Algumas pessoas afirmam que este aditivo feito pelo homem é inofensivo, enquanto outras o associam ao câncer e a outros problemas de saúde.
Este artigo fornece um detalhe do benzoato de sódio, incluindo as suas utilizações e possíveis preocupações de segurança.
O que é Benzoato de Sódio?
O benzoato de sódio é mais conhecido como um conservante usado em alimentos e bebidas processados para prolongar a vida útil, embora tenha vários outros usos.
É um pó cristalino inodoro, feito pela combinação de ácido benzóico e hidróxido de sódio. O ácido benzóico é um bom conservante por si só, e combinando-o com hidróxido de sódio ajuda-o a dissolver-se nos produtos (1).
O benzoato de sódio não ocorre naturalmente, mas o ácido benzóico é encontrado em muitas plantas, incluindo canela, cravinho, tomate, frutos silvestres, ameixas, maçãs e arandos (2).
Além disso, certas bactérias produzem ácido benzóico quando fermentam produtos lácteos como o iogurte (1, 3).
Diversos usos em diferentes indústrias
Além do seu uso em alimentos e bebidas processados, o benzoato de sódio também é adicionado a alguns medicamentos, cosméticos, produtos de higiene pessoal e produtos industriais.
Aqui está um olhar mais atento às suas muitas funções.
Alimentos e Bebidas
O benzoato de sódio é o primeiro conservante permitido pela FDA nos alimentos e ainda um aditivo alimentar amplamente utilizado. É classificado como Geralmente Reconhecido como Seguro (GRAS), o que significa que os especialistas o consideram seguro quando usado como pretendido (1, 4).
É aprovado internacionalmente como aditivo alimentar e é-lhe atribuído o número de identificação 211. Por exemplo, está listado como E211 em produtos alimentares europeus (5).
O benzoato de sódio inibe o crescimento de bactérias potencialmente nocivas, mofo e outros micróbios nos alimentos, impedindo assim a sua deterioração. É particularmente eficaz em alimentos ácidos (6).
Portanto, é comumente usado em alimentos, como refrigerantes, suco de limão engarrafado, picles, geléia, molho de salada, molho de soja e outros condimentos.
Medicamentos
O benzoato de sódio é usado como conservante em alguns medicamentos de venda livre e de prescrição médica, particularmente em medicamentos líquidos como o xarope para a tosse.
Além disso, pode ser um lubrificante na fabricação de comprimidos e torna os comprimidos transparentes e suaves, ajudando-os a quebrar rapidamente depois de engoli-los (1).
Finalmente, quantidades maiores de benzoato de sódio podem ser prescritas para tratar níveis elevados de amoníaco no sangue. A amónia é um subproduto da degradação proteica, e os níveis sanguíneos podem tornar-se perigosamente elevados em certas condições médicas (2).
Outros usos
O benzoato de sódio é normalmente usado como conservante em cosméticos e artigos de higiene pessoal, tais como produtos para o cabelo, lenços de papel para bebés, pasta de dentes e elixir bucal (2).
Também tem usos industriais. Uma de suas maiores aplicações é a prevenção da corrosão, como em refrigerantes para motores de automóveis (2, 7).
Além disso, pode ser usado como estabilizador no processamento de fotos e para melhorar a resistência de alguns tipos de plástico (2).
Possíveis Problemas de Saúde
Algumas pessoas são geralmente desconfiadas de todos os aditivos químicos, incluindo o benzoato de sódio. Estudos preliminares levantam questões sobre a sua segurança, mas é necessária mais investigação.
Converte para um Potencial Agente de Câncer
Uma grande preocupação sobre o uso do benzoato de sódio é a sua capacidade de conversão para o benzeno, um conhecido carcinogéneo.
O benzeno pode formar-se em soda e outras bebidas que contenham benzoato de sódio e vitamina C (ácido ascórbico) (8).
As bebidas dietéticas são mais propensas à formação de benzeno, já que o açúcar em refrigerantes e bebidas de frutas regulares pode reduzir a sua formação (9).
Outros factores, incluindo a exposição ao calor e à luz, assim como períodos de armazenamento mais longos, podem aumentar os níveis de benzeno (9).
Em 2005, 10 dos 200 refrigerantes e outras bebidas de fruta testados pela FDA continham mais de 5 partes por bilhão (ppb) de benzeno – que é o limite para água potável segura estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) (8).
Em particular, os refrigerantes dietéticos com sabor a fruta e as bebidas à base de sumo ultrapassaram os 5 ppb de benzeno. Desde então, estas dez bebidas ou foram reformuladas para produzirem níveis aceitáveis ou tiveram o benzoato de sódio totalmente removido.
A FDA não publicou análises de produtos mais recentes, mas afirmou que os baixos níveis de benzeno encontrados em bebidas não representam um risco para a saúde (8).
Ainda assim, faltam estudos de longo prazo que avaliem a relação entre o baixo consumo regular de benzeno e o risco de cancro (9).
Outras Potenciais Preocupações de Saúde
Estudos preliminares avaliaram outros possíveis riscos do benzoato de sódio, que incluem:
- Inflamação: Estudos com animais sugerem que o benzoato de sódio pode activar vias inflamatórias no corpo em proporção directa à quantidade consumida. Isto inclui a inflamação que promove o desenvolvimento do câncer (10).
- Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperactividade (DDAH): Um estudo de estudantes universitários relacionou o TDAH com uma maior ingestão de benzoato de sódio em bebidas. O aditivo também foi ligado ao TDAH em crianças em alguns estudos (11, 12).
- Controlo do apetite: Num estudo de células adiposas de rato, a exposição ao benzoato de sódio diminuiu a libertação de leptina, uma hormona inibidora do apetite. A diminuição foi de 49-70%, em proporção direta à exposição (13).
- Stress oxidativo: Estudos com tubos de ensaio sugerem que quanto maior a concentração de benzoato de sódio, mais radicais livres são criados. Os radicais livres podem danificar as suas células e aumentar o risco de doença crónica (14).
- Alergias: Uma pequena percentagem de pessoas pode ter reacções alérgicas – como comichão e inchaço – após consumir alimentos ou usar produtos de higiene pessoal que contêm benzoato de sódio (6, 15, 16).
É necessária mais investigação, particularmente nas pessoas, para confirmar estas descobertas iniciais.
Pode ter benefícios medicinais
Em doses maiores, o benzoato de sódio pode ajudar a tratar certas condições médicas.
O produto químico reduz os altos níveis sanguíneos do produto residual amônia, como em pessoas com doenças hepáticas ou distúrbios do ciclo da uréia hereditária – condições que limitam a excreção de amônia via urina (17, 18).
Além disso, os cientistas identificaram formas pelas quais o benzoato de sódio pode ter efeitos medicinais, tais como ligar compostos indesejáveis ou afectar a actividade de certas enzimas que aumentam ou diminuem os níveis de outros compostos (19, 20).
Outros usos medicinais potenciais do benzoato de sódio que estão sendo pesquisados incluem:
- Esquizofrenia: Em um estudo de seis semanas em pessoas com esquizofrenia, 1.000 mg de benzoato de sódio diariamente, juntamente com a terapia medicamentosa padrão, reduziram os sintomas em 21% em comparação com o placebo. Um estudo semelhante também mostrou um benefício (21, 22).
- Esclerose múltipla (EM): Estudos com animais e tubos de ensaio sugerem que o benzoato de sódio pode retardar a progressão da EM. Isto pode incluir a estimulação da produção de mielina, o revestimento nervoso protector danificado na EM (23, 24, 25, 26).
- Depressão: Em um estudo de caso de seis semanas, um homem com depressão grave, ao receber 500 mg de benzoato de sódio diariamente, teve uma melhora de 64% nos sintomas, e as ressonâncias magnéticas mostraram uma melhora na estrutura cerebral relacionada à depressão (27).
- Doença de urina de xarope de bordo: Esta doença hereditária inibe a decomposição de certos aminoácidos, fazendo com que a urina cheire a xarope. Um estudo realizado numa criança pequena encontrou benzoato de sódio intravenoso (IV) para ajudar numa fase de crise da doença (28).
- Distúrbios de pânico: Quando uma mulher com transtorno de pânico – caracterizado por ansiedade, dor abdominal, aperto no peito e palpitações – tomou 500 mg de benzoato de sódio diariamente, os seus sintomas de pânico foram reduzidos em 61% em seis semanas (19).
Apesar dos potenciais benefícios, o benzoato de sódio pode ter efeitos secundários, incluindo náuseas, vómitos e dores abdominais (2, 18).
Além disso, doses medicinais de benzoato de sódio podem esgotar o seu corpo do aminoácido carnitina, que desempenha um papel crítico na produção de energia. Isto pode tornar necessário a toma de um suplemento de carnitina (29, 30).
Por estas razões, o benzoato de sódio só é administrado como medicamento de prescrição médica em doses cuidadosamente controladas e com monitorização contínua.
Segurança geral
A FDA permite uma concentração de até 0,1% de benzoato de sódio por peso em alimentos e bebidas. Se usado, deve ser incluído na lista de ingredientes (31).
O teu corpo não acumula benzoato de sódio. Pelo contrário, você metaboliza e excreta-o na sua urina em 24 horas – o que contribui para a sua segurança (31).
A OMS fixou a dose diária aceitável (DDA) de benzoato de sódio em 0-2,27 mg por libra (0-5 mg por kg) de peso corporal. As pessoas geralmente não excedem a DDA através de uma dieta normal (2, 32, 33).
Mesmo assim, algumas pessoas podem ser mais sensíveis a este aditivo. Consulte um médico para testes apropriados se suspeitar que tem uma alergia ao benzoato de sódio (2).
Quanto ao benzoato de sódio em produtos de cuidados pessoais, o Grupo de Trabalho Ambiental classifica o aditivo a um nível de risco de 3 numa escala de 0 a 10 – o que significa que o risco global da sua utilização é relativamente baixo (34).
O benzoato de sódio é considerado seguro, e as pessoas geralmente não excedem a DDA de 0-2.27 mg por libra (0-5 mg por kg) de peso corporal, embora alguns indivíduos possam ser mais sensíveis.
Este aditivo tem sido associado a um aumento do risco de problemas de saúde como inflamação, TDAH e obesidade, mas é necessária mais investigação.
Lembre-se de que alguns aditivos perdem a sua aprovação “Generally Recognized As Safe” (GRAS) à medida que novos estudos são concluídos, por isso é importante continuar a avaliar a sua segurança e reconhecer a variabilidade individual de como o aditivo é tolerado.
Independentemente disso, é sempre sensato minimizar a ingestão de alimentos processados e selecionar produtos de cuidados pessoais com menos aditivos artificiais e mais ingredientes naturais.
