“O sarampo pode começar como uma erupção cutânea, mas pode aumentar muito rapidamente para complicações perigosas”, disse Swapna Reddy, JD, MPH, professora de direito e política de saúde na Universidade Estadual do Arizona, em Phoenix.
Crianças com menos de 5 anos de idade e adultos com mais de 20 anos de idade são os que correm maior risco de contrair sarampo, informa o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Mas ninguém está totalmente a salvo de complicações.
“Ficamos preocupados com bebés muito novos porque não os podemos vacinar. Portanto, é claro que vemos as maiores complicações nessa faixa etária”, disse a Dra. Sharon Nachman, chefe da divisão de doenças infecciosas pediátricas do Hospital Universitário Stony Brook, em Stony Brook, Nova York.
“Dito isto, se você pegar sarampo em qualquer idade, você pode ter complicações como pneumonia por sarampo ou encefalite por sarampo”.
Aqui está uma das complicações mais comuns e sérias do sarampo.
Diarreia
A diarréia é a complicação mais comum do sarampo, ocorrendo em cerca de 1 em cada 12 pessoas com sarampo.
Infecções dos ouvidos
A infecção dos ouvidos é outra complicação comum do sarampo. Cerca de 1 em cada 14 pessoas com sarampo irá contrair uma infecção nos ouvidos. Isto ocorre principalmente em crianças.
As infecções dos ouvidos não são apenas desconfortáveis, mas também podem levar a uma perda auditiva permanente.
Pneumonia
Cerca de 1 em cada 16 pessoas com sarampo desenvolverá pneumonia, seja viral ou bacteriana. A pneumonia é a causa mais comum de morte relacionada ao sarampo em crianças.
Encefalite
A encefalite aguda, ou inchaço do cérebro, ocorre em cerca de 1 em cada 1.000 pessoas com sarampo.
Os sintomas começam, em média, seis dias após o aparecimento da erupção cutânea do sarampo. Estes incluem febre, dor de cabeça, pescoço rígido, sonolência, vômitos, convulsões e coma.
Uma hospedeira de 43 anos da El Al Airlines desenvolveu recentemente uma encefalite após ter contraído sarampo. Ela agora está em coma e precisa de um respirador para poder respirar.
Cerca de 15% das pessoas que desenvolvem encefalite do sarampo morrerão. Até um quarto terá lesões cerebrais contínuas depois disso.
Morte
A Organização Mundial da Saúde informa que, em 2017, houve 110.000 mortes por sarampo em todo o mundo. O risco é maior em crianças pequenas e adultos.
A causa mais comum de morte infantil relacionada com o sarampo é a pneumonia. Nos adultos, é encefalite.
Nos Estados Unidos, cerca de 1 em cada 500 pessoas que tiveram sarampo de 1985 a 1992 morreram.
Embora isto seja pequeno em comparação com o resto do mundo, as mortes relacionadas ao sarampo ainda são uma preocupação – especialmente com o aumento de casos de sarampo no país nos últimos anos.
“A grande maioria das mortes devido ao sarampo está acontecendo fora dos EUA”, disse Reddy. “Mas esse quadro está a mudar. E está a ir na direcção oposta à que precisamos de ir”.
Complicações na gravidez
As mulheres que desenvolvem sarampo durante a gravidez têm maior risco de parto prematuro, aborto espontâneo ou de ter um bebé com baixo peso ao nascer.
Complicações a longo prazo
Uma complicação do sarampo pode ocorrer anos após a doença inicial. Conhecida como panencefalite esclerosante subaguda (PEE), esta doença degenerativa afeta o sistema nervoso central.
As pessoas desenvolvem sintomas em média sete anos após terem sarampo, embora isso varie de um mês a 27 anos.
Os sintomas incluem dificuldade de pensar, fala arrastada, tropeço, queda, convulsões e, eventualmente, morte.
O CDC estima que 4 a 11 de cada 100.000 pessoas que contraíram sarampo nos Estados Unidos entre 1989 e 1991 estavam em risco de desenvolver SSPE.
O risco pode ser maior para as pessoas que contraem sarampo antes dos 2 anos de idade.
O SSPE tem sido extremamente raro nos Estados Unidos desde o início da década de 1980. Mas Nachman disse que à medida que os casos de sarampo no país aumentam, é provável que vejamos pelo menos um caso de SSPE no futuro próximo.
Vacinação é a melhor proteção
O sucesso do programa de vacinação contra o sarampo levou o CDC a declarar que o sarampo foi eliminado dos Estados Unidos em 2000.
Novos casos, porém, ainda estão sendo trazidos ao país por viajantes não vacinados, tanto americanos como visitantes estrangeiros.
Nachman disse que, para que os programas de vacinação continuem a ser bem sucedidos, conceitos errados sobre vacinas precisam ser abordados.
Uma dessas preocupações é a dos pais sobre o conservante timerosal.
Depois de 2001, todas as vacinas infantis já não incluíam este conservante. Além disso, a vacina contra sarampo, papeira e rubéola (MMR) nunca continha thimerosal.
O CDC também relata que a pesquisa não mostra nenhuma ligação entre o timerosal nas vacinas e o autismo.
A vacinação evita que as crianças tenham a erupção cutânea do sarampo, mas também as complicações.
“O sarampo vem com consequências – algumas acontecem em breve e outras vêm mais tarde”, disse Nachman. “Todas elas podem ser evitadas com a vacinação.”
Além disso, como resultado da “imunidade comunitária”, esta protecção pode estender-se aos não vacinados.
“Há crianças que simplesmente não são capazes de serem imunizadas por uma razão ou outra. Isto pode tomar a forma de crianças que são imunocomprometidas, por exemplo”, disse Matthew Speer, um associado de pesquisa do College of Health Solutions da Arizona State University.
