Elwert diz que a síndrome do coração partido é uma das mais antigas descobertas conhecidas na demografia social. Houve cerca de 150 anos de pesquisas sobre esta condição.
No entanto, este fenómeno ainda é um pouco misterioso.
Os 13 anos de pesquisa de Elwert sobre o tema ajudam a apontar algumas respostas.
Mais do que uma picada romântica
Pode haver uma noção romântica de que não se pode viver sem o amor de um cônjuge, mas Elwert diz que há mais na história.
Sua pesquisa aponta para razões práticas que são específicas de gênero.
“As pessoas fazem coisas umas pelas outras que não se amam umas às outras. É claro que muitos casais mantêm uma espécie de borboletas no amor de barriga, mas mais tarde na vida a relação torna-se muito mais um companheirismo. Mesmo que não estejam mais escrevendo um ao outro cartas secretas debaixo da mesa, a morte de um cônjuge em geral pode prejudicar a saúde da pessoa porque estão perdendo serviços materiais”, disse ele.
Por exemplo, para pessoas com mais de 75 anos de idade, Elwert diz que a maioria dos homens luta para cozinhar e limpar.
“Naquela geração, em geral, esse era o papel da esposa, então se eu for um homem mais velho e eu for diabético tipo 2, mesmo algumas semanas de refeições irregulares e pobres ou talvez a auto-medicação do chocolate pode me empurrar para além do limite”, disse ele.
Em média, as mulheres tendem a ser dois a três anos mais novas do que os maridos e muitas vezes ficam mentalmente em forma por um pouco mais de tempo. Assim, diz Elwert, elas são frequentemente encarregadas de lembrar aos maridos quando devem tomar os medicamentos, fazer as consultas médicas dos maridos e coordenar as suas actividades sociais.
“Se a esposa morrer, a enfermeira morre e o secretário social morre. Mesmo que o casal tenha caído por amor e o coração de ninguém esteja partido, todas estas coisas que sabemos serem prejudiciais à sobrevivência são afectadas. Precisamos comer regularmente, tomar medicamentos regularmente e ter contato social regularmente para não enrugarmos por dentro”, disse Elwert.
Quando mulheres mais velhas perdem seus maridos, Elwert diz que elas são afetadas de maneiras diferentes, principalmente financeiramente.
“Os benefícios da Segurança Social estão ligados à forma como as pessoas sobrevivem e os maridos da população idosa tendem a ser os principais assalariados. As viúvas recebem uma pensão de viúva, que é um pouco mais baixa, então ela pode ter que se mudar porque viver sozinha é mais caro do que viver juntas e isso pode ser estressante”, disse Elwert.
Um Caso de Corrida
Os pesquisadores têm uma base de dados de meio milhão de americanos e dezenas de milhares de afro-americanos, mas Elwert diz que eles não encontraram casos de síndrome do coração partido entre afro-americanos.
“Estimamos com muita precisão que este efeito é essencialmente zero. Isto significa que o casamento não prolonga a vida dos afro-americanos como prolonga a dos brancos”. Isto não significa que os afro-americanos não beneficiam do casamento, significa que eles beneficiam por mais tempo. Para os brancos os benefícios conjugais desaparecem quando o casamento termina, e para os afro-americanos os benefícios de saúde conjugal duram além da morte de um cônjuge”, declarou Elwert.
Embora não haja provas científicas para provar por que isso acontece, Elwert diz que uma teoria é que o contexto cultural do casamento difere entre os grupos.
“Uma coisa que sabemos de facto é que os brancos idosos viúvos tendem a viver sozinhos, mas os afro-americanos idosos viúvos vivem com outros parentes. Claro, eu acredito que há uma componente psicológica de coração partido, mas a maioria das histórias que contei são realmente sobre ter um cuidador em casa. Alguém a quem eu não sou apenas mobília, mas que tem simpatia por mim. Pode ser um outro parente, uma criança, um irmão mais novo, seja quem for”, disse ele.
Outra teoria é que na geração actual de idosos, os afro-americanos têm casamentos mais equitativos e praticam uma divisão mais fraca do trabalho do que os brancos.
“Pense em brancos de 80 anos agora, é claro que o trabalho do marido era trabalhar e o da esposa era a dona de casa. Para os afro-americanos, isso é menos verdade. Os maridos idosos afro-americanos têm mais probabilidade de contribuir para o trabalho doméstico do que os brancos, e as esposas idosas afro-americanas tinham mais probabilidade de participar da força de trabalho do que os brancos, o que significa que são menos dependentes um do outro”, disse Elwert.
Uma Ligação Fisiológica
Enquanto os componentes sociais da síndrome do coração partido se referem aos efeitos duradouros da perda do cônjuge, a Associação Americana do Coração (AHA) define a condição médica como uma “dor torácica repentina e intensa – a reação a um surto de hormônios de estresse – que pode ser causada por um evento emocionalmente estressante” com laços estabelecidos entre depressão, saúde mental e doença cardíaca.
Quando isto acontece, parte do coração aumenta e não bombeia bem, mas o resto do coração funciona normalmente. Eventualmente, todas as funções cardíacas voltam ao normal.
A síndrome do coração partido é muitas vezes mal diagnosticada porque os sintomas são semelhantes aos de um ataque cardíaco. No entanto, de acordo com a AHA, a síndrome do coração partido não mostra qualquer evidência de artérias bloqueadas.
A Dra. Harmony Reynolds, cardiologista e professora associada de medicina no NYU Langone Medical Center, diz que o estresse físico, como correr uma maratona, e o estresse emocional, como receber más notícias, podem desencadear a síndrome.
“Eu sempre me preocupo que quando as pessoas lêem sobre a síndrome do coração partido e aprendem que isso desaparece completamente e que a função cardíaca delas recupera completamente, elas pensarão ‘Estou apenas com dores no peito porque acabei com o meu namorado ou tenho más notícias e isso vai desaparecer, então não vou ao hospital'”, disse Reynolds.
“As pessoas que têm dores no peito, não importa qual seja o cenário, se acham que é síndrome do coração partido ou um ataque cardíaco ou indigestão por esse motivo, quando não se tem a certeza, têm de ir a um hospital e pedir aos médicos para verificar”, disse ela.
Reynolds conduziu recentemente um estudo avaliando como o sistema parassimpático, que ajuda o corpo a se acalmar após uma luta ou resposta de voo, desempenha um papel na síndrome do coração partido.
A crença comum é que o sistema nervoso simpático, que produz adrenalina, deve estar envolvido, já que existe uma relação entre a síndrome do coração partido e o stress emocional ou físico extremo.
“Mas sabíamos que essa não era a história toda porque nem todos têm estresse emocional ou físico extremo quando têm esse problema e porque o grupo beta bloqueador de remédios que embotam a adrenalina do corpo não funcionou para evitar que a síndrome voltasse [em mulheres que tinham síndrome do coração partido]. Portanto, se tudo fosse sobre o sistema de adrenalina, esses medicamentos deveriam ter sido eficazes”, disse Reynolds.
Ao estudar os dois sistemas em 20 mulheres que tinham tido síndrome do coração partido, Reynolds descobriu que ambos os sistemas estavam desequilibrados.
“Achamos que isso faz com que a resposta do corpo também esteja desequilibrada e isso pode explicar porque essas drogas beta bloqueadoras não funcionam para a prevenção”, disse ela.
Se a síndrome do coração partido pode ou não ser a causa de morte na viúva, Reynolds diz: “Muitas pessoas que estão de luto ou sentem que o seu coração está partido não correm para os hospitais, como deveriam quando têm sintomas. Eu definitivamente acho que a síndrome do coração partido pode ser a razão pela qual alguém morre após ouvir más notícias, mas os ataques cardíacos regulares também acontecem logo após as pessoas receberem más notícias ou terem outros grandes factores de stress”.
A Síndrome do Coração Quebrado pode ser prevenida?
Reynolds diz que a resposta natural ao seu estudo é considerar formas de tornar o sistema parassimpático mais forte. Os pesquisadores poderiam então procurar por recorrência ou mesmo como prevenir a síndrome do coração quebrado.
“As coisas que sabemos que tornam o sistema parassimpático mais forte na vida diária são técnicas de exercício e relaxamento, como o yoga, que são muito diferentes da abordagem médica habitual de dar medicamentos ou fazer procedimentos invasivos”, disse Reynolds. “Neste caso, se estivermos certos e o sistema parassimpático for o que precisamos focar, então esse foco deve ser no exercício e no relaxamento respiratório”.
