Embora nativa da Austrália, esta árvore popular agora cresce em muitas áreas do mundo.
Tem uma casca de goma, caules longos e folhas circulares que são difíceis de digerir se forem comidas inteiras. No entanto, as folhas de eucalipto podem ser transformadas num chá seguro para o consumo.
Além disso, as folhas podem ser transformadas em óleo essencial para uso tópico ou para inalação.
Aqui estão 7 benefícios impressionantes das folhas de eucalipto.
1. Alto em antioxidantes
Embora não se possa comer folhas frescas e inteiras de eucalipto, as folhas secas podem ser transformadas em chá.
Tenha cuidado para não confundir este chá com óleo de eucalipto, que pode ser tóxico se consumido. Escolha um chá com o rótulo “chá de folhas de eucalipto”, e não adicione óleo essencial de eucalipto ao seu chá.
As folhas de eucalipto são uma grande fonte de antioxidantes, particularmente flavonóides, que protegem o seu corpo do stress oxidativo e dos danos dos radicais livres.
Os principais flavonóides dos eucaliptos incluem catequinas, isorhamnetina, luteolina, caempferol, cloretina e quercetina. As dietas ricas nestes compostos podem proteger contra certos cancros, doenças cardíacas e demência (1, 2).
Por exemplo, um grande estudo, incluindo 38.180 homens e 60.289 mulheres, descobriu que uma dieta rica em flavonóides estava associada a um risco 18% menor de doença cardíaca fatal (3).
O chá de eucalipto é uma boa fonte desses antioxidantes e geralmente reconhecido como seguro para adultos. No entanto, as crianças correm um risco elevado de toxicidade do eucalipto e devem obter a aprovação de um profissional de saúde antes de beberem este chá (4).
2. Pode aliviar os sintomas de constipação
O eucalipto é amplamente utilizado como remédio natural para o frio e é um ingrediente comum em produtos para o frio e a tosse.
A pesquisa mostrou que pode diminuir o muco e expandir os brônquios e bronquíolos dos seus pulmões. É também um agente anti-inflamatório natural (5, 6).
O principal ingrediente responsável por estas propriedades é o eucaliptotol, também conhecido como cineole, que é um composto encontrado no óleo de eucalipto (5, 6, 7).
Algumas pesquisas mostraram que o eucaliptol alivia sintomas de resfriado como tosse, congestão nasal e dor de cabeça, diminuindo a inflamação e o acúmulo de muco (5, 6).
Além disso, o eucaliptol pode ajudar a melhorar os sintomas da asma.
Um estudo de 12 semanas deu a 32 pessoas com asma brônquica 600 mg de eucaliptol ou um placebo por dia. Os do grupo do eucaliptol necessitaram de 36% menos medicação para controlar os sintomas da asma, em comparação com os do grupo controle, que necessitaram de 7% a menos (8).
O óleo de eucalipto pode ser inalado pelo nariz e pode proporcionar algum alívio dos sintomas de constipação. Também é encontrado em muitos descongestionantes tópicos. No entanto, como mesmo pequenas doses do óleo podem ser tóxicas, você deve evitar consumi-lo (9).
Não se esqueça de consultar o seu profissional de saúde antes de usar eucaliptol ou mudar os seus medicamentos.
3. Pode tratar a pele seca.
O uso do eucalipto pode melhorar a pele seca, aumentando o seu teor de ceramidas.
As ceramidas são um tipo de ácido gordo na sua pele que é responsável por manter a sua barreira e reter a sua humidade. Aqueles que sofrem de pele seca, caspa ou distúrbios cutâneos como dermatite e psoríase normalmente têm níveis mais baixos de ceramidas (10).
Foi descoberto que o extrato de folhas tópicas de eucalipto aumenta a produção de ceramidas, a capacidade de retenção de água e a proteção da barreira cutânea. Ele contém um composto chamado macrocarpal A, que parece estimular a produção de ceramida (10).
Em um estudo realizado em 34 pessoas, o uso de uma loção para couro cabeludo contendo extrato de folha de eucalipto e ceramida sintética diminuiu significativamente a vermelhidão, prurido, ressecamento e escaldadura (11).
Assim, muitos produtos capilares e cutâneos contêm extracto de folhas de eucalipto.
4. Pode reduzir a dor.
A inalação de óleo essencial de eucalipto pode diminuir a dor.
O eucalipto contém muitos compostos anti-inflamatórios, tais como o cineole e o limoneno, que podem actuar como analgésicos (12).
Um estudo de 3 dias em 52 pessoas que tinham sido submetidas a uma cirurgia de substituição do joelho descobriu que a inalação de óleo de eucalipto dissolvido em óleo de amêndoa durante 30 minutos diários diminuiu significativamente a percepção de dor e os níveis de pressão arterial, em comparação com a inalação de óleo de amêndoa puro (12).
No entanto, outro estudo realizado em 123 pessoas com câncer não encontrou melhorias na percepção da dor após inalação de óleo de eucalipto por 3 minutos antes de um procedimento médico, sugerindo que mais pesquisas são necessárias (13).
5. Pode promover relaxamento
Acredita-se que os eucaliptos diminuem os sintomas de stress.
Em um estudo, 62 pessoas saudáveis experimentaram reduções significativas na ansiedade pré-cirúrgica após a inalação de óleo de eucalipto. O eucalipto contém eucaliptol, que se descobriu possuir propriedades anti-ansiedade (14).
Além disso, a inalação de óleo de eucalipto durante 30 minutos tem sido associada à pressão arterial mais baixa em pacientes após cirurgia ao joelho, o que sugere que tem um efeito calmante (12).
Os pesquisadores acreditam que isso diminui a atividade do seu sistema nervoso simpático – seu sistema de resposta ao estresse – e aumenta a atividade do seu sistema nervoso parassimpático, o que promove o relaxamento (12).
6. Pode ajudar a manter os seus dentes saudáveis
O extrato de folhas de eucalipto, conhecido como eucaliptol, pode melhorar a saúde dentária.
As folhas de eucalipto contêm altas quantidades de etanol e macrocarpo C – um tipo de polifenol. Esses compostos estão associados a níveis mais baixos de bactérias que podem causar cavidades e doenças gengivais (15).
Um estudo realizado em 97 pessoas encontrou que aqueles que mastigavam chiclete com extrato de folha de eucalipto 5 vezes por dia durante pelo menos 5 minutos tiveram uma diminuição significativa no acúmulo de placa, sangramento da gengiva e inflamação da gengiva, enquanto o grupo controle não teve nenhuma melhora (15).
Por este motivo, o eucaliptol é normalmente adicionado ao colutório.
7. Pode agir como um repelente natural de insectos
O óleo de eucalipto é um repelente natural de insectos, principalmente devido ao seu teor em eucaliptol.
Pesquisas demonstraram que é eficaz para afastar mosquitos e outros insectos que picam durante até oito horas após a aplicação tópica. Quanto maior for o teor de eucaliptotol no óleo de eucalipto, mais longo e eficaz é o seu funcionamento como repelente (16).
De fato, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças relaciona o óleo de eucalipto limão – derivado do eucalipto limão – como um repelente aprovado e poderoso de insetos (17).
Além disso, o óleo de eucalipto pode tratar piolhos da cabeça. Em um estudo randomizado, este óleo foi duas vezes mais eficaz do que um tratamento popular de piolhos na cura de piolhos. No entanto, uma revisão recente sugere que são necessárias mais pesquisas (18, 19).
Como usar o eucalipto
As folhas de eucalipto podem ser encontradas online e utilizadas de várias maneiras, inclusive:
- Chá. Use sacos de chá feitos de folhas de eucalipto moídas.
- Aromaterapia. Adicione algumas gotas de óleo essencial de eucalipto a um difusor ou a uma tigela de vapor.
- Folhas inteiras. Pendure as folhas no seu chuveiro ou adicione-as ao seu banho para uma experiência relaxante em forma de spa.
- Repelente de insetos. Compre ou faça um repelente de insetos com óleo essencial de eucalipto de limão.
- Tópico. Adicione algumas gotas de óleo de eucalipto em um óleo veicular, como óleo de coco fracionado, e aplique no seu peito para aliviar o congestionamento.
Muitos produtos de venda livre também contêm eucalipto, tais como colutório bucal, vapor de borracha e pastilha elástica.
Precauções com os eucaliptos
Embora as folhas de eucalipto sejam geralmente reconhecidas como seguras, existem alguns riscos graves à saúde associados ao consumo de óleo de eucalipto, uma vez que este pode levar à toxicidade.
Também é importante notar que as crianças estão em maior risco de toxicidade. Foram relatadas convulsões, dificuldades respiratórias, um nível de consciência mais baixo e até mesmo a morte (20, 21).
Além disso, não há provas suficientes para determinar se o óleo de eucalipto é seguro para as mulheres grávidas ou em período de amamentação. Portanto, deve ser evitado por estas populações (4).
Algumas pessoas sofrem de dermatite de contato ao aplicar óleo de eucalipto em sua pele. Use um óleo veicular, como óleo de coco fraccionado ou óleo de jojoba, para reduzir o seu risco de irritação cutânea. Antes de usar o óleo, faça um teste de adesivo para garantir que não tem uma reacção (22).
Finalmente, o óleo de eucalipto pode interagir com certos medicamentos, tais como os para diabetes, colesterol alto, refluxo ácido e distúrbios psiquiátricos. Não se esqueça de consultar o seu médico antes de o utilizar (23).
As folhas de eucalipto têm muitos benefícios impressionantes. Elas podem ajudar a diminuir a dor, promover o relaxamento e aliviar os sintomas do frio.
Muitos produtos de venda livre também utilizam extracto de eucalipto para refrescar o hálito, acalmar a pele irritada e repelir os insectos.
O chá de eucalipto é considerado seguro para beber, mas a ingestão de óleo de eucalipto pode ser tóxica em doses relativamente baixas. Consulte sempre o seu profissional de saúde antes de usar o óleo de eucalipto se estiver a tomar algum medicamento.
