O que é demência?

Demência refere-se a uma categoria de doenças que causam perda de memória e deterioração de outras funções mentais. A demência ocorre devido a mudanças físicas no cérebro e é uma doença progressiva, o que significa que piora com o tempo. Para algumas pessoas, a demência progride rapidamente, enquanto para outras leva anos para chegar a um estágio avançado. A progressão da demência depende muito da causa subjacente da demência. Embora as pessoas vivenciem os estágios da demência de forma diferente, a maioria das pessoas com demência compartilham alguns dos sintomas.

Tipos de demência

Os sintomas e a progressão da doença dependem do tipo de demência que a pessoa tem. Algumas das formas mais comumente diagnosticadas de demência são:

Doença de Alzheimer.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência. É responsável por 60 a 80 por cento dos casos. É normalmente uma doença que progride lentamente. A pessoa média vive quatro a oito anos depois de receber o diagnóstico. Algumas pessoas podem viver até 20 anos após o seu diagnóstico.

O Alzheimer ocorre devido a alterações físicas no cérebro, incluindo um acúmulo de certas proteínas e danos nervosos.

Demência com corpos de Lewy

A demência com corpos de Lewy é uma forma de demência que ocorre devido a tufos de uma proteína no córtex. Além da perda de memória e da confusão, a demência com corpos de Lewy também pode causar:

  • distúrbios do sono
  • alucinação
  • desbalanceamento
  • outras dificuldades de movimento

Demência vascular

A demência vascular, também conhecida como demência pós-infarto ou multi-infarto, é responsável por cerca de 10% de todos os casos de demência. É causada por vasos sanguíneos bloqueados. Estes ocorrem em acidentes vasculares cerebrais e outras lesões cerebrais.

Doença de Parkinson

A doença de Parkinson é uma condição neurodegenerativa que pode produzir demência semelhante à de Alzheimer em seus estágios posteriores. A doença mais comumente leva a problemas de movimento e controle motor, mas também pode causar demência em algumas pessoas.

Demência frontotemporal

Demência frontotemporal refere-se a um grupo de demências que frequentemente causam mudanças na personalidade e no comportamento. Também pode causar dificuldades de linguagem. A demência frontotemporal pode ocorrer devido a uma série de condições, incluindo a doença de Pick e a paralisia supranuclear progressiva.

Demência mista

Demência mista é a demência na qual vários tipos de anormalidades cerebrais causadoras de demência estão presentes. É mais comumente o Alzheimer e a demência vascular, mas pode incluir também outras formas de demência.

Como é diagnosticada a demência?

Nenhum teste isolado pode determinar se você tem demência. O diagnóstico é baseado em uma série de testes médicos e no seu histórico médico. Se você apresentar sintomas de demência, seu médico irá realizar:

  • um exame físico
  • um exame neurológico
  • um teste de estado mental
  • outros testes laboratoriais para descartar outras causas dos seus sintomas

Nem toda confusão e perda de memória indicam demência, por isso é importante descartar outras condições, como interações medicamentosas e problemas de tiróide.

Alguns testes comuns usados para diagnosticar a demência incluem:

Mini-exame do estado mental (MMSE)

O MMSE é um questionário para medir a deficiência cognitiva. O MMSE usa uma escala de 30 pontos e inclui perguntas que testam a memória, uso e compreensão da linguagem e habilidades motoras, entre outras coisas. Uma pontuação igual ou superior a 24 indica uma função cognitiva normal. Enquanto os escores 23 e abaixo indicam que você tem algum grau de comprometimento cognitivo.

Teste Mini-Cog

Este é um pequeno teste para ajudar o seu médico a diagnosticar a demência. Envolve estes três passos:

  1. Eles vão dizer três palavras e pedir-te que as repitas.
  2. Eles vão pedir-lhe para desenhar um relógio.
  3. Vão pedir-lhe que repita as palavras do primeiro passo.

Classificação de demência clínica (CDR)

Se o seu médico o diagnosticar com demência, é provável que também lhe atribuam uma pontuação CDR. Esta pontuação é baseada no seu desempenho nestes e noutros testes, bem como no seu historial médico. Os escores são os seguintes:

  • Uma pontuação de 0 é normal.
  • Um escore de 0,5 é uma demência muito leve.
  • Um escore de 1 é demência leve.
  • Uma pontuação de 2 é demência moderada.
  • Um escore de 3 é demência severa.

Quais são as fases da demência?

A demência progride de forma diferente em todos. Muitas pessoas irão experimentar os sintomas associados aos seguintes estágios da doença de Alzheimer:

Diminuição cognitiva ligeira (ICM)

MCI é uma condição que pode afetar as pessoas mais velhas. Algumas dessas pessoas continuarão a desenvolver a doença de Alzheimer. MCI se caracteriza por perder coisas com frequência, esquecer e ter dificuldade em encontrar palavras.

Demência leve

As pessoas ainda podem ser capazes de funcionar independentemente em demência leve. No entanto, elas experimentarão lapsos de memória que afetam a vida diária, como o esquecimento de palavras ou onde as coisas estão. Os sintomas comuns de demência leve incluem:

  • perda de memória de eventos recentes
  • mudanças de personalidade, tais como ficar mais subjugado ou retirado
  • perder-se ou colocar objectos no lugar errado
  • dificuldade na resolução de problemas e tarefas complexas, como a gestão financeira.
  • dificuldade em organizar ou expressar pensamentos

Demência moderada

As pessoas com demência moderada provavelmente precisarão de mais assistência na sua vida diária. Torna-se mais difícil realizar atividades diárias regulares e de autocuidado à medida que a demência progride. Os sintomas comuns durante esta fase incluem:

  • confusão crescente ou julgamento deficiente
  • maior perda de memória, incluindo uma perda de eventos num passado mais distante
  • Necessidade de assistência em tarefas, como vestir-se, tomar banho e cuidar de crianças
  • mudanças significativas de personalidade e comportamento, frequentemente causadas por agitação e desconfiança infundada
  • mudanças nos padrões de sono, como dormir durante o dia e sentir-se inquieto à noite

Demência severa

As pessoas experimentarão um maior declínio mental, bem como um agravamento das capacidades físicas, uma vez que a doença progrida ao ponto de demência grave. A demência severa pode muitas vezes causar:

  • Uma perda da capacidade de comunicação
  • a necessidade de assistência diária a tempo inteiro em tarefas como comer e vestir-se
  • perda das capacidades físicas, tais como andar, sentar e levantar a cabeça e, eventualmente, a capacidade de engolir, controlar a bexiga e a função intestinal
  • uma maior susceptibilidade a infecções, tais como pneumonia

Pessoas com demência irão progredir através destas fases a diferentes velocidades e com sintomas diferentes. Se você suspeita que pode estar com sintomas precoces de demência, fale com seu médico. Embora não haja cura para o Alzheimer e outras demências comuns, o diagnóstico precoce pode ajudar as pessoas e suas famílias a fazer planos para o futuro. O diagnóstico precoce também permite que as pessoas participem de ensaios clínicos. Isto ajuda os pesquisadores a desenvolver novos tratamentos e eventualmente encontrar uma cura.