É formalmente conhecido como Cucumis metuliferus, mas informalmente também é conhecido como pepino com chifre de melão africano.
Quando maduro, a pele externa espessa de um melão kiwano é laranja brilhante e coberta por pequenas saliências espinhosas ou chifres. A carne interior é constituída por uma substância gelatinosa, verde-lima ou amarela, que abriga uma grande quantidade de sementes comestíveis.
Embora o melão kiwano não seja uma fruta que você provavelmente encontrará em uma cesta de frutas comum, incluí-lo em sua dieta pode ser bom para a sua saúde.
Aqui estão 7 benefícios do melão kiwano e dicas de como comê-lo.
1. Contém uma Variedade de Nutrientes Essenciais
O melão Kiwano possui uma variedade de vitaminas e minerais, muitos dos quais desempenham um papel na sua capacidade de impactar positivamente a saúde.
Um único melão kiwano (209 gramas) fornece os seguintes nutrientes (1):
- Calorias: 92
- Carboidratos: 16 gramas
- Proteína: 3,7 gramas
- Gordura: 2,6 gramas
- Vitamina C: 18% da Ingestão Diária de Referência (IDR)
- Vitamina A: 6% da IDR
- Vitamina B6: 7% da IDR
- Magnésio: 21% do IDI
- Ferro: 13% do IDI
- Fósforo: 8% da IDR
- Zinco: 7% do IDI
- Potássio: 5% da IDR
- Cálcio: 3% do IDI
O melão Kiwano é composto principalmente de água e relativamente pobre em calorias, carboidratos e gordura. Cerca de 16% das suas calorias provêm de proteínas – o que é relativamente alto em comparação com outras frutas.
Esta distribuição única de nutrientes torna o melão kiwano adequado para uma variedade de planos de dieta.
2. Fornece vários antioxidantes potentes
O melão Kiwano não só é nutritivo como também oferece vários antioxidantes potentes – muitos dos quais são nutrientes em si.
Os antioxidantes são compostos encontrados em certos alimentos que podem proteger contra danos celulares causados pelo stress oxidativo no seu corpo.
Embora as reacções oxidativas sejam uma parte normal do metabolismo humano, demasiada estirpe oxidativa pode resultar em inflamação e prejudicar a função celular ao longo do tempo.
Você pode minimizar este dano potencial fornecendo ao seu corpo um suprimento adequado de alimentos ricos em antioxidantes, como o melão kiwano.
Os principais antioxidantes do melão kiwano são vitamina C, vitamina A, zinco e luteína. Juntos, estes nutrientes desempenham um papel na redução da inflamação e na prevenção de doenças crónicas, tais como diabetes, doenças cardíacas e certos tipos de cancro (1, 2, 3, 4).
Além disso, as sementes comestíveis encontradas na polpa do fruto fornecem vitamina E – outro nutriente com propriedades antioxidantes (5).
3. Promove a produção de glóbulos vermelhos saudáveis
O melão Kiwano é uma boa fonte de ferro e fornece cerca de 13% das suas necessidades diárias (1).
Os glóbulos vermelhos armazenam uma substância que contém ferro chamada hemoglobina, que é usada para transportar oxigénio através do corpo.
Assim, um suprimento adequado de ferro dietético é necessário para que seu corpo produza hemácias saudáveis o suficiente para uma oxigenação adequada (6).
As fontes vegetais de ferro – como o melão kiwano – contêm uma forma do mineral conhecido como ferro não heme. Esta forma não é absorvida de forma tão eficiente como o ferro de fontes animais.
No entanto, o emparelhamento do ferro não heme com a vitamina C aumenta a sua taxa de absorção (7).
Coincidentemente, o melão kiwano também fornece uma quantidade significativa de vitamina C. Isto pode melhorar a absorção do ferro presente no fruto, tornando-o mais eficaz para apoiar a produção de glóbulos vermelhos e o transporte de oxigénio (1).
4. Promove o controle do açúcar no sangue
O melão Kiwano tem um baixo índice glicémico, o que significa que não causa um pico significativo de açúcar no sangue depois de o comer.
Além disso, é uma rica fonte de magnésio – um mineral que está diretamente envolvido no metabolismo da glicose (açúcar) e da insulina (8).
Um pequeno estudo descobriu que o extrato de melão kiwano reduziu significativamente o açúcar no sangue em ratos diabéticos, mas não em animais com níveis normais de açúcar no sangue (9).
Em última análise, são necessárias mais pesquisas para determinar se o kiwano melão afeta o açúcar no sangue em humanos.
5. Apoia a Hidratação Adequada
Pensa-se muitas vezes que só a água é sinónimo de hidratação. Entretanto, eletrólitos – como potássio, magnésio e sódio – também são necessários para manter o estado líquido saudável (10).
O melão Kiwano é composto por cerca de 88% de água e contém hidratos de carbono e electrólitos – o que o torna útil para aumentar a hidratação (1).
Snacking em uma fruta como o melão kiwano em um dia quente de verão ou após um exercício vigoroso pode ajudar a mantê-lo abastecido e bem hidratado ao longo do dia.
6. Pode melhorar o seu humor
O melão Kiwano contém magnésio e zinco – dois minerais que estão intimamente relacionados com a saúde mental e a manutenção das funções cerebrais saudáveis.
Tanto o magnésio como o zinco estão envolvidos na produção de neurotransmissores que têm impacto no humor e estão ligados a algumas perturbações relacionadas com o humor, tais como a depressão e a ansiedade (11).
Um estudo avaliou o uso do magnésio no tratamento de depressão leve e distúrbios de ansiedade em 126 pessoas. Aqueles que receberam magnésio relataram melhorias significativas em seus sintomas (12).
Em geral, é necessária mais investigação para compreender melhor o papel do magnésio e do zinco na melhoria do humor ou na prevenção e tratamento da depressão, mas comer muitos alimentos ricos em minerais como o melão kiwano certamente não pode fazer mal.
7. Outros Benefícios Potenciais
A pesquisa que se concentra especificamente no efeito do melão kiwano sobre a saúde é mínima. No entanto, muitos dos nutrientes que contém são bem conhecidos por apoiar os sistemas do seu corpo de outras formas:
- Apoia a saúde dos ossos: O melão kiwano fornece nutrientes que apoiam a remodelação óssea e a manutenção da força óssea, incluindo magnésio, vitamina C e zinco (13, 14).
- Encoraja a pele saudável: A vitamina C e a água do melão kiwano podem apoiar a produção de colágeno, a cicatrização de feridas e a proteção contra danos causados pelo sol (7, 15).
- Promove a saúde do coração: O melão Kiwano é uma rica fonte de magnésio e potássio. Estes minerais podem reduzir a inflamação, prevenir o acúmulo de placa arterial e ajudar a regular a pressão sanguínea (16).
- Reforça a imunidade: O melão Kiwano também oferece múltiplos nutrientes que são vitais para um sistema imunológico saudável, incluindo vitamina C, zinco, ferro e magnésio (2, 3, 17, 18).
Embora o melão kiwano contenha muitos nutrientes importantes, nenhum alimento contém a chave para uma saúde óptima.
Considere incluir o melão kiwano juntamente com outros alimentos densos em nutrientes para obter o máximo benefício da sua dieta.
Como comer
À primeira vista, um melão kiwano pode aparecer longe de ser comestível. Na verdade, parece ser mais provável que seja algo do espaço do que uma fruta.
A crosta exterior é espessa e coberta com pequenos espigões. Antes de amadurecer, a fruta é verde escura, mas à medida que amadurece, torna-se um tom de laranja cremoso.
Embora a casca seja comestível, a maioria das pessoas se apega a comer a carne interior viscosa, que está cheia de sementes. Muitos também comem as sementes, já que a sua grande quantidade as torna difíceis de remover da polpa.
Se você for ousado o suficiente para comer a casca, certifique-se de cortar os espigões primeiro.
O sabor do melão kiwano é suave e ligeiramente doce. O sabor é semelhante ao do seu parente próximo, o pepino. Quando está muito maduro, também se pode detectar uma pitada de sabor a banana.
A maneira mais simples de comer um melão kiwano é abri-lo em fatias e colher a polpa diretamente da casca. Algumas pessoas adicionam um pouco de sal ou açúcar para realçar o seu sabor. Pode ser comido fresco ou cozido.
Se você está se sentindo criativo, você pode adicionar a polpa aos smoothies ou usá-la para cobrir o iogurte, granola ou um gelado sundae. Também faz uma deliciosa adição a molhos e molhos.
O melão Kiwano é uma fruta exótica, originária da África, que oferece vários benefícios à saúde devido ao seu rico perfil nutricional.
Sua casca alaranjada espessa está coberta de espinhos, o que pode fazer parecer um pouco intimidante. No entanto, comê-la é tão simples como abri-la em fatias e tirar a polpa. Você pode até mesmo usar a casca como um prato para servir.
Se você está procurando uma nova maneira de misturar seu jogo de frutas, o melão kiwano é uma escolha deliciosa e nutritiva.
