Estas células anormais não morrem, como as células normais, mas continuam a reproduzir-se. É a acumulação destas células cancerosas que cria um tumor.
Este tipo de câncer geralmente começa nas células que revestem os ductos do pâncreas. Também pode começar nas células neuroendócrinas ou outras células produtoras de hormônio.
O cancro do pâncreas corre em algumas famílias. Uma pequena percentagem das mutações genéticas envolvidas no cancro do pâncreas é herdada. A maioria é adquirida.
Há alguns outros factores que podem aumentar o risco de desenvolver cancro pancreático. Alguns deles podem ser alterados, mas outros não.
O que causa o câncer no pâncreas e quem está em risco?
A causa directa do cancro do pâncreas nem sempre pode ser identificada. Certas mutações genéticas, tanto herdadas como adquiridas, estão associadas ao câncer do pâncreas. Existem vários factores de risco para o cancro do pâncreas, embora o facto de ter algum deles não signifique que se venha a ter cancro do pâncreas. Fale com o seu médico sobre o seu nível de risco individual.
As síndromes genéticas hereditárias associadas a esta doença são:
- ataxia telangiectasia, causada por mutações hereditárias no gene ATM
- pancreatite familiar (ou hereditária), geralmente devido a mutações no gene PRSS1
- polipose adenomatosa familiar, causada por um gene APC defeituoso
- síndrome do melanoma múltiplo atípico familiar, devido a mutações no gene p16/CDKN2A
- Síndrome hereditária do cancro da mama e dos ovários, causada pelas mutações dos genes BRCA1 e BRCA2
- Síndrome de Li-Fraumeni, o resultado de um defeito no gene p53
- Síndrome de linchamento (câncer colorretal hereditário não-polipose), geralmente causado por genes defeituosos MLH1 ou MSH2
- neoplasia endócrina múltipla, tipo 1, causada por um gene MEN1 defeituoso
- neurofibromatose, tipo 1, devido a mutações no gene NF1
- Síndrome de Peutz-Jeghers, causada por defeitos no gene STK11
- Síndrome de Von Hippel-Lindau, o resultado de mutações no gene da BVS
“Câncer pancreático familiar” significa que corre numa determinada família onde:
- Pelo menos dois parentes de primeiro grau (pais, irmãos ou filhos) tiveram câncer pancreático.
- Há três ou mais parentes com câncer no pâncreas do mesmo lado da família.
- Há uma síndrome conhecida de cancro familiar mais pelo menos um membro da família com cancro pancreático.
Outras condições que podem aumentar o risco de câncer pancreático são:
- pancreatite crônica
- cirrose do fígado
- Infecção por Helicobacter pylori (H. pylori)
- diabetes tipo 2
Outros fatores de risco incluem:
- Idade. Mais de 80% dos cânceres pancreáticos se desenvolvem em pessoas entre os 60 e 80 anos de idade.
- Gênero. Os homens têm um risco ligeiramente maior do que as mulheres.
- Corrida. Os afro-americanos têm um risco ligeiramente maior do que os caucasianos.
Os fatores do estilo de vida também podem aumentar o risco de câncer pancreático. Por exemplo, o cancro do pâncreas:
- Fumar cigarros duplica o risco de desenvolver cancro do pâncreas. Charutos, cachimbos e produtos de tabaco sem fumo também aumentam o seu risco.
- A obesidade aumenta o risco de cancro do pâncreas em cerca de 20 por cento.
- A forte exposição a produtos químicos utilizados nas indústrias metalúrgica e de limpeza a seco pode aumentar o seu risco.
Quão comum é o câncer pancreático?
É um tipo relativamente raro de cancro. Cerca de 1,6% das pessoas desenvolverão câncer do pâncreas durante a sua vida.
Sintomas que devem ser observados
Na maioria das vezes, os sintomas não são óbvios no câncer pancreático em estágio inicial.
À medida que o cancro avança, os sinais e sintomas podem incluir:
- dor na parte superior do abdómen, possivelmente irradiando para as suas costas
- falta de apetite
- emagrecimento
- fadiga
- Amarelecimento da pele e dos olhos (icterícia)
- novo início da diabetes
- depressão
Quando consultar o seu médico
Não há testes de rotina para pessoas com risco médio de cancro do pâncreas.
Você pode ser considerado em maior risco se você tiver um histórico familiar de câncer pancreático ou tiver pancreatite crônica. Se for esse o caso, o seu médico pode pedir análises ao sangue para detectar mutações genéticas associadas ao cancro do pâncreas.
Estes testes podem dizer se você tem as mutações, mas não se você tem câncer no pâncreas. Além disso, ter as mutações genéticas não significa que terá cancro do pâncreas.
Quer esteja em risco médio ou alto, sintomas como dor abdominal e perda de peso não significam que tenha cancro pancreático. Estes podem ser sinais de uma variedade de condições, mas é importante consultar o seu médico para o diagnóstico. Se tiver sinais de icterícia, consulte o seu médico o mais rápido possível.
O que esperar do diagnóstico
O seu médico vai querer fazer um historial médico completo.
Após um exame físico, os testes de diagnóstico podem incluir:
- Testes de imagem. Ultrasom, tomografias, ressonância magnética e PET podem ser usados para criar imagens detalhadas para procurar anormalidades no pâncreas e outros órgãos internos.
- Ultra-som endoscópico. Neste procedimento, um tubo fino e flexível (endoscópio) é passado pelo esôfago e para dentro do estômago para visualizar o pâncreas.
- Biopsia. O médico irá inserir uma agulha fina através do abdómen e no pâncreas para obter uma amostra do tecido suspeito. Um patologista examinará a amostra ao microscópio para determinar se as células são cancerosas.
O seu médico pode testar o seu sangue para detectar marcadores tumorais que estão associados ao cancro do pâncreas. Mas este teste não é uma ferramenta de diagnóstico confiável; normalmente é usado para avaliar o funcionamento do tratamento.
O que acontece a seguir?
Após o diagnóstico, o cancro precisa de ser encenado de acordo com o seu grau de propagação. O cancro do pâncreas é encenado de 0 a 4, sendo 4 o mais avançado. Isto ajuda a determinar suas opções de tratamento, que podem incluir cirurgia, radioterapia e quimioterapia.
Para fins de tratamento, o câncer pancreático também pode ser encenado como:
- Ressecáveis. Parece que o tumor pode ser removido cirurgicamente na sua totalidade.
- Ressecáveis no limite da linha de fronteira. O câncer atingiu vasos sanguíneos próximos, mas é possível que o cirurgião possa removê-lo totalmente.
- Inresecável. Não pode ser completamente removido na cirurgia.
O seu médico irá considerar isto, juntamente com o seu perfil médico completo, para ajudar a decidir sobre os melhores tratamentos para si.
