A alface selvagem é uma planta conhecida pelas suas propriedades analgésicas. É utilizada por pessoas interessadas em alternativas aos medicamentos convencionais.
Embora a alface selvagem possa ter vários benefícios para a saúde, muitas pessoas desconhecem os efeitos secundários adversos que podem ocorrer com a ingestão desta planta.
Este artigo discute os benefícios para a saúde e os perigos potenciais da alface selvagem.
O que é alface selvagem?
A alface brava (Lactuca virosa) é nativa de muitas regiões do mundo, incluindo a América do Norte, Europa e Oriente Médio.
Esta erva prospera em locais ensolarados, tais como margens de rios e bermas de estradas, e pode crescer até 1,8 metros de altura.
A alface brava tem folhas verdes brilhantes que brotam de um caule verde que ocasionalmente é púrpura malhado.
Quando arranhada, a planta segrega uma substância leitosa, branca, conhecida como lactucarium.
Quando seco, este composto assemelha-se ao ópio, um agente analgésico extraído de sementes não maduras da papoila opiácea. O ópio era comumente usado como analgésico e sedativo desde os tempos antigos até o século XIX (1).
Lactucarium pode produzir efeitos semelhantes aos do ópio – mas com menos efeitos secundários.
Na verdade, a alface selvagem é frequentemente referida como “alface do ópio” devido às suas supostas qualidades para aliviar a dor (2).
Historicamente, os médicos usavam a alface selvagem como analgésico e tratamento para condições como a tosse convulsa, com estudos de pesquisa sobre o seu uso que datam de 1815 (3).
Hoje em dia, existem muitos produtos diferentes de alface selvagem, contendo extractos das sementes, folhas e seiva leitosa da planta.
Estas tinturas, pós, óleos e pílulas são comercializados para tratar uma série de condições, incluindo ansiedade, problemas respiratórios, sono deficiente e dores articulares.
Além disso, a alface selvagem crua é por vezes consumida por forrageiros que recolhem e comem plantas selvagens.
Além disso, a alface selvagem tem propriedades psicoactivas e é por vezes utilizada de forma recreativa por pessoas que procuram um zumbido natural.
Pode proporcionar alívio da dor?
O extracto de alface selvagem, ou lactucarium, há muito que é usado para aliviar a dor.
Lactucarium contém lactucina e lactucopicrina, substâncias amargas que actuam no sistema nervoso central para produzir efeitos analgésicos e sedativos (4).
Estes compostos são considerados lactonas sesquiterpenos, um grupo de substâncias benéficas mais concentradas em plantas pertencentes à família Asteraceae – como alface, calêndula e chicória (5).
Na verdade, as lactonas sesquiterpénicas constituem uma grande parte da substância láctea lactucarium segregada por alface selvagem.
Enquanto muitas empresas naturais de saúde e sites homeopáticos promovem a alface selvagem como um tratamento para a dor, faltam provas científicas.
Poucos estudos humanos têm examinado alface selvagem e alívio da dor.
No entanto, alguns estudos com animais sugerem que os compostos do extracto de alface selvagem podem ter propriedades impressionantes no alívio da dor.
Por exemplo, um estudo em ratos demonstrou que nas doses de 7 e 13,5 mg por quilo (15 e 30 mg por kg) de peso corporal, a lactucina e a lactucopicrina, combinadas, tinham efeitos analgésicos comparáveis aos 30 mg de ibuprofeno (6).
Contudo, os estudos com animais sobre as propriedades analgésicas das alfaces selvagens são limitados.
Outros Benefícios Possíveis
Além da dor, a alface selvagem é promovida como um tratamento natural para uma variedade de condições, como por exemplo:
- Ansiedade
- Condições respiratórias
- Cãibras menstruais
- Artrite
- Câncer
- Insônia
- Má circulação
- Inquietude
- Infecções urinárias
Também se pensa que tem propriedades antibacterianas quando aplicado na pele.
Embora você possa encontrar informações sobre as alegadas qualidades curativas da alface selvagem em muitos sites de medicina alternativa, atualmente não há nenhuma pesquisa científica que apóie seu uso para tratar qualquer uma das condições acima.
Estudos mostram que outros tipos de lactonas sesquiterpénicas da família Asteraceae são eficazes na redução da inflamação, o que pode ajudar em certas condições, tais como asma e artrite (7).
Além disso, alguns sesquiterpenos oferecem propriedades antioxidantes, antibacterianas e antitumorais.
Por exemplo, a camomila, um membro da família Asteraceae, contém camazuleno, um sesquiterpeno que demonstra fortes qualidades antioxidantes (8).
Feverfew, também no grupo Asteraceae, é rico em partenolide, o que inibiu o crescimento de células de leucemia num estudo com tubo de ensaio (9).
Contudo, há poucos estudos sobre os compostos específicos encontrados nas alfaces selvagens.
Até que mais pesquisas sejam concluídas sobre os efeitos da alface brava na saúde, as alegações veiculadas por certos websites e empresas de suplementos não podem ser substanciadas.
Efeitos Secundários, Perigos Potenciais e Alternativas
Embora os benefícios da alface selvagem permaneçam por estudar, seus efeitos colaterais são melhor pesquisados.
Estudos indicam que a alface selvagem pode prejudicar a sua saúde (10).
Num estudo, oito pessoas que ingeriram alface selvagem crua experimentaram sintomas, incluindo (11):
- Dizziness
- Extrema sensibilidade à luz
- Transpiração
- Alucinações auditivas
- Ansiedade
- Retenção urinária
- Complicações cardíacas
- Problemas respiratórios
- Náusea
- Vomitando
Devido à falta de pesquisa sobre suplementos de alface selvagem, os potenciais efeitos colaterais de tais suplementos são desconhecidos.
Não há forma de saber como o extracto de alface selvagem pode interagir com certos medicamentos.
Como estudos com animais indicam que o extracto de alface selvagem pode ter propriedades sedativas, qualquer pessoa que tome sedativos deve evitar suplementos de alface selvagem.
Além disso, a ingestão de alface selvagem pode causar alucinações, que podem ser perigosas.
Alternativas mais seguras para a alface brava
Para as pessoas que querem formas mais naturais de tratar a dor e a inflamação, tentar alternativas mais pesquisadas pode ser uma aposta mais segura.
Por exemplo, o óleo de CBD, também conhecido como canabidiol, é um composto não psicoactivo encontrado na planta da canábis, que apresenta muitos efeitos benéficos para a saúde.
Numerosos estudos revelam que o óleo de CDB pode ajudar a reduzir a inflamação, aliviar a dor crônica, diminuir a ansiedade, beneficiar a saúde do coração e melhorar a qualidade do sono (12).
Os suplementos de óleo de peixe curcuma e ómega 3 também reduzem a dor e a inflamação com poucos efeitos secundários (13, 14).
Outras formas naturais e baseadas em evidências para aliviar a dor incluem yoga, exercício, meditação, acupuntura e terapia de calor (15, 16, 17).
A alface selvagem é usada por pessoas que procuram um tratamento natural para a dor.
No entanto, faltam pesquisas para confirmar este e outros supostos benefícios. Além disso, algumas evidências sugerem que o remédio pode resultar em efeitos colaterais perigosos.
Actualmente não está claro se a alface selvagem é segura ou eficaz.
Considere, ao invés disso, práticas saudáveis, como ioga, meditação ou exercício.
