A razão do seu elevado preço é o seu método de colheita, que exige mão-de-obra intensiva, tornando a produção dispendiosa.
O açafrão é colhido manualmente da flor Crocus sativus, vulgarmente conhecida como o “crocodilo açafrão”. O termo “açafrão” aplica-se às estruturas em forma de fio, ou estigma, da flor.
É originário da Grécia, onde foi reverenciado pelas suas propriedades medicinais. As pessoas comiam açafrão para melhorar a libido, estimular o humor e melhorar a memória (1).
Aqui estão 11 benefícios de saúde impressionantes do açafrão.
1. Um Antioxidante Poderoso
O açafrão contém uma impressionante variedade de compostos vegetais que actuam como antioxidantes – moléculas que protegem as suas células contra os radicais livres e o stress oxidativo.
Os antioxidantes notáveis do açafrão incluem crocina, crocetina, safranal, e kaempferol (2).
Crocin e crocetina são pigmentos carotenóides e responsáveis pela cor vermelha do açafrão. Ambos os compostos podem ter propriedades antidepressivas, proteger as células cerebrais contra danos progressivos, melhorar a inflamação, reduzir o apetite e ajudar na perda de peso (2, 3).
Safranal dá ao açafrão o seu sabor e aroma distintos. Pesquisas mostram que ele pode ajudar a melhorar seu humor, memória e capacidade de aprendizagem, assim como proteger suas células cerebrais contra o estresse oxidativo (4).
Finalmente, o kaempferol é encontrado em pétalas de flores de açafrão. Este composto tem sido associado a benefícios para a saúde, tais como redução da inflamação, propriedades anticancerígenas e atividade antidepressiva (2, 5).
2. Pode Melhorar o Humor e Tratar Sintomas Depressivos
O açafrão é apelidado de “tempero do sol”.
Isso não se deve apenas à sua cor distinta, mas também porque pode ajudar a alegrar o seu humor.
Numa revisão de cinco estudos, os suplementos de açafrão foram significativamente mais eficazes do que os placebos no tratamento dos sintomas de depressão leve a moderada (6).
Outros estudos descobriram que tomar 30 mg de açafrão diariamente era tão eficaz como Fluoxetina, Imipramina e Citalopram – tratamentos convencionais para a depressão. Além disso, menos pessoas experimentaram efeitos secundários do açafrão em comparação com outros tratamentos (7, 8, 9).
Além disso, tanto as pétalas de açafrão como o estigma do tipo fio parecem ser eficazes contra a depressão leve a moderada (1, 10).
Embora estes resultados sejam promissores, são necessários estudos humanos mais longos com mais participantes antes que o açafrão possa ser recomendado como tratamento para a depressão.
3. Pode ter propriedades de combate ao câncer
O açafrão é rico em antioxidantes, que ajudam a neutralizar os radicais livres nocivos. Os danos dos radicais livres têm sido associados a doenças crónicas, como o cancro (11).
Em estudos com tubo de ensaio, o açafrão e seus compostos demonstraram matar seletivamente células cancerosas do cólon ou suprimir seu crescimento, deixando as células normais ilesas (12).
Este efeito também se aplica à pele, medula óssea, próstata, pulmão, mama, colo do útero e várias outras células cancerígenas (13).
Além disso, estudos com tubos de ensaio revelaram que a crocina – o principal antioxidante do açafrão – pode tornar as células cancerosas mais sensíveis aos medicamentos de quimioterapia (14).
Embora estes resultados dos estudos com tubo de ensaio sejam promissores, os efeitos anticancerígenos do açafrão são mal estudados em humanos, e é necessária mais investigação.
4. Pode Reduzir os Sintomas da TPM
Síndrome Pré-Menstrual (TPM) é um termo que descreve sintomas físicos, emocionais e psicológicos que ocorrem antes do início de um período menstrual.
Estudos mostram que o açafrão pode ajudar a tratar os sintomas da TPM.
Em mulheres de 20-45 anos de idade, tomar 30 mg de açafrão diariamente era mais eficaz que um placebo no tratamento dos sintomas da TPM, tais como irritabilidade, dores de cabeça, desejos e dores (15).
Outro estudo descobriu que o simples cheiro a açafrão durante 20 minutos ajudou a reduzir os sintomas da TPM, como a ansiedade e a baixar os níveis da hormona cortisol do stress (16).
5. Pode agir como um Afrodisíaco
Afrodisíacos são alimentos ou suplementos que ajudam a impulsionar a sua libido.
Estudos demonstraram que o açafrão pode ter propriedades afrodisíacas – especialmente em pessoas que tomam antidepressivos.
Por exemplo, tomar 30 mg de açafrão diariamente durante quatro semanas melhorou significativamente a função eréctil sobre um placebo em homens com disfunção eréctil relacionada com antidepressivos (17).
Além disso, uma análise de seis estudos mostrou que a toma de açafrão melhorou significativamente a função eréctil, a libido e a satisfação geral, mas não as características do sémen (18).
Em mulheres com baixo desejo sexual devido à toma de antidepressivos, 30 mg de açafrão diariamente durante quatro semanas reduziram a dor relacionada com o sexo e aumentaram o desejo sexual e a lubrificação, em comparação com um placebo (19).
6. Pode reduzir o apetite e ajudar na perda de peso
Snacking é um hábito comum que pode colocá-lo em risco de ganhar peso indesejado.
De acordo com a pesquisa, o açafrão pode ajudar a evitar o lanche, reduzindo o seu apetite.
Num estudo de oito semanas, as mulheres que tomavam suplementos de açafrão sentiam-se significativamente mais cheias, lanchavam com menos frequência e perderam significativamente mais peso do que as mulheres do grupo dos placebos (20).
Em outro estudo de oito semanas, tomar um suplemento de extrato de açafrão ajudou a reduzir significativamente o apetite, o índice de massa corporal (IMC), a circunferência da cintura e a massa gorda total (3).
No entanto, os cientistas não têm a certeza de como o açafrão reduz o apetite e ajuda a perder peso. Uma teoria é que o açafrão eleva o seu humor, o que por sua vez reduz o seu desejo de petiscar (20).
7–10. Outros Benefícios Potenciais para a Saúde
O açafrão tem estado ligado a outros benefícios para a saúde que ainda não foram estudados exaustivamente:
- Pode reduzir os factores de risco de doenças cardíacas: Estudos com animais e tubos de ensaio indicam que as propriedades antioxidantes do açafrão podem reduzir o colesterol no sangue e prevenir o entupimento dos vasos sanguíneos e das artérias (21, 22, 23).
- Pode baixar os níveis de açúcar no sangue: O açafrão pode baixar os níveis de açúcar no sangue e aumentar a sensibilidade insulínica – como visto em estudos com tubos de ensaio e ratos com diabetes (24, 25).
- Pode melhorar a visão em adultos com degeneração macular relacionada com a idade (DMRI): O açafrão parece melhorar a visão em adultos com DMRI e proteger contra danos radicais livres, que está ligado à DMRI (26, 27, 28).
- Pode melhorar a memória em adultos com doença de Alzheimer: As propriedades antioxidantes do açafrão podem melhorar a cognição em adultos com doença de Alzheimer (29).
11. Fácil de adicionar à sua dieta
Em pequenas doses, o açafrão tem um sabor e aroma sutil e combina bem com pratos saborosos, como paella, risottos, e outros pratos de arroz.
A melhor maneira de tirar o sabor único do açafrão é mergulhar os fios em água quente – mas não a ferver. Acrescente os fios e o líquido à sua receita para obter um sabor mais profundo e rico.
O açafrão está facilmente disponível na maioria dos mercados especializados e pode ser adquirido na forma de fios ou em pó. No entanto, é melhor comprar os fios, uma vez que eles lhe dão mais versatilidade e são menos susceptíveis de serem adulterados.
Embora o açafrão seja a especiaria mais cara do mundo, uma pequena quantidade vai muito longe, e muitas vezes você não vai precisar mais do que uma pitada nas suas receitas. Na verdade, usar demasiado açafrão pode dar às suas receitas um sabor medicinal avassalador.
Além disso, o açafrão está disponível em forma de suplemento.
Riscos, Precauções e Dosagem
O açafrão é geralmente seguro, com poucos ou nenhuns efeitos secundários.
Em quantidades normais de cozedura, o açafrão não parece causar efeitos adversos nos seres humanos.
Como um suplemento dietético, as pessoas podem tomar com segurança até 1,5 gramas de açafrão por dia. No entanto, apenas 30 mg de açafrão por dia se revelaram suficientes para colher os seus benefícios para a saúde (7, 17, 30).
Por outro lado, doses elevadas de 5 gramas ou mais podem ter efeitos tóxicos. Mulheres grávidas devem evitar doses altas, pois pode causar aborto espontâneo (31, 32).
Como com qualquer suplemento, fale com seu médico antes de tomar açafrão em forma de suplemento.
Outro problema com o açafrão – especialmente o açafrão em pó – é que ele pode ser adulterado com outros ingredientes, como beterraba, fibras de seda tingida de vermelho, curcuma e páprica. A adulteração reduz os custos para os fabricantes, pois o açafrão real é caro de colher (33).
Por isso, é importante comprar açafrão de uma marca de renome para garantir a obtenção de um produto autêntico. Se o açafrão parecer demasiado barato, é melhor evitá-lo.
O açafrão é uma poderosa especiaria rica em antioxidantes.
Tem estado ligado a benefícios para a saúde, tais como melhor humor, libido e função sexual, bem como a redução dos sintomas da TPM e aumento da perda de peso.
O melhor de tudo, é geralmente seguro para a maioria das pessoas e fácil de adicionar à sua dieta. Experimente incorporar o açafrão nos seus pratos favoritos para tirar partido dos seus potenciais benefícios para a saúde ou compre um suplemento online.
