A maior parte da informação que circulava online nessa altura foi considerada anedótica, mas até hoje as pessoas ainda se preocupam se o aspartame pode ou não causar cancro.
Atualmente há algumas evidências mistas sobre o aspartame e sua possível ligação com o câncer, que vamos discutir aqui.
O aspartame causa cancro?
Dois tipos principais de estudos são usados para descobrir se uma substância causa câncer: estudos em animais e estudos em humanos.
É importante lembrar que nenhum dos dois é normalmente capaz de dar provas definitivas. Isto porque os resultados dos estudos com animais nem sempre se aplicam a humanos e diferentes fatores podem tornar os estudos humanos difíceis de interpretar. É por isso que os pesquisadores olham tanto para os estudos com animais quanto para os humanos.
Estudos que encontraram uma conexão em animais
Um estudo publicado em 2006 na revista Perspectivas de Saúde Ambiental sugeriu que doses muito altas de aspartame aumentaram o risco de leucemia, linfoma e outros tipos de câncer em ratos.
Vários órgãos reguladores, incluindo a Food and Drug Administration (FDA), a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar e a Agência de Normas Alimentares do Reino Unido, ordenaram revisões da qualidade, análise e interpretação deste estudo.
O estudo revelou uma série de falhas, incluindo as doses dadas aos ratos, que equivaliam a 8 a 2.083 latas de refrigerantes dietéticos diariamente. Os números encontrados no estudo foram documentados no ano seguinte em um número da mesma revista.
Nenhuma das agências reguladoras mudou a sua posição sobre a segurança do aspartame e concluiu que o aspartame é seguro para o consumo humano.
Estudos que encontraram uma ligação em humanos
Um relatório publicado em 1996 sugeriu que a introdução de adoçantes artificiais nos Estados Unidos poderia ser responsável pelo aumento do número de pessoas com tumores cerebrais.
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (NCI), o aumento dos tumores cerebrais começou oito anos antes da aprovação do aspartame e foi encontrado em pessoas com 70 anos ou mais, uma faixa etária não exposta a altas doses de aspartame.
Em 2012, um estudo realizado com 125.000 pessoas encontrou uma ligação entre o aspartame e um risco aumentado de linfoma, leucemia e mieloma múltiplo nos homens, mas não nas mulheres. O estudo também encontrou uma ligação entre os refrigerantes adoçados com açúcar nos homens.
Devido aos efeitos inconsistentes sobre homens e mulheres, os pesquisadores concluíram que as ligações poderiam ser explicadas por acaso. Os cientistas que conduziram o estudo posteriormente emitiram um pedido de desculpas pelo estudo, admitindo que os dados eram fracos.
Estudos que não encontraram uma ligação em animais
Uma revisão meta-analítica publicada em 2013 reviu 10 estudos anteriores sobre o risco de roedores com aspartame e câncer realizados antes de 31 de dezembro de 2012. A revisão dos dados constatou que o consumo de aspartame não tem efeito carcinogênico em roedores.
Estudos que não encontraram uma ligação em humanos
Um dos maiores estudos sobre a possível ligação entre o aspartame e o câncer foi realizado por pesquisadores da NCI. Eles revisaram 285.079 homens e 188.905 mulheres de 50 a 71 anos que participaram do NIH-AARP Diet and Health Study.
Os pesquisadores concluíram que o aspartame não estava associado ao desenvolvimento de câncer cerebral, leucemia ou linfoma.
Uma análise de 2013 de evidências de outros estudos sobre o consumo de aspartame e vários cancros também não encontrou nenhuma associação entre o aspartame e o risco de cancro.
Uma revisão sistemática da ligação entre os edulcorantes artificiais e o câncer em humanos foi realizada usando dados de 599.741 pessoas de 2003 a 2014. Concluiu-se que os dados não forneceram evidências conclusivas ligando o aspartame ao câncer.
O que é exatamente isso?
O aspartame é um adoçante artificial feito de ácido aspártico e fenilalanina.
O ácido aspártico é um aminoácido não essencial encontrado naturalmente no nosso corpo e na cana-de-açúcar. A fenilalanina é um aminoácido essencial, que os humanos obtêm de fontes como carnes, laticínios, nozes e sementes.
Quando combinados, estes ingredientes são 200 vezes mais doces do que o açúcar normal e muito baixos em calorias.
Outras questões de saúde
A internet está cheia de alegações de envenenamento por aspartame e efeitos colaterais do aspartame, sugerindo que ele causa doenças graves, como a doença de Alzheimer, doença de Parkinson e transtorno de déficit de atenção e hiperactividade.
Estudos não encontraram nenhuma evidência que prove qualquer uma destas alegações ou que ligue o aspartame a qualquer problema de saúde.
O único problema de saúde confirmado relacionado com o aspartame diz respeito a uma doença genética rara chamada fenilcetonúria (PKU) na qual o corpo não consegue decompor a fenilalanina. As pessoas nascem com a doença – o aspartame não a causa.
As pessoas com PKU podem experimentar uma acumulação de fenilalanina no sangue que impede que produtos químicos importantes cheguem ao cérebro. As pessoas com PKU são aconselhadas a limitar a sua ingestão de aspartame e outros produtos que contenham fenilalanina.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças reconhecem que algumas pessoas podem ter uma sensibilidade incomum ao aspartame. Além de sintomas muito leves, não há evidências de que o aspartame cause problemas de saúde adversos.
Como é regulado?
O aspartame e outros edulcorantes artificiais são regulados pela FDA. A FDA exige que sejam testados quanto à sua segurança e aprovados antes de poderem ser utilizados.
A FDA também estabelece uma dose diária aceitável (DDA) para cada um, que é a quantidade máxima que uma pessoa pode consumir com segurança em cada dia da sua vida.
A FDA estabelece este número aproximadamente 100 vezes menos do que a quantidade mais baixa que pode causar problemas de saúde, com base em estudos com animais.
A DDA estabelecida pela FDA para o aspartame é de 50 miligramas por quilograma de peso corporal. A FDA estima que um adulto que pesa 132 libras precisaria consumir 75 pacotes de adoçante de mesa por dia para cumprir a DDA recomendada.
Você deve limitar o consumo?
A menos que tenha sido diagnosticada fenilcetonúria ou acredite que tem sensibilidade ao aspartame porque o faz sentir-se mal, não precisa de limitar o seu consumo. Não consumir mais do que a ADI é seguro.
Em que é que se encontra?
O aspartame pode ser encontrado em vários alimentos e bebidas. Alguns destes incluem:
- refrigerantes dietéticos, tais como Coca-Cola diet e ginger ale diet
- bebidas de chá, tais como Diet Snapple
- doce sem açúcar, como o Smucker’s
- cristais e pós de sabor, tais como Crystal Light
- Picolés sem açúcar
- pudim sem açúcar Jell-O
- xarope sem açúcar
Os outros adoçantes artificiais são mais seguros?
Os edulcorantes artificiais são geralmente considerados seguros. Há também uma série de outros substitutos de açúcar no mercado que não são tecnicamente considerados edulcorantes artificiais, como os produtos stevia.
Os fabricantes de muitos destes substitutos do açúcar chamam-lhes “naturais” para implicar que são, de alguma forma, mais seguros ou melhores para si, mesmo que ainda sejam refinados ou processados.
Não há evidências que provem que alguns adoçantes artificiais são mais seguros que outros, a menos que você tenha uma condição médica que exija que você evite certos ingredientes, como a PKU.
Os álcoois de açúcar, que são hidratos de carbono encontrados em produtos vegetais e processados para utilização como substitutos do açúcar, podem ter um efeito laxante quando se tem uma quantidade excessiva dos mesmos. O consumo excessivo também pode causar gás e inchaço.
Alguns exemplos de álcoois de açúcar incluem:
- sorbitol
- manitol
- maltitol
- xilitol
- eritritol
O Aspartame é considerado seguro e aprovado por várias agências reguladoras, incluindo a FDA, a Organização Mundial da Saúde e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura.
A American Heart Association, a American Cancer Society e a Academy of Nutrition and Dietetics também deram a sua aprovação.
Se preferir não consumir aspartame, existem outros adoçantes artificiais e substitutos de açúcar no mercado. Não deixe de ler os rótulos ao comprar alimentos e bebidas.
A água é sempre uma opção saudável se você estiver tentando cortar nas bebidas que contenham açúcar ou adoçantes.
