Alimentos enriquecidos e fortificados foram introduzidos nas décadas de 1930 e 1940. O seu objectivo era ajudar a aumentar a ingestão de vitaminas e minerais com alimentos que adultos e crianças já comiam, como cereais e leite.
O que é um alimento fortificado ou enriquecido?
Alimentos fortificados são aqueles que têm nutrientes adicionados a eles e que não ocorrem naturalmente nos alimentos. Estes alimentos são destinados a melhorar a nutrição e a acrescentar benefícios para a saúde. Por exemplo, o leite é muitas vezes fortificado com vitamina D, e o cálcio pode ser adicionado a sucos de frutas.
Um alimento enriquecido significa que os nutrientes que foram perdidos durante o processamento são adicionados de volta. Muitos grãos refinados são enriquecidos. A farinha de trigo, por exemplo, pode ter ácido fólico, riboflavina e ferro adicionados de volta após o processamento. Isto destina-se a restaurar os seus níveis originais de vitaminas.
Os alimentos enriquecidos e fortificados são saudáveis?
Historicamente, os alimentos fortificados têm tido muito sucesso nos Estados Unidos. Doenças comuns que são causadas por deficiências nutricionais, como raquitismo e pelagra, foram praticamente eliminadas.
Embora a fortificação tenha aumentado o consumo de vitaminas e minerais nos Estados Unidos, não houve estudos sobre outros nutrientes além do ácido fólico que mostrem que os alimentos fortificados estão melhorando a nossa saúde. Também há preocupações de que os alimentos fortificados e enriquecidos possam estar fazendo com que as pessoas obtenham quantidades prejudiciais de certas vitaminas e minerais.
Os alimentos enriquecidos e fortificados podem fazer parte de uma dieta saudável e rica em nutrientes. Mas se eles são ou não benéficos depende da idade e de alguns outros factores.
Alimentos enriquecidos e fortificados para crianças
As crianças são particularmente vulneráveis a carências nutricionais. Sem vitaminas e minerais adicionados, muitas crianças e adolescentes não satisfazem as necessidades diárias de nutrientes. Alimentos enriquecidos e fortificados são importantes fontes de nutrientes para crianças, especialmente para o ferro, zinco e vitaminas do complexo B.
Infelizmente, muitos alimentos fortificados ou enriquecidos são fortemente processados e embalados. Muitas vezes, eles vêm com alto teor de sódio, gordura e açúcar. A fortificação não os torna intrinsecamente saudáveis ou bons para si.
Muitas crianças mais novas também correm o risco de ter uma overdose de algumas vitaminas adicionadas, de acordo com um relatório do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG). O relatório mostrou que muitos alimentos fortificados actualmente disponíveis contêm níveis de vitaminas que não são apropriados para as crianças. Muitas crianças também podem exceder os valores diários recomendados, comendo uma variedade de alimentos fortificados ao longo do dia, ou comendo mais do que uma dose. Quase metade das crianças de 2 a 8 anos de idade ingerem demasiado zinco, e 13% consomem demasiada vitamina A. Estas overdoses são potencialmente perigosas.
Alimentos enriquecidos e fortificados, especialmente alimentos não formulados para crianças, podem não ser seguros para todas as crianças. O EWG recomenda que as crianças comam produtos com não mais do que 20 a 25% do valor diário recomendado para adultos para vitamina A, niacina e zinco. Você pode encontrar este valor no rótulo nutricional. Embora ainda seja importante estar atento a esses nutrientes, os tweens e os adolescentes podem se beneficiar da inclusão de alimentos fortificados ou enriquecidos em uma dieta equilibrada.
Alimentos enriquecidos e fortificados para adultos
Embora os adultos também evitem vegetais, a maioria das pessoas obtém a maioria dos nutrientes, de acordo com a Academia de Nutrição e Dietética. No entanto, muitos adultos não estão recebendo o suficiente:
- cálcio
- magnésio
- fibra dietética
- vitaminas A, D, E, e C.
Os idosos e as mulheres grávidas são especialmente vulneráveis a carências vitamínicas.
As pessoas com dietas especiais também precisam estar cientes de potenciais carências vitamínicas. Os veganos, por exemplo, podem se beneficiar de alimentos fortificados com vitamina B-12.
No entanto, os adultos podem consumir em excesso certas vitaminas com alimentos enriquecidos ou fortificados, especialmente se também estiverem a tomar suplementos.
Mulheres grávidas e adultos mais velhos podem receber demasiada vitamina A. Pode causar defeitos congénitos, e níveis elevados de vitamina A têm sido associados a fracturas na anca em adultos mais velhos. Enquanto muitas mulheres ainda têm baixo consumo de folato, os alimentos fortificados com ácido fólico podem fazer com que as pessoas fiquem com excesso, de acordo com a Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Diretrizes de valores diários desatualizados também são uma preocupação. As recomendações da U.S. Food and Drug Administration (FDA) não foram atualizadas desde que foram introduzidas em 1968. As diretrizes atuais entram em conflito com os níveis que o Instituto de Medicina das Academias Nacionais considera seguros. Isso significa que muitos alimentos fortificados ou enriquecidos podem estar dentro das diretrizes da FDA, mas na verdade podem ter mais do que o necessário ou seguro.
Em alguns casos, os alimentos fortificados ou enriquecidos são úteis. Eles podem preencher as lacunas e aumentar um determinado consumo de vitaminas e minerais que de outra forma seriam inferiores ao valor recomendado.
Mas também é fácil conseguir demais. Estes alimentos podem contribuir para overdoses de nutrientes. Esteja ciente de quanto de cada nutriente você está comendo. Não se esqueça de incluir alimentos que não vêm com um rótulo nutricional, como os verdes de folhas escuras. Esteja atento aos tamanhos das doses para se certificar de que não está a ter uma overdose de vitaminas ou minerais adicionados.
Aconteça o que acontecer, não se pode cobrir a má nutrição com a adição de vitaminas extras. Sobremesas feitas com farinhas enriquecidas e cereais de pequeno-almoço fortificados revestidos com açúcar não são opções saudáveis. A dieta típica já está cheia de alimentos processados pobres em nutrientes, adição de açúcares e grãos refinados. Evite alimentos que contenham açúcares adicionados, que contenham gorduras trans ou que sejam ricos em sódio.
Embora os alimentos enriquecidos e fortificados possam certamente contribuir para uma dieta saudável, não são suficientes por si só. Você ainda precisa comer uma dieta bem balanceada e variada que esteja carregada de vegetais e outros alimentos inteiros. Não se pode confiar na fortificação ou no enriquecimento para obter todos os nutrientes de que se precisa.
Q:
Vale a pena gastar mais dinheiro para comprar alimentos fortificados na loja?
A:
Eu posso recomendar cereais integrais fortificados a uma mulher grávida ou criança se a sua dieta for inadequada em folato e o potencial de deficiência for demasiado arriscado. Raramente digo às pessoas para procurarem alimentos fortificados ou enriquecidos, a menos que corram o risco de uma deficiência ou já tenham uma. A minha abordagem é recomendar o maior número possível de alimentos integrais e vegetais para obter nutrientes na sua forma original e natural e depois preencher quaisquer lacunas com recomendações específicas. Os alimentos processados são os mais frequentemente enriquecidos, o que pode encorajar as pessoas a consumir mais alimentos processados, e não menos.
Natalie Butler, RD, LD
