Porque é que a asma e a DPOC são frequentemente confundidas

Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é um termo geral que descreve doenças respiratórias progressivas como enfisema e bronquite crônica. A DPOC é caracterizada pela diminuição do fluxo de ar ao longo do tempo, bem como pela inflamação dos tecidos que revestem as vias respiratórias.

A asma é geralmente considerada uma doença respiratória separada, mas às vezes é confundida com DPOC. Os dois têm sintomas semelhantes. Estes sintomas incluem tosse crónica, pieira e falta de ar.

De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), cerca de 24 milhões de americanos têm DPOC. Cerca de metade deles não sabem que a têm. Prestar atenção aos sintomas – especialmente em pessoas que fumam, ou mesmo habituadas a fumar – pode ajudar aqueles que têm DPOC a obter um diagnóstico mais precoce. O diagnóstico precoce pode ser crucial para preservar a função pulmonar em pessoas com DPOC.

Cerca de 40 por cento das pessoas que têm DPOC também têm asma. A asma é considerada um factor de risco para o desenvolvimento de DPOC. Sua chance de obter este duplo diagnóstico aumenta conforme você envelhece.

A asma e a DPOC podem parecer semelhantes, mas uma análise mais atenta dos seguintes factores pode ajudá-lo a perceber a diferença entre as duas condições.

Idade

A obstrução das vias aéreas ocorre com ambas as doenças. A idade da apresentação inicial é muitas vezes a característica distintiva entre DPOC e asma.

As pessoas com asma são tipicamente diagnosticadas como crianças, como notou o Dr. Neil Schachter, diretor médico do departamento de cuidados respiratórios do Hospital Mount Sinai em Nova York. Por outro lado, os sintomas de DPOC geralmente aparecem apenas em adultos com mais de 40 anos de idade que são atuais ou ex-tabagistas, de acordo com o NIH.

Causas

As causas da asma e da DPOC são diferentes.

Asma

Os especialistas não sabem por que algumas pessoas têm asma, enquanto outras não. É possivelmente causada por uma combinação de fatores ambientais e herdados (genéticos). Sabe-se que a exposição a certos tipos de substâncias (alergénicos) pode desencadear alergias. Estas diferem de pessoa para pessoa. Alguns estímulos comuns da asma incluem: pólen, ácaros, bolor, pêlos de animais domésticos, infecções respiratórias, actividade física, ar frio, fumo, alguns medicamentos como beta bloqueadores e aspirina, stress, sulfitos e conservantes adicionados a alguns alimentos e bebidas, e doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).

COPD

A causa conhecida da DPOC no mundo desenvolvido é o fumo. Nos países em desenvolvimento, ela é causada pela exposição aos vapores da queima de combustível para cozinhar e aquecer. De acordo com a Mayo Clinic, 20 a 30% das pessoas que fumam regularmente desenvolvem DPOC. O fumo e a fumaça irritam os pulmões, fazendo com que os tubos bronquiais e os sacos de ar percam sua elasticidade natural e se expandam em excesso, o que deixa o ar preso nos pulmões quando se expira.

Cerca de 1% das pessoas com DPOC desenvolvem a doença como resultado de uma desordem genética que causa baixos níveis de uma proteína chamada alfa-1-antitripsina (AAt). Esta proteína ajuda a proteger os pulmões. Sem o suficiente, os danos pulmonares ocorrem facilmente, não apenas em fumadores de longa duração, mas também em bebés e crianças que nunca fumaram.

Diferentes estímulos

O espectro de desencadeadores que causam DPOC versus reacções asmáticas também são diferentes.

Asma

A asma é normalmente agravada pela exposição aos seguintes factores:

  • alergênicos
  • ar frio
  • exercício

COPD

Os agravamentos da DPOC são em grande parte causados por infecções do trato respiratório, como pneumonia e gripe. A DPOC também pode ser agravada pela exposição a poluentes ambientais.

Sintomas

Os sintomas de DPOC e asma parecem exteriormente semelhantes, especialmente a falta de ar que acontece em ambas as doenças. A hiper-responsividade das vias respiratórias (quando as vias respiratórias são muito sensíveis a coisas que se inalam) é uma característica comum tanto da asma como da DPOC.

Comorbidades

Comorbidades são doenças e condições que você tem, além da doença principal. As comorbidades para a asma e DPOC também são frequentemente semelhantes. Elas incluem:

  • hipertensão arterial
  • mobilidade reduzida
  • insônia
  • sinusite
  • enxaqueca
  • depressão
  • úlceras de estômago
  • câncer

Um estudo descobriu que mais de 20% das pessoas com DPOC têm três ou mais condições co-mórbidas.

Tratamentos

Asma

A asma é uma condição médica de longo prazo, mas que pode ser gerida com um tratamento adequado. Uma parte importante do tratamento inclui reconhecer os seus desencadeadores da asma e tomar precauções para os evitar. É também importante prestar atenção à sua respiração para garantir que os seus medicamentos diários para a asma estão a funcionar eficazmente. Os tratamentos comuns para a asma incluem:

  • medicamentos de alívio rápido (broncodilatadores) tais como agonistas beta de curta duração, ipratrópio (Atrovent), e corticosteróides orais e intravenosos
  • medicamentos para alergias, como vacinas contra alergias (imunoterapia) e omalizumab (Xolair)
  • medicamentos para o controle da asma a longo prazo, como corticosteróides inalatórios, modificadores de leucotrieno, agonistas beta de ação prolongada, inaladores combinados e teofilina
  • termoplastia brônquica

A termoplastia brônquica envolve o aquecimento do interior dos pulmões e das vias respiratórias com um eléctrodo. Ela encolhe o músculo liso dentro das vias respiratórias. Isto reduz a capacidade de aperto das vias respiratórias, facilitando a respiração e possivelmente reduzindo os ataques de asma.

DPOC

Tal como a asma, a DPOC é uma condição de saúde a longo prazo, e o objectivo do tratamento é controlar os sintomas para que se possa levar uma vida activa e saudável. Por ser uma condição progressiva, outro objetivo principal do tratamento é evitar que a condição se agrave. Você deve parar de fumar e evitar a exposição ao fumo passivo. Esta é a única forma de evitar que a DPOC se agrave. Alguns métodos para parar de fumar incluem produtos e medicamentos de reposição de nicotina, assim como terapia, hipnose e grupos de apoio.

Outros tratamentos comuns para a DPOC incluem:

  • medicamentos como broncodilatadores, esteróides inalados, inaladores combinados, esteróides orais, inibidores da fosfodiesterase 4, teofilina e antibióticos
  • terapias pulmonares, incluindo oxigenoterapia e programas de reabilitação pulmonar envolvendo educação, treino de exercício, aconselhamento nutricional e aconselhamento para aumentar a sua qualidade de vida
  • cirurgias como a cirurgia de redução do volume pulmonar (remoção de áreas de tecido pulmonar danificado para aumentar o espaço na cavidade torácica para o restante tecido pulmonar saudável), transplante pulmonar (substituição de pulmões doentes e danificados por pulmões saudáveis, doados), ou bullectomia (remoção de espaços de ar anormalmente grandes dos pulmões para ajudar a melhorar a respiração)

Resposta ao tratamento

Tanto a DPOC como a asma respondem bem a tratamentos como deixar de fumar e medicamentos para a abertura das vias aéreas como os broncodilatadores. No entanto, a função pulmonar só é totalmente reversível em pessoas com asma. Um diagnóstico de asma juntamente com DPOC significa frequentemente um declínio mais rápido da função pulmonar à medida que a DPOC progride. Este ainda é o caso mesmo em pessoas com formas leves da doença.

Tanto a asma como a DPOC são condições a longo prazo que não podem ser curadas, mas os s para cada uma diferem. A asma tende a ser mais facilmente controlada diariamente. Enquanto que a DPOC piora com o tempo. Enquanto as pessoas com asma e DPOC tendem a ter as doenças para toda a vida, em alguns casos de asma infantil, a doença desaparece completamente após a infância. Tanto os doentes com asma como os com DPOC podem reduzir os seus sintomas e prevenir complicações, mantendo os seus planos de tratamento prescritos.