À medida que envelhecemos, perdemos naturalmente algumas células cerebrais, mas este é um processo lento. A atrofia cerebral associada à doença ou lesão ocorre mais rapidamente e é mais prejudicial.
Atrofia pode afectar diferentes partes do cérebro.
- Atrofia células focais em certas áreas do cérebro e resulta numa perda de função nessas áreas específicas.
- A atrofia generalizada afecta as células por todo o cérebro.
A expectativa de vida entre pacientes com atrofia cerebral pode ser influenciada pela condição que causou a retração cerebral. As pessoas com doença de Alzheimer vivem em média de quatro a oito anos após o seu diagnóstico. As pessoas com esclerose múltipla podem ter uma esperança de vida próxima do normal se a sua condição for tratada de forma eficaz.
Quais são os sintomas da atrofia cerebral?
Os sintomas de atrofia cerebral variam dependendo da região ou regiões do cérebro afetadas.
- Dementiais a perda de memória, aprendizagem, pensamento abstrato e funções executivas, como planejamento e organização.
- As convulsões são surtos de atividade elétrica anormal no cérebro que causam movimentos repetitivos, convulsões e às vezes uma perda de consciência.
- Afasiasinvolve problemas para falar e compreender a língua.
Quais são as causas da atrofia cerebral?
As lesões, doenças e infecções podem danificar as células cerebrais e causar atrofia.
Lesões
- O derrame ocorre quando o fluxo sanguíneo para parte do cérebro é interrompido. Sem um suprimento de sangue rico em oxigênio, os neurônios da área morrem. Funções controladas por essas áreas cerebrais – incluindo movimento e fala – são perdidas.
- Lesão cerebral traumática é um dano cerebral que pode ser causado por uma queda, acidente de veículo motorizado ou outro golpe na cabeça.
Doenças e distúrbios
- A doença de Alzheimer e outras formas de demência são condições em que as células cerebrais ficam progressivamente danificadas e perdem a capacidade de comunicar umas com as outras. Causa uma perda de memória e de capacidade de pensar suficientemente grave para ser alteradora da vida. A doença de Alzheimer, tipicamente iniciada após os 60 anos de idade, é a principal causa de demência. É responsável por 60 a 80 por cento de todos os casos.
- A paralisia cerebral é um distúrbio do movimento causado pelo desenvolvimento anormal do cérebro no útero. Causa uma falta de coordenação muscular, dificuldade em andar e outros distúrbios de movimento.
- A doença de Huntington é uma condição hereditária que danifica progressivamente os neurônios. Normalmente começa na meia-vida. Com o tempo, ela afeta as habilidades mentais e físicas de uma pessoa para incluir depressão severa e coréia (movimentos involuntários, dançantes em todo o corpo).
- Leucodistrofias são um grupo de doenças raras, herdadas, que danificam a bainha da mielina – um revestimento protector que envolve as células nervosas. Geralmente começando na infância, pode causar problemas com a memória, movimento, comportamento, visão e audição.
- A esclerose múltipla, que geralmente começa na idade adulta jovem e afecta mais frequentemente as mulheres do que os homens, é uma doença auto-imune em que o sistema imunitário ataca o revestimento protector em torno das células nervosas. Com o tempo, as células nervosas ficam danificadas. Como resultado, podem ocorrer problemas de sensação, movimento e coordenação. No entanto, como outras doenças observadas, também pode levar à demência e à atrofia cerebral.
Infecções
- A AIDS é uma doença causada pelo vírus HIV, que ataca o sistema imunológico do corpo. Embora o vírus não ataque diretamente os neurônios, ele danifica as conexões entre eles através de proteínas e outras substâncias que libera. A toxoplasmose associada à AIDS também pode danificar os neurônios cerebrais.
- Encefalite refere-se a uma inflamação do cérebro. É mais frequentemente causada pelo herpes simplex (HSV), mas outros vírus como o Nilo Ocidental ou Zika também podem causá-la. Os vírus ferem os neurónios e causam sintomas como confusão, convulsões e paralisia. Uma condição auto-imune também pode causar encefalite.
- A neurosífilis é uma doença que danifica o cérebro e o seu revestimento protector. Ela pode ocorrer em pessoas com a doença sexualmente transmissível sífilis que não recebem tratamento completo.
Algumas dessas condições – como neurosífilis, AIDS e lesões cerebrais traumáticas – podem ser evitáveis. Praticar sexo seguro usando preservativos pode prevenir a sífilis e as infecções pelo HIV. Usar o cinto de segurança no carro e colocar um capacete quando anda de bicicleta ou motocicleta pode ajudar a prevenir lesões cerebrais.
Outras condições, como a doença de Huntington, as leucodistrofias e a esclerose múltipla, não são evitáveis.
Opções de tratamento
Cada condição que causa atrofia cerebral é tratada de forma diferente.
- O AVC é tratado com medicamentos como o ativador do plasminogênio tecidual (TPA), que dissolve o coágulo para restaurar o fluxo sanguíneo no cérebro. A cirurgia também pode remover um coágulo de sangue ou reparar um vaso sanguíneo danificado. Os medicamentos anti-coagulantes e para baixar a pressão arterial podem ajudar a prevenir outro AVC.
- A lesão cerebral traumática também pode ser tratada com cirurgia que previne danos adicionais às células cerebrais.
- A esclerose múltipla é frequentemente tratada com drogas modificadoras da doença como ocrelizumab (Ocrevus), acetato de glatiramer (Copaxone), e dedoilimod (Gilenya). Estes medicamentos ajudam a prevenir os ataques do sistema imunitário que danificam as células nervosas.
- A SIDA e certas formas de encefalite são tratadas com medicamentos antivirais. Esteróides e medicamentos antivirais especiais podem tratar a encefalite auto-imune.
- A sífilis é tratada com antibióticos que ajudam a prevenir o dano das células nervosas e outras complicações da doença.
- Não há tratamento ou cura real para os danos cerebrais da doença de Alzheimer, outras formas de demência, paralisia cerebral, doença de Huntington, ou as leucodistrofias. No entanto, alguns medicamentos podem aliviar os sintomas destas condições mas não atacar as suas causas.
Diagnóstico
O processo de diagnóstico depende da condição que o seu médico suspeita que você tem. Geralmente envolve um exame físico seguido de certos testes.
A atrofia cerebral vai aparecer em exames de imagem do cérebro como estes:
- A tomografia computadorizada (TC) usa imagens de raios X de diferentes ângulos para criar imagens detalhadas do seu cérebro.
- A ressonância magnética (RM) cria imagens do cérebro em filme depois de expor o cérebro a um breve campo magnético.
O seu prognóstico depende de qual condição causou a atrofia do seu cérebro. Algumas condições – como acidente vascular cerebral, encefalite, esclerose múltipla ou SIDA – são controláveis com tratamento. A atrofia cerebral pode ser retardada ou interrompida em algumas situações. Outras – como a doença de Alzheimer e Huntington – irão piorar progressivamente tanto nos sintomas como na atrofia cerebral ao longo do tempo.
Fale com seu médico sobre a causa da atrofia cerebral, possíveis tratamentos e o que você pode esperar.
