Os muitos papéis do fígado
O seu fígado é uma casa de força, desempenhando mais de 500 funções vitais. Este órgão de 3 libras – o maior órgão interno do corpo – está localizado na parte superior direita do seu abdómen. Ele faz o seguinte:
- filtra as toxinas do seu sangue
- produz enzimas digestivas chamadas bílis
- armazena vitaminas e minerais
- regula as hormonas e a resposta imunitária
- ajuda a coagular o sangue
O seu fígado é o único órgão do seu corpo que pode voltar a crescer depois de partes dele terem sido removidas ou danificadas. Na verdade, o seu fígado pode voltar a crescer até ao seu tamanho máximo em apenas alguns meses.
Então, se o fígado se regenerar, você pode viver sem ele por qualquer período de tempo? Vamos dar uma olhada mais de perto.
Então, consegues viver sem um?
Não. O fígado é tão crucial para a existência que enquanto se pode viver apenas com uma parte do fígado, não se pode viver sem nenhum fígado. Sem um fígado:
- o seu sangue não coagulará adequadamente, causando hemorragia descontrolada.
- toxinas e subprodutos químicos e digestivos irão acumular-se no sangue
- você terá menos defesas contra infecções bacterianas e fúngicas.
- pode ter inchaço, incluindo inchaço mortal do cérebro.
Sem um fígado, a morte ocorreria em questão de dias.
Mas e se o seu fígado falhar?
Um fígado pode falhar por uma série de razões.
A insuficiência hepática aguda, também chamada de insuficiência hepática fulminante, leva a uma rápida deterioração do fígado, muitas vezes quando o fígado estava anteriormente perfeitamente saudável. De acordo com pesquisas, é extremamente raro, ocorrendo anualmente em menos de 10 pessoas por milhão. As causas mais comuns são:
- infecções virais
- toxicidade das drogas, muitas vezes devido a overdoses de acetaminofen (Tylenol)
Os sintomas incluem:
- icterícia, que causa o amarelecimento da pele e da brancura dos olhos
- dor e inchaço abdominal
- náusea
- desorientação mental
O outro tipo de insuficiência hepática é conhecido como insuficiência hepática crónica. É causada por inflamação e cicatrizes que ocorrem durante um período de meses ou anos. Esta deterioração geral do fígado é muitas vezes devida a coisas como:
- consumo abusivo de álcool
- infecções, incluindo hepatite A, B e C
- câncer hepático
- doenças genéticas, tais como a doença de Wilson
- doença não alcoólica do fígado gorduroso
Os sintomas incluem:
- abdômen inchado
- icterícia
- náusea
- vómitos de sangue
- contusões fáceis
- perda muscular
Não é uma sentença de morte
Mas uma falha no fígado não é uma sentença de morte. Dependendo da sua saúde e da saúde do seu fígado, você pode ser um candidato a um transplante de fígado, uma cirurgia na qual um fígado doente é removido e substituído por um pedaço de fígado ou por todo um fígado saudável de um doador.
Há dois tipos de transplantes de fígado:
Transplante de doador falecido
Isto significa que o fígado é tirado de uma pessoa que faleceu recentemente.
A pessoa teria assinado um cartão de doador de órgãos antes da sua morte. O Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais relata que a maioria dos fígados doados provém de doadores falecidos.
Transplante de doadores vivos
Neste processo, alguém que ainda está vivo – muitas vezes um membro da família ou um amigo próximo – concorda em doar parte do seu fígado saudável. Um estudo descobriu que de 6.455 transplantes de fígado realizados em 2013, apenas 4% eram de doadores vivos.
O seu médico pode recomendar um transplante ortotópico ou heterotópico. Num transplante ortotópico, o fígado doente é inteiramente removido e substituído por um fígado ou segmento de fígado saudável doador.
Em um transplante heterotópico, o fígado danificado é deixado no lugar e um fígado ou segmento de fígado saudável é colocado. Enquanto os transplantes ortotópicos são os mais comuns, um heterotópico pode ser sugerido se:
- a sua saúde é tão pobre que talvez não consiga suportar uma cirurgia completa de remoção do fígado
- a sua doença hepática tem uma causa genética
Um médico pode optar por um transplante heterotópico se a insuficiência hepática for causada por uma condição genética para a qual a pesquisa genética futura possa encontrar uma cura ou tratamento viável. Com o seu fígado intacto, você pode ser capaz de tirar proveito desses novos avanços.
É possível viver com parte de um?
Mesmo que você possa receber apenas um fígado parcial, seus médicos se certificarão de que ele seja grande o suficiente para realizar todas as funções necessárias. Na verdade, um cirurgião de transplante na Universidade de Pittsburgh estima que você só precisa de 25 a 30% do seu fígado para manter as funções normais.
Com o tempo, o fígado vai crescer até atingir o seu tamanho normal. Os especialistas não sabem exatamente como ocorre a regeneração hepática, mas sabem que quando um fígado é cirurgicamente reduzido em tamanho, uma resposta celular é ativada que produz um rápido crescimento.
Remoção parcial do fígado em transplantes de doadores vivos
As pessoas que recebem um fígado de um doador falecido tendem a ser transplantadas com o órgão inteiro. O fígado pode ser dividido, no entanto, se for muito grande ou se estiver a ser dividido entre uma criança e um adulto.
Aqueles que têm uma doação de fígado vivo – que muitas vezes vem de um parente ou amigo saudável que é compatível com o tamanho e tipo de sangue – recebem apenas um pedaço do fígado. Algumas pessoas escolhem esta opção porque não querem correr o risco de ficar mais doentes, pois esperam numa lista por um órgão que pode ou não vir a tempo.
Segundo a Faculdade de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin:
- Cerca de 40 a 60 por cento do fígado do doador é removido e transplantado para o receptor.
- Tanto o receptor como o doador terão um fígado suficiente para garantir o seu bom funcionamento.
- O recrescimento do fígado começa quase imediatamente.
- Dentro de duas semanas, o fígado está próximo do seu tamanho normal.
- O recrescimento total – ou quase total – é alcançado dentro de um ano.
Nos Estados Unidos, 14.000 pessoas estão actualmente em lista de espera por um fígado transplantado. Dessas, 1.400 vão morrer antes de receberem um.
Embora ainda não seja comum, a doação de fígado vivo está sendo vista cada vez mais. Em 2017, cerca de 367 fígados foram doados por doadores vivos.
Um grande benefício de uma doação de fígado vivo é que a cirurgia pode ser agendada quando for mutuamente conveniente para ambas as partes. Além disso, o fígado pode ser doado antes que o receptor fique gravemente doente. Isto pode aumentar as taxas de sobrevivência.
Para ser considerado para doação de fígado vivo você deve:
- ter entre 18 e 60 anos de idade
- ter um tipo de sangue compatível com o receptor
- passar por extensos testes físicos e psicológicos
- ter um peso saudável, uma vez que a obesidade é um factor de risco de doença hepática gorda, que danifica o fígado
- estar disposto a abster-se de álcool até à sua recuperação
- estar de boa saúde em geral
O fígado desempenha funções essenciais e vitais. Enquanto você não pode viver sem um fígado completamente, você pode viver com apenas uma parte de um.
Muitas pessoas podem funcionar bem com pouco menos da metade do fígado. O seu fígado também pode voltar ao tamanho normal em questão de meses.
Se você ou alguém que você conhece tem doença hepática e precisa de um transplante, a doação de fígado vivo pode ser uma opção a considerar.
