Sintomas
Se você tiver o vírus do Nilo Ocidental, você normalmente mostrará os primeiros sintomas do vírus dentro de três a 14 dias após ter sido mordido. Os sintomas do vírus do Nilo Ocidental variam em gravidade. Os sintomas graves podem incluir:
- febre
- confusão
- convulsões
- fraqueza muscular
- perda da visão
- entorpecimento
- paralisia
- em coma
Uma infecção grave pode durar várias semanas. Em casos raros, uma infecção grave pode causar danos cerebrais permanentes.
Uma infecção leve não costuma durar tanto tempo. As formas leves do vírus do Nilo Ocidental podem ser confundidas com a gripe. Os sintomas incluem:
- febre
- dor de cabeça
- dores no corpo
- náusea
- vómitos
- glândulas linfáticas inchadas
- erupção cutânea no peito, estômago ou costas
Causas
Os mosquitos infectados geralmente espalham o vírus do Nilo Ocidental. O mosquito primeiro morde uma ave infectada e depois morde um humano ou outro animal. Em casos raros, as transfusões de sangue, transplantes de órgãos, amamentação ou gravidez podem transferir o vírus e espalhar a doença. O vírus do Nilo Ocidental não pode ser propagado beijando ou tocando outra pessoa.
Fatores de risco
Qualquer pessoa mordida por um mosquito infectado pode apanhar o vírus do Nilo Ocidental. No entanto, menos de um por cento das pessoas mordidas desenvolvem sintomas graves ou com risco de vida.
A idade é um dos fatores de risco mais significativos para desenvolver sintomas graves de uma infecção do Nilo Ocidental. Quanto mais velho você for (especialmente se tiver mais de 60 anos), maior é a probabilidade de enfrentar sintomas mais severos.
As condições médicas que aumentam o seu risco de sintomas graves incluem:
- problemas renais
- diabetes
- hipertensão
- câncer
- sistema imunitário deficiente
Diagnosticando a infecção
Na maioria dos casos, o seu médico pode diagnosticar o vírus do Nilo Ocidental com um simples exame de sangue. Isto pode determinar se você tem material genético ou anticorpos no seu sangue associados ao vírus do West Nile.
Se os seus sintomas são graves e relacionados com o cérebro, o seu médico pode pedir uma punção lombar. Também conhecido como punção lombar, este teste envolve a inserção de uma agulha na sua coluna vertebral para extrair o líquido. O vírus do Nilo Ocidental pode elevar a contagem de glóbulos brancos no líquido, o que indica uma infecção. A ressonância magnética e outros exames de imagem também podem ajudar a detectar inflamação e inchaço cerebral.
Tratamento
Porque é uma doença viral, o vírus do Nilo Ocidental não tem cura. Mas pode tomar analgésicos de venda livre, como ibuprofeno ou aspirina, para aliviar os sintomas do vírus do Nilo Ocidental, como dores musculares e dores de cabeça.
Se sentir inchaço cerebral ou outros sintomas graves, o seu médico pode dar-lhe líquidos intravenosos e medicamentos para diminuir o risco de infecções.
Está a ser feita actualmente uma pesquisa sobre a terapia com interferão para o vírus do Nilo Ocidental. A terapia com interferão visa o uso de substâncias produzidas pelo seu sistema imunológico para tratar encefalite em pessoas infectadas pelo vírus do Nilo Ocidental. A pesquisa não é conclusiva sobre o uso destas terapias para a encefalite, mas os estudos são promissores.
Outros tratamentos potenciais que estão a ser pesquisados para a encefalite relacionada com o Nilo Ocidental incluem:
- imunoglobulina policlonal intravenosa (IGIV)
- Anticorpo monoclonal humanizado recombinante WNV (MGAWN1)
- corticosteróides
O seu médico pode discutir consigo um ou mais destes tratamentos se tiver encefalite e os seus sintomas forem graves ou ameaçadores de vida.
Fatos e estatísticas
O vírus do Nilo Ocidental é mais comumente espalhado durante o verão, especialmente entre junho e setembro. Cerca de 70 a 80 por cento das pessoas infectadas não apresentam quaisquer sintomas.
Cerca de 20% das pessoas infectadas irão apresentar alguns sintomas de febre, como dores de cabeça, vómitos e diarreia. Estes sintomas geralmente passam rapidamente. Alguns sintomas, tais como fadiga, podem continuar por vários meses após a infecção inicial.
Menos de 1% das pessoas que contraem infecções pelo vírus do Nilo Ocidental desenvolvem sintomas graves ou condições neurológicas, como meningite ou encefalite. Destes casos, menos de 10 por cento são fatais.
Prevenir a infecção
Cada picada de mosquito aumenta o seu risco de infecção. Estes passos podem ajudá-lo a prevenir o vírus do Nilo Ocidental cada vez que você estiver ao ar livre:
- Mantenha a sua pele coberta com camisas de manga comprida, calças e meias.
- Usa um repelente de insectos.
- Elimine qualquer água parada em sua casa (os mosquitos são atraídos pela água parada).
- Certifique-se de que as janelas e portas da sua casa têm telas para impedir a entrada de mosquitos.
- Use redes mosquiteiras, especialmente ao redor de parques infantis ou carrinhos de criança, para proteger você e seus filhos de picadas de mosquitos.
As picadas de mosquitos são mais comuns de finais de Agosto a princípios de Setembro. Seu risco é reduzido durante os meses mais frios, pois os mosquitos não conseguem sobreviver em temperaturas frias.
Denuncie quaisquer aves mortas que veja à sua agência de saúde local. Não toque ou manuseie estes pássaros. As aves mortas podem facilmente passar o vírus do Nilo Ocidental para os mosquitos, que podem passá-lo para os humanos mesmo com uma única picada. Se algum sinal do vírus for encontrado na área ao redor da ave, a agência de saúde provavelmente aumentará a atividade de controle de pragas ou o uso de pesticidas. Estas acções podem prevenir a propagação do vírus antes de ser transmitido aos seres humanos.
Embora exista uma vacina para proteger os cavalos contra o vírus do Nilo Ocidental, não há vacina para as pessoas.
Os cuidados de apoio durante uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental, especialmente uma infecção grave, são importantes para a sobrevivência. Procure tratamento se notar algum dos sintomas descritos acima, especialmente se souber que foi mordido recentemente por um mosquito ou se visitou um local com muitos mosquitos.
É provável que você melhore rapidamente e recupere totalmente de uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental. Mas o tratamento imediato e consistente é a melhor maneira de garantir que os seus sintomas permaneçam leves. Isto é especialmente verdade se você tiver certos fatores de risco, tais como velhice ou certas condições médicas.
