O que é a artrite reumatóide?
A artrite reumatóide (AR) é uma doença auto-imune que ataca principalmente os tecidos sinoviais dentro das articulações. As doenças auto-imunes ocorrem quando o sistema imunitário do organismo confunde os seus próprios tecidos com invasores estrangeiros, tais como bactérias ou vírus. O sistema imunológico confuso desenvolve anticorpos para procurar e destruir os “invasores” no sinovium.
A AR é uma doença sistémica, o que significa que pode afectar todo o corpo. Pode atacar órgãos, como o coração, os pulmões ou outros tecidos, como músculos, cartilagens e ligamentos. A AR causa inchaço crónico e dor que por vezes é grave, e pode causar incapacidade permanente.
Sintomas e fatores de risco
No início da AR, você pode notar que pequenas articulações como os dedos das mãos e dos pés são quentes, rígidas ou inchadas. Estes sintomas podem ir e vir, e você pode pensar que não é nada. As erupções de AR podem durar apenas alguns dias ou algumas semanas antes de desaparecerem novamente.
Eventualmente, a AR afetará articulações maiores, como quadris, ombros e joelhos, e o período de remissão será encurtado. A AR pode danificar as articulações dentro de três a seis meses após o seu início. Sessenta por cento das pessoas com AR mal tratada são incapazes de trabalhar 10 anos após o início.
Outros sintomas associados à AR incluem:
- Fadiga
- febres de grau inferior
- dor e rigidez por mais de 30 minutos pela manhã ou depois de sentado
- anemia
- emagrecimento
- nódulos reumatóides, ou nódulos firmes, sob a pele, principalmente nas mãos, cotovelos ou tornozelos
A AR pode ser difícil de diagnosticar porque os tipos e a gravidade dos sintomas variam de pessoa para pessoa. Também são semelhantes a sintomas de outros tipos de artrite, o que torna possível um diagnóstico errado.
A causa da AR é desconhecida, mas uma série de factores de risco pode contribuir, como por exemplo:
- hereditariedade
- ambiente
- estilo de vida (por exemplo, fumar)
Prevalência
De cada 100.000 pessoas, 41 são diagnosticadas com AR a cada ano. Cerca de 1,3 milhões de americanos têm RA.
As mulheres têm cerca de duas a três vezes mais probabilidades de ter RA do que os homens. Os hormônios em ambos os sexos podem ter um papel na prevenção ou ativação da RA.
A RA geralmente começa entre os 30 e 60 anos nas mulheres e um pouco mais tarde na vida dos homens. O risco vitalício de desenvolvimento da AR é de 3,6% para as mulheres e de 1,7% para os homens. Contudo, a AR pode atacar em qualquer idade – até mesmo as crianças pequenas podem fazê-lo.
Complicações
A AR aumenta o risco de doença cardíaca ou AVC, porque pode atacar o pericárdio (revestimento do coração), e causar inflamação através do corpo. O risco de infarto do miocárdio é 60 por cento maior um ano após ter sido diagnosticado com AR do que sem a doença.
As pessoas com AR podem evitar o exercício devido a dores nas articulações, arriscando o aumento de peso e colocando uma tensão extra no coração. As pessoas com AR têm o dobro da probabilidade de sofrer de depressão, o que pode ser devido à diminuição da mobilidade e da dor.
Os danos que a RA pode fazer não se limitam às juntas. A doença também pode afectar as articulações:
- coração
- pulmões
- sistema vascular
- olhos
- pele
- sangue
As infecções podem ser responsáveis por um quarto das mortes de pessoas com AR.
Tratamentos
Embora não haja cura para a AR, existem muitas opções de tratamento diferentes que podem aliviar os sintomas e prevenir danos articulares a longo prazo. Os médicos podem prescrever medicamentos, mudanças no estilo de vida ou uma combinação de ambos, com o objetivo de alcançar um estado de remissão.
Existem actualmente quatro classes diferentes de medicamentos utilizados para o tratamento da AR:
- Os anti-inflamatórios não esteróides (AINEs), a classe mais leve de medicamentos, trabalham principalmente para reduzir a dor através da redução da inflamação, mas não afectam a progressão da AR.
- Corticosteróides mais poderosos funcionam para diminuir rapidamente a inflamação, e são ideais para uso a curto prazo.
- Os medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença (DMARD), o tratamento mais padrão da AR, funcionam para retardar a progressão da AR, mas podem causar efeitos secundários moderados a graves.
- Os modificadores de resposta biológica (DMARD biológicos), frequentemente utilizados em combinação com DMARD, funcionam para modificar os sistemas imunitários que têm dificuldade em responder aos DMARD.
Uma abordagem recente ao tratamento da AR sugere o uso de tratamento agressivo nos estágios iniciais do início da AR, a fim de evitar que ela se gradue para um estado mais sério e duradouro.
Mudanças no estilo de vida
Viver com a RA pode ser não só fisicamente tributário, mas também emocionalmente tributário.
É sugerido que as pessoas com AR encontrem um equilíbrio entre descanso e exercício para manter a sua inflamação baixa e, ao mesmo tempo, manter a força e a flexibilidade. Seu médico geralmente recomendará certos exercícios começando com alongamento, e depois trabalhando até o treinamento de força, exercícios aeróbicos, terapia com água e tai chi.
Experimentar mudanças dietéticas, tais como dietas de eliminação, pode ajudar as pessoas com AR a descobrir certos alimentos que podem desencadear ou aliviar os sintomas de AR. Há algumas evidências científicas que correlacionam dieta e tratamento de AR, como a diminuição do açúcar, eliminação do glúten e aumento dos ômega-3. Existem também muitos remédios herbais usados para o tratamento da AR, embora as pesquisas científicas atuais que comprovam sua eficácia continuem sendo controversas.
Como muitas pessoas que vivem com AR muitas vezes sentem dor crônica, pode ser muito benéfico aprender técnicas de gerenciamento de estresse e relaxamento, tais como meditação guiada, atenção, exercícios respiratórios, biofeedback, jornalismo e outras modalidades holísticas de enfrentamento.
Custos
A RA pode fazer tarefas simples como sair da cama e vestir-se de manhã desafiando, quanto mais mantendo um trabalho regular. As pessoas com AR são mais propensas a isso:
- mudar de profissão
- reduzir as suas horas de trabalho
- perder o emprego
- aposentar-se cedo
- ser incapaz de encontrar um emprego (em comparação com pessoas sem AR)
Um estudo de 2000 estimou que a AR custa 5.720 dólares por pessoa que tem a doença todos os anos. Os custos anuais da medicação podem chegar a $15.000 a $20.000 por pessoa tratada com um agente biológico, apesar de existirem múltiplas opções.
Para além dos custos financeiros desta doença, o custo da qualidade de vida é elevado. Em comparação com as pessoas sem artrite, as pessoas com AR são mais propensas a isso:
- relatar saúde geral justa ou deficiente
- precisar de ajuda com cuidados pessoais
- ter limitação da actividade relacionada com a saúde
A RA não tem uma cura neste momento. Muitos tratamentos eficazes têm sido desenvolvidos nos últimos 30 anos, mas nenhum deles “cura” a AR. Ao invés disso, eles visam diminuir a inflamação e a dor, prevenir danos nas articulações e retardar a progressão e os danos da doença.
