Uma carga viral baixa ou indetectável indica que o sistema imunitário está a trabalhar activamente para ajudar a manter o VIH sob controlo. Conhecer estes números ajuda a determinar o tratamento de uma pessoa.
O teste de carga viral
O primeiro exame de sangue com carga viral é geralmente realizado logo após o diagnóstico de HIV.
Este teste é útil antes e depois de uma mudança na medicação. Um prestador de cuidados de saúde encomendará testes de acompanhamento a intervalos regulares para ver se a carga viral muda com o tempo.
Uma contagem viral crescente significa que o HIV de uma pessoa está piorando, e mudanças nas terapias atuais podem ser necessárias. Uma tendência decrescente da carga viral é um bom sinal.
O que significa uma carga viral “indetectável”?
A terapia anti-retroviral é um medicamento que ajuda a manter a carga viral no corpo sob controlo. Para muitas pessoas, o tratamento do HIV pode baixar substancialmente os níveis da carga viral, por vezes para níveis indetectáveis.
Uma carga viral é considerada indetectável se um teste não conseguir quantificar as partículas do HIV em 1 mililitro do sangue. Se uma carga viral for considerada indetectável, isso significa que o medicamento está a funcionar.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), uma pessoa com uma carga viral indetectável não tem “efetivamente nenhum risco” de transmitir o HIV sexualmente. Em 2016, a Campanha de Prevenção de Acesso lançou a campanha U=U, ou Undetectable = Untransmittable, ou seja, U=U.
Uma palavra de prudência: “indetectável” não significa que as partículas do vírus não estejam lá, ou que uma pessoa já não tenha VIH. Significa simplesmente que a carga viral é tão baixa que o teste é incapaz de medi-la.
As pessoas seropositivas devem considerar continuar a tomar medicamentos anti-retrovirais para se manterem saudáveis e manterem as suas cargas virais indetectáveis.
O factor de pico
Estudos mostram que pode haver picos de carga viral temporários, às vezes chamados de “blips”. Estes picos podem acontecer mesmo em pessoas que tenham tido níveis de carga viral indetectáveis durante um período prolongado.
Essas cargas virais aumentadas podem ocorrer entre os testes, e pode não haver sintomas.
Os níveis de carga viral no sangue ou nos fluidos ou secreções genitais são muitas vezes semelhantes.
Carga viral e transmissão do HIV
Uma carga viral baixa significa que uma pessoa tem menos probabilidade de transmitir o HIV. Mas é importante notar que o teste de carga viral mede apenas a quantidade de HIV que está no sangue. Uma carga viral indetectável não significa que o HIV não está presente no corpo.
Pessoas seropositivas podem querer considerar precauções para diminuir o risco de transmissão do HIV e para reduzir a transmissão de outras infecções sexualmente transmissíveis (DSTs).
O uso correto e consistente de preservativos quando se tem relações sexuais é um método eficaz de prevenção de DSTs.
Também é possível transmitir o HIV aos parceiros através da partilha de agulhas. Nunca é seguro partilhar agulhas.
As pessoas seropositivas também podem querer considerar ter uma discussão aberta e honesta com o seu parceiro. Eles podem pedir aos seus prestadores de cuidados de saúde para explicar a carga viral e os riscos da transmissão do HIV.
Q:
Algumas fontes dizem que as chances de transmitir o HIV com uma carga viral indetectável é zero. Isto é verdade?
A:
Com base nos resultados de três estudos separados de alta qualidade, o CDC relata agora que o risco de transmissão do HIV por alguém que está em terapia anti-retroviral (ART) “durável” com supressão viral é de 0 por cento. Os estudos usados para fazer esta conclusão observaram que os eventos de transmissão, quando ocorreram, foram devidos à aquisição de uma nova infecção de um parceiro separado, não suprimido. Devido a isso, não há praticamente nenhuma chance de transmitir o HIV com uma carga viral indetectável. Indetectável foi definido de forma diferente nos três estudos, mas todos foram < 200 cópias do vírus por mililitro de sangue.
Daniel Murrell, MD
Carga viral e gravidez
Tomar medicamentos anti-retrovirais durante a gravidez e o parto pode reduzir muito o risco de transmitir o VIH a uma criança. Ter uma carga viral indetectável é o objectivo durante a gravidez.
As mulheres podem tomar medicamentos contra o HIV com segurança durante a gravidez, mas devem falar com um profissional de saúde sobre regimes específicos.
Se uma mulher seropositiva já está a tomar medicamentos anti-retrovirais, a gravidez pode afectar a forma como o corpo processa a sua medicação. Algumas mudanças no tratamento podem ser necessárias.
Carga viral comunitária (LVC)
A quantidade da carga viral de pessoas HIV-positivas em um grupo específico é chamada de carga viral comunitária (CVL). Uma CVL elevada pode colocar pessoas dentro dessa comunidade que não têm HIV em maior risco de contraí-la.
A CVL pode ser uma ferramenta valiosa para determinar quais tratamentos de HIV efetivamente diminuem a carga viral. A CVL pode ser útil na aprendizagem de como uma carga viral mais baixa pode afectar as taxas de transmissão dentro de comunidades ou grupos específicos de pessoas.
Ter uma carga viral indetectável diminui muito as hipóteses de transmissão do HIV aos parceiros sexuais ou através do uso de agulhas partilhadas.
Além disso, o CDC relata que o tratamento de mulheres grávidas com HIV e seus bebês reduz a contagem de carga viral, bem como o risco de o bebê contrair HIV no útero.
Em geral, o tratamento precoce demonstrou reduzir a contagem da carga viral no sangue das pessoas com HIV. Além de reduzir as taxas de transmissão para pessoas que não têm HIV, o tratamento precoce e a menor carga viral está ajudando as pessoas com HIV a viverem mais tempo e de forma mais saudável.
