Para além dos seus muitos usos culinários, o funcho e as suas sementes oferecem uma vasta gama de benefícios para a saúde e podem proporcionar efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e antibacterianos.
Aqui estão 10 benefícios do funcho e das sementes de funcho, todos baseados na ciência.
1. Altamente nutritivo
Tanto o funcho como as suas sementes estão repletos de nutrientes. Aqui está a nutrição para 1 copo (87 gramas) de bolbo de funcho cru e 1 colher de sopa (6 gramas) de sementes secas de funcho (1):
| Bolbo de funcho fresco | Sementes secas de funcho | |
| Calorias | 27 | 20 |
| Fibra | 3 gramas | 2 gramas |
| Vitamina C | 12% do IDI | 1% do IDI |
| Cálcio | 3% do IDI | 5% do IDI |
| Ferro de engomar | 4% do IDI | 6% do IDI |
| Magnésio | 4% do IDI | 5% da IDR |
| Potássio | 8% do IDI | 2% do IDI |
| Manganês | 7% do IDI | 17% do IDI |
Como você pode ver, tanto o funcho como as sementes de funcho têm poucas calorias, mas fornecem muitos nutrientes importantes.
O bolbo de funcho fresco é uma boa fonte de vitamina C, uma vitamina hidrossolúvel crítica para a saúde imunológica, reparação de tecidos e síntese de colágeno (2).
A vitamina C também atua como um potente antioxidante em seu corpo, protegendo contra danos celulares causados por moléculas instáveis chamadas radicais livres (3).
Tanto o bulbo como as sementes contêm o mineral manganês, que é importante para a ativação enzimática, metabolismo, proteção celular, desenvolvimento ósseo, regulação do açúcar no sangue e cicatrização de feridas (4).
Além do manganês, o funcho e suas sementes contêm outros minerais vitais para a saúde óssea, incluindo potássio, magnésio e cálcio (5).
2. Contém poderosos compostos vegetais
Talvez os benefícios mais impressionantes do funcho e das sementes de funcho provêm dos antioxidantes e potentes compostos vegetais que contêm.
Foi demonstrado que o óleo essencial da planta contém mais de 87 compostos voláteis, incluindo os antioxidantes polifenóis ácido rosmarínico, ácido clorogénico, quercetina, e apigenina (6).
Os antioxidantes polifenóis são potentes agentes anti-inflamatórios que têm efeitos poderosos na sua saúde.
Estudos sugerem que pessoas que seguem dietas ricas nestes antioxidantes têm um risco menor de doenças crônicas como doença cardíaca, obesidade, câncer, doenças neurológicas e diabetes tipo 2 (7).
Além disso, mais de 28 compostos foram identificados em sementes de funcho, incluindo anetol, fenchone, metil chavicol e limonene.
Estudos em animais e em tubos de ensaio observam que o composto orgânico “buraco de urina” tem propriedades anticancerígenas, antimicrobianas, antivirais e anti-inflamatórias (8).
Finalmente, o limoneno composto vegetal ajuda a combater os radicais livres e demonstrou proteger as células de rato dos danos causados por certas doenças crónicas (9, 10).
3. As sementes de funcho podem inibir o apetite
As sementes de funcho podem não só acrescentar profundidade e sabor às suas receitas, mas também ajudar a refrear o apetite.
Um estudo realizado em 9 mulheres saudáveis demonstrou que aquelas que beberam 8,5 onças (250 ml) de chá feito com 2 gramas de sementes de funcho antes de almoçar sentiram significativamente menos fome e consumiram menos calorias durante a refeição do que aquelas que beberam um chá placebo (11).
O anetol, um componente importante do óleo essencial de funcho, pode estar por detrás das qualidades inibidoras do apetite da planta.
Dito isto, outro estudo realizado em 47 mulheres descobriu que aquelas que suplementaram com 300 mg de extracto de funcho diariamente durante 12 semanas ganharam uma pequena quantidade de peso, em comparação com um grupo de placebo. Elas também não experimentaram redução do apetite (12).
As pesquisas nesta área são conflitantes, e são necessários mais estudos para compreender plenamente as propriedades potenciais inibidoras do apetite do funcho.
4. Pode beneficiar a saúde do coração
Comer funcho e suas sementes pode beneficiar a saúde do coração de várias maneiras, uma vez que eles são embalados com fibras – um nutriente que demonstrou reduzir certos fatores de risco de doenças cardíacas, como colesterol alto.
Uma porção de 1 xícara (87 gramas) de bulbo de erva-doce crua em embalagens de 3 gramas de fibra – 11% do Valor Diário de Referência (VDD).
Dietas com alto teor de fibras têm sido associadas a um risco reduzido de doenças cardíacas. Uma revisão de 22 estudos associou uma maior ingestão de fibras dietéticas com um menor risco de doença cardíaca. Para cada 7 gramas adicionais de fibra consumida por dia, o risco de doenças cardíacas diminuiu 9% (13).
O funcho e suas sementes também contêm nutrientes como magnésio, potássio e cálcio, que desempenham papéis importantes para manter seu coração saudável (14).
Por exemplo, a inclusão de fontes ricas em potássio na sua dieta pode ajudar a reduzir a tensão arterial elevada, um factor de risco de doença cardíaca (15).
5. Pode ter propriedades de combate ao cancro
A vasta gama de poderosos compostos vegetais no funcho pode ajudar a proteger contra doenças crónicas, incluindo certos cancros.
Por exemplo, o anetol – um dos principais compostos ativos nas sementes de funcho – tem demonstrado propriedades de combate ao câncer.
Um estudo com tubo de ensaio mostrou que o anetol suprimiu o crescimento celular e induziu a apoptose, ou a morte celular programada, nas células humanas do cancro da mama (16).
Outro estudo com tubo de ensaio observou que o extracto de funcho parou a propagação das células humanas do cancro da mama e induziu a morte das células cancerosas (17).
Estudos com animais também sugerem que o extrato das sementes pode proteger contra o câncer de mama e de fígado (18).
Embora estes resultados sejam promissores, são necessários estudos humanos antes que o funcho ou o seu extracto possa ser recomendado como tratamento alternativo para o cancro.
6. Pode beneficiar as mulheres que amamentam
Foi demonstrado que o funcho tem propriedades galactogénicas, o que significa que ajuda a aumentar a secreção de leite. Pesquisas sugerem que substâncias específicas encontradas no anetol, como o dianetole e o fotoanetole, são responsáveis pelos efeitos galactogênicos da planta (6).
O funcho pode aumentar a secreção de leite e os níveis sanguíneos de prolactina – uma hormona que sinaliza o organismo para produzir leite materno (20).
No entanto, outros estudos não encontraram qualquer efeito na secreção de leite ou no ganho de peso do bebé. Efeitos secundários negativos, como o fraco ganho de peso e dificuldade de alimentação, também foram relatados em bebés cujas mães beberam chás de lactação contendo funcho (21, 22, 23).
Por estas razões, as mulheres que amamentam devem consultar o seu profissional de saúde antes de utilizar o funcho para estimular a produção de leite.
7–10. Outros benefícios potenciais
Além dos benefícios mencionados acima, o funcho e suas sementes podem melhorar sua saúde das seguintes formas:
- Pode ter propriedades antibacterianas. Estudos mostram que o extrato de funcho inibe o crescimento de bactérias e leveduras potencialmente nocivas, como Escherichia coli, Staphylococcus aureus, e Candida albicans (24).
- Pode reduzir a inflamação. Os poderosos antioxidantes do funcho, como a vitamina C e a quercetina, podem ajudar a reduzir a inflamação e os níveis de marcadores inflamatórios (25).
- Pode beneficiar a saúde mental. Estudos com animais descobriram que o extrato de funcho pode reduzir os déficits de memória relacionados ao envelhecimento (26).
- Pode aliviar os sintomas da menopausa. Uma revisão de 10 estudos observou que o funcho pode melhorar a função sexual e a satisfação em mulheres na menopausa, bem como aliviar afrontamentos, prurido vaginal, secura, dor durante o sexo e distúrbios do sono (27).
É importante notar que muitos destes estudos utilizaram doses concentradas da planta, e é improvável que comer pequenas quantidades de funcho ou suas sementes oferecesse os mesmos benefícios.
Precauções
Embora o funcho e suas sementes sejam provavelmente seguros quando consumidos com moderação, existem algumas preocupações de segurança sobre fontes mais concentradas de funcho, tais como extratos e suplementos.
Por exemplo, o funcho tem fortes propriedades estrogênicas, o que significa que age de forma semelhante ao estrogênio hormonal. Embora isto possa ajudar a aliviar os sintomas da menopausa, pode não ser seguro para as mulheres grávidas.
Devido à sua atividade semelhante à do estrogênio, há uma preocupação sobre a potencial teratogenicidade da planta – o potencial de perturbar o crescimento e desenvolvimento fetal.
Um estudo que avaliou a teratogenicidade do óleo essencial de funcho mostrou que altas doses podem ter efeitos tóxicos sobre as células fetais (28).
Embora comer funcho e suas sementes seja provavelmente seguro, mulheres grávidas devem evitar tomar suplementos ou ingerir o óleo essencial desta planta.
O funcho também pode interagir com certos medicamentos, incluindo comprimidos de estrogénio e certos medicamentos para o cancro, por isso consulte sempre o seu médico antes de usar doses elevadas em suplementos, óleo essencial ou em forma de extracto (29).
Tanto o bulbo crocante e saboroso como as sementes aromáticas da planta do funcho são altamente nutritivos e podem oferecer uma abundância de benefícios impressionantes para a saúde.
Adicioná-las à sua dieta pode melhorar a saúde do coração, reduzir a inflamação, suprimir o apetite, e até mesmo fornecer efeitos anticancerígenos.
Para colher os benefícios do funcho e suas sementes, tente incorporar bolbo de funcho cru nas suas saladas ou usar as sementes para aromatizar sopas, caldos, produtos de padaria e pratos de peixe.
