A proteína é o bloco de construção dos seus músculos, pele, enzimas e hormonas, e desempenha um papel essencial em todos os tecidos do corpo.
A maioria dos alimentos contém alguma proteína. Como resultado, a verdadeira deficiência de proteínas é rara nos países desenvolvidos. No entanto, algumas pessoas ainda podem estar em risco.
A deficiência leva a vários problemas de saúde, enquanto a baixa ingestão de proteínas também pode ser uma preocupação, pois pode causar mudanças sutis no seu corpo ao longo do tempo.
Este artigo lista 8 sintomas de baixa ingestão ou deficiência de proteínas.
O que é Deficiência de Proteína?
A deficiência de proteínas é quando a sua ingestão é incapaz de satisfazer as necessidades do seu corpo.
Estima-se que um bilhão de pessoas em todo o mundo sofre de ingestão inadequada de proteínas (1).
O problema é especialmente grave na África Central e no Sul da Ásia, onde até 30% das crianças obtêm muito pouca proteína da sua dieta (2).
Certas pessoas nos países desenvolvidos também estão em risco. Isto inclui pessoas que seguem uma dieta desequilibrada, bem como pessoas idosas institucionalizadas e pacientes hospitalizados (3, 4).
Embora a verdadeira deficiência de proteínas seja incomum no mundo ocidental, algumas pessoas obtêm quantidades muito baixas da sua dieta.
Muito pouca proteína pode causar mudanças na composição corporal que se desenvolvem durante um longo período de tempo, como o desperdício muscular.
A forma mais grave de deficiência de proteínas é conhecida como kwashiorkor. Ela ocorre com mais frequência em crianças de países em desenvolvimento onde a fome e dietas desequilibradas são comuns.
A deficiência de proteínas pode afectar quase todos os aspectos da função corporal. Como resultado, ela está associada a muitos sintomas.
Alguns destes sintomas podem começar a ocorrer mesmo quando a deficiência de proteínas é marginal. Eles estão listados abaixo, juntamente com alguns sintomas típicos do kwashiorkor.
1. Edema
O edema, que é caracterizado por pele inchada e inchada, é um sintoma clássico do kwashiorkor.
Os cientistas acreditam que é causada por baixas quantidades de albumina sérica humana, que é a proteína mais abundante na parte líquida do sangue, ou plasma sanguíneo (5).
Uma das principais funções da albumina é manter a pressão oncótica – uma força que atrai fluido para a circulação sanguínea. Desta forma, a albumina evita a acumulação de quantidades excessivas de líquido nos tecidos ou outros compartimentos do corpo.
Devido à redução dos níveis de albumina sérica humana, uma deficiência grave de proteínas leva a uma pressão oncótica mais baixa. Como resultado, o líquido se acumula nos tecidos, causando inchaço.
Pela mesma razão, a deficiência de proteínas pode levar à acumulação de líquidos no interior da cavidade abdominal. Uma barriga inchada é um sinal característico do kwashiorkor.
Tenha em mente que o edema é um sintoma de grave deficiência de proteínas, o que é improvável que aconteça em países desenvolvidos.
2. Fígado Gordo
Outro sintoma comum do kwashiorkor é um fígado gordo, ou acumulação de gordura nas células hepáticas (6).
Se não for tratada, a condição pode evoluir para doença hepática gordurosa, causando inflamação, cicatrizes hepáticas e potencial insuficiência hepática.
O fígado gordo é uma condição comum em pessoas obesas, assim como naquelas que consomem muito álcool (7, 8).
O motivo pelo qual ocorre em casos de deficiência de proteínas não é claro, mas estudos sugerem que uma síntese deficiente de proteínas transportadoras de gordura, conhecidas como lipoproteínas, pode contribuir para a condição (9).
3. Problemas de pele, cabelo e unhas
A deficiência de proteínas deixa muitas vezes a sua marca na pele, no cabelo e nas unhas, que são em grande parte feitos de proteínas.
Por exemplo, o kwashiorkor em crianças distingue-se pela pele escamosa ou rachada, vermelhidão e manchas de pele despigmentada (10, 11).
Desbaste de cabelo, cor de cabelo desbotada, queda de cabelo (alopecia) e unhas quebradiças também são sintomas comuns (12, 13).
No entanto, é improvável que estes sintomas apareçam, a menos que você tenha uma deficiência grave de proteínas.
4. Perda de Massa Muscular
Os seus músculos são o maior reservatório de proteínas do seu corpo.
Quando a proteína dietética é escassa, o corpo tende a tomar proteína dos músculos esqueléticos para preservar tecidos e funções corporais mais importantes. Como resultado, a falta de proteína leva ao desperdício muscular ao longo do tempo.
Mesmo uma insuficiência moderada de proteínas pode causar desperdício muscular, especialmente em pessoas idosas.
Um estudo em homens e mulheres idosos descobriu que a perda muscular era maior entre aqueles que consumiam as menores quantidades de proteína (14).
Isto foi confirmado por outros estudos que mostram que um aumento da ingestão de proteína pode retardar a degeneração muscular que vem com a velhice (15).
5. Maior risco de fracturas ósseas
Os músculos não são os únicos tecidos afectados pela baixa ingestão de proteínas.
Os seus ossos também estão em risco. Não consumir proteína suficiente pode enfraquecer os seus ossos e aumentar o risco de fracturas (16, 17, 18).
Um estudo realizado em mulheres na pós-menopausa descobriu que uma maior ingestão de proteína estava associada a um menor risco de fraturas no quadril. A maior ingestão estava associada a um risco reduzido de 69%, e a proteína de origem animal parecia ter os maiores benefícios (19).
Outro estudo em mulheres na pós-menopausa com fraturas recentes do quadril mostrou que a ingestão de 20 gramas de suplementos proteicos por dia durante meio ano retardou a perda óssea em 2,3% (20).
6. Crescimento Atrofiado em Crianças
A proteína não só ajuda a manter a massa muscular e óssea, mas também é essencial para o crescimento do corpo.
Assim, a deficiência ou insuficiência é especialmente prejudicial para as crianças cujos corpos em crescimento necessitam de um abastecimento constante.
Na verdade, o atrofiamento é o sinal mais comum de desnutrição infantil. Em 2013, estima-se que 161 milhões de crianças sofreram de crescimento atrofiado (21).
Estudos observacionais mostram uma forte associação entre baixo consumo de proteína e crescimento prejudicado (22, 23).
O crescimento atrofiado é também uma das principais características do kwashiorkor em crianças (24).
7. Aumento da Gravidade das Infecções
Um déficit de proteínas também pode ter seu preço no sistema imunológico.
O comprometimento da função imunológica pode aumentar o risco ou a gravidade das infecções, um sintoma comum de grave deficiência de proteínas (25, 26).
Por exemplo, um estudo em ratos mostrou que seguindo uma dieta que consistia em apenas 2% de proteína estava associada a uma infecção mais grave pela gripe, em comparação com uma dieta que fornecia 18% de proteína (27).
Mesmo um consumo marginalmente baixo de proteínas pode prejudicar a função imunológica. Um pequeno estudo em mulheres mais velhas mostrou, após uma dieta pobre em proteínas durante nove semanas, reduzir significativamente a sua resposta imunológica (28).
8. Maior Apetite e Ingestão de Calorias
Embora a falta de apetite seja um dos sintomas de deficiência proteica grave, o oposto parece ser verdadeiro para as formas mais brandas de deficiência.
Quando a sua ingestão de proteínas é inadequada, o seu corpo tenta restaurar o seu estado proteico, aumentando o seu apetite, encorajando-o a encontrar algo para comer (29, 30).
Mas um déficit de proteínas não conduz sem rumo à vontade de comer, pelo menos não para todos. Pode aumentar seletivamente o apetite das pessoas por alimentos saborosos, que tendem a ser ricos em proteínas (31).
Embora isto possa certamente ajudar em tempos de escassez alimentar, o problema é que a sociedade moderna oferece acesso ilimitado a alimentos saborosos e de alto teor calórico.
Muitos destes alimentos de conveniência contêm algumas proteínas. No entanto, a quantidade de proteína nestes alimentos é frequentemente consideravelmente baixa em comparação com o número de calorias que eles fornecem.
Como resultado, uma má ingestão de proteína pode levar ao aumento de peso e à obesidade, uma idéia conhecida como hipótese de alavancagem proteica (32).
Nem todos os estudos sustentam a hipótese, mas a proteína é claramente mais saciante que os hidratos de carbono e a gordura (33, 34).
Esta é parte da razão pela qual o aumento da ingestão de proteínas pode reduzir o consumo global de calorias e promover a perda de peso (35, 36).
Se você estiver com fome o tempo todo e tiver dificuldades em manter a sua ingestão calórica sob controle, tente adicionar um pouco de proteína magra a cada refeição.
De quanta proteína você precisa?
Nem todos têm a mesma quantidade de proteína. Depende de muitos factores, incluindo peso corporal, massa muscular, actividade física e idade.
É discutível que o peso corporal é o determinante mais importante das necessidades proteicas. Como resultado, as recomendações são geralmente apresentadas em gramas para cada quilo ou quilograma de peso corporal.
A dose diária recomendada (RDA) é de 0,4 gramas de proteína para cada quilo de peso corporal (0,8 gramas por kg). Os cientistas estimam que isto deve ser suficiente para a maioria das pessoas.
Isto corresponde a 66 gramas de proteína por dia para um adulto de 75 kg.
Para os atletas, o American College of Sports Medicine recomenda uma ingestão diária de proteínas entre 0,5 e 0,6 gramas para cada quilo de peso corporal (1,2-1,4 gramas por kg), que deve ser suficiente para a manutenção muscular e recuperação do treino (37).
No entanto, os cientistas não concordam o quanto é suficiente. A recomendação diária da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva é de 0,9 gramas de proteína por quilo de peso corporal (2 gramas por kg) para os atletas (38).
Tal como os atletas, os adultos mais velhos também parecem ter maiores necessidades proteicas.
Embora o RDA seja atualmente o mesmo para adultos idosos e jovens, estudos indicam que ele está subestimado e deve ser aumentado para 0,5 a 0,7 gramas por quilo de peso corporal (1,2-1,5 gramas por kg) para pessoas mais velhas (39, 40).
Simplificando, se você é mais velho ou fisicamente ativo, suas necessidades diárias de proteína são provavelmente maiores do que a RDA atual de 0,4 gramas por quilo de peso corporal (0,8 gramas por kg).
As mais ricas fontes de proteína incluem peixe, carne, ovos, produtos lácteos e leguminosas.
A proteína é encontrada em todo o seu corpo. Os seus músculos, pele, cabelo, ossos e sangue são em grande parte feitos de proteína.
Por esta razão, a deficiência de proteínas tem uma ampla gama de sintomas.
Uma deficiência grave de proteínas pode causar inchaço, fígado gordo, degeneração da pele, aumentar a gravidade das infecções e o crescimento acrobático nas crianças.
Embora a verdadeira deficiência seja rara nos países desenvolvidos, a baixa ingestão pode causar desperdício muscular e aumentar o risco de fracturas ósseas.
Algumas evidências até sugerem que a ingestão de muito pouca proteína pode aumentar o apetite e promover o excesso de comida e a obesidade.
Para uma saúde óptima, certifique-se de incluir alimentos ricos em proteínas em todas as refeições.
