de uma pesquisa no Google. Se ela comprasse as mesmas tiras em uma farmácia, pagaria cerca de US$125. Ela me disse que se ela descobrisse que o fornecedor tinha vendido suas tiras defeituosas ou vencidas, ela simplesmente encontraria um novo fornecedor online, porque pagar o preço total das tiras não é uma opção.
E é esse pensamento que me leva até onde eu estava, a ir “disfarçado” para vender as minhas próprias tiras…
No escuro, no estacionamento do McDonald’s vazio, comecei a ter dúvidas. Comecei a pensar que talvez eu não tivesse pensado bem nisto. Será que preciso de um pseudónimo? Preciso de um casaco de trincheira ou de um disfarce? E se isto for uma armadilha? Mesmo antes de me convencer a sair, um Honda Accord branco sem marcas apareceu ao meu lado. Era o Marcus, o mensageiro.
Marcus, eu aprendi, não trabalha para a empresa que compra as tiras ou pendura as placas. “Eu sou apenas um mensageiro”, disse ele. O revendedor de suprimentos para diabetes paga a uma empresa de courier para a qual Marcus trabalha para pegar os suprimentos. Marcus não conhece bupkis sobre suprimentos para diabetes; ele é apenas o intermediário.
Quando assinei um recibo no porta-malas do carro do Marcus, ele tirou um maço de dinheiro e tirou uma nota de 20 dólares para mim. Ele examinou a caixa – eles só compram caixas de tiras e lancetas seladas e não expiradas. Perguntei ao Marcus se a companhia de correio dele fez muitas recolhas como esta. “Esta é a única coisa que eu pego”, disse ele. Uau.
Quando eu revelei ao Marcus que estaria escrevendo um artigo sobre a compra/venda das tiras, ele disse que não tinha nada a acrescentar. E (sem surpresa) eu também tive problemas em conseguir que alguém de dentro deste negócio falasse comigo. Quando tentei entrar em contato com cinco revendedores on-line diferentes para falar sobre preocupações de segurança ou fazer com que explicassem seus processos, nem um deles retornou meus e-mails ou telefonemas.
Uma economia lenta e uma elevada taxa de desemprego tem sido má para muitos americanos, e isso é certamente verdade para as pessoas com deficiência. Winmill, o CDE do Utah, disse que suspeita que alguns dos seus pacientes têm usado tiras de teste em segunda mão e sabe que alguns dos seus pacientes cancelaram consultas porque não têm dinheiro para pagar os co-pagamentos. E ele teve que adiar os testes necessários, como exames de colesterol, porque o paciente não tem dinheiro para isso no momento.
Winmill reconhece que é caro para nós PWDs permanecer saudável, então ele não está colocando nenhuma culpa. “A maioria dos pacientes quer fazer a coisa certa. Eles querem ajudar-se a si próprios.” Ele acredita que os pacientes que compram tiras em segunda mão só estão a fazer o que lhes falta para terem o que precisam.
Mas o que muitos pacientes não sabem, diz Winmill, é que seus médicos e enfermeiras podem ajudá-los a passar por tempos difíceis. Ele sugeriu que antes de as pessoas de baixa renda se voltarem para revendedores de tiras de teste na Internet – ou na berma da estrada – eles tentam se comunicar com seus provedores de saúde.
“Há muitos recursos a que temos acesso que podem ajudar os pacientes a receber os equipamentos e suprimentos de que precisam de fontes confiáveis”.
Os pacientes podem solicitar programas de economia de receita médica como o Together Rx Access ou o programa nacional Partnership for Prescription Assistance, que oferecem descontos em muitos produtos de marca e genéricos de prescrição médica diferentes na farmácia.
Além da economia de tiras de teste, os pacientes necessitados também podem solicitar a assistência de um punhado de empresas que fabricam seus medicamentos. Estas incluem Lilly Cares para descontos em insulina Humalog; o programa Novo Nordisk’s Cornerstones4care para a insulina Levemir e Novolog; e Sanofi’s Patient Connection para Lantus e Apidra.
Note que estes programas de poupança requerem uma co-assinatura do seu prestador de cuidados de saúde, e a insulina ou os medicamentos fornecidos são enviados directamente para o escritório do prestador de cuidados de saúde para que você os possa levantar.
Então talvez não esteja a poupar directamente em tiras de glucose, mas vamos levar a ajuda para onde a pudermos obter, certo?
Embora tenha sido uma espécie de aventura, planeio pessoalmente falar com a minha equipa de saúde ou estudar alguns dos programas de assistência com receita médica antes de me virar novamente para o mundo semeado de gabardines, correios e estacionamentos do McDonald’s.
