Casos crescentes de doença de Alzheimer
A Associação Alzheimer afirma que o mal de Alzheimer é a sexta principal causa de morte nos Estados Unidos e que mais de 5 milhões de americanos são afetados por essa doença. Além disso, um em cada três idosos morre de Alzheimer ou de algum outro tipo de demência. Esse número provavelmente aumentará à medida que a população envelhecida aumentar.
Os cientistas pesquisam o Alzheimer há décadas, mas ainda não há cura. Saiba mais sobre como os genes estão relacionados com o desenvolvimento do Alzheimer, bem como outras causas potenciais da doença.
O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer danifica seu cérebro, destruindo gradualmente a memória e a capacidade de pensamento. Os pesquisadores acreditam que os danos começam até uma década antes do aparecimento dos sintomas. Depósitos anormais de proteínas formam placas duras e emaranhados por todo o cérebro. Estes depósitos interferem com o funcionamento normal do cérebro.
À medida que crescem, as placas podem interromper a comunicação entre os neurónios, os mensageiros no seu cérebro. Eventualmente, estes neurónios morrem, danificando tanto o seu cérebro que partes dele começam a encolher.
Causa # 1: Mutações genéticas
A doença de Alzheimer não é totalmente compreendida. Os cientistas acreditam que, para a maioria das pessoas, a doença tem fatores genéticos, de estilo de vida e ambientais. Todos esses fatores podem trabalhar em conjunto para criar as condições certas para que a doença crie raízes.
Há um componente hereditário no Alzheimer. As pessoas cujos pais ou irmãos têm a doença correm um risco ligeiramente maior de desenvolver a condição. No entanto, ainda estamos longe de entender as mutações genéticas que levam ao desenvolvimento real da doença.
Causa # 2: Idade
À medida que você envelhece, você se torna mais vulnerável aos fatores que podem causar o Alzheimer. Em 2010, havia 4,7 milhões de indivíduos com 65 anos ou mais com o Mal de Alzheimer. Destes, 0,7 milhões tinham 65 a 74 anos, 2,3 milhões tinham 75 a 84 anos, e 1,8 milhões tinham 85 anos ou mais.
Causa #3: Gênero
O Alzheimer afecta mais mulheres do que homens. Os cientistas teorizam isto porque as mulheres geralmente vivem mais tempo do que os homens. Como resultado, as mulheres são mais propensas a contrair a doença nos seus últimos anos de idade.
Um estudo de 2010 sugere que as hormonas podem ter algo a ver com isso. O nível de estrogênio hormonal feminino diminui no corpo da mulher após a menopausa. Pesquisadores acreditam que o hormônio protege o cérebro de mulheres jovens de danos. Mas à medida que os níveis caem na idade mais avançada, as células cerebrais tornam-se mais vulneráveis à doença.
Causa # 4: Traumatismo craniano passado
A Associação Alzheimer afirma que os cientistas encontraram uma ligação entre a lesão cerebral traumática e um risco maior de demência. Após uma lesão traumática, o seu cérebro cria grandes quantidades de beta amilóide. Esta é a mesma proteína que se desenvolve nas placas prejudiciais que são uma marca registrada do Alzheimer.
Há uma diferença: Após uma lesão cerebral traumática, o amilóide beta, embora presente, não se aglomera em placas. No entanto, os danos podem aumentar o risco de que o façam mais tarde na vida.
Causa #5: Diminuição cognitiva leve
As pessoas que já têm uma ligeira deficiência cognitiva podem correr um risco acrescido de desenvolver Alzheimer em pleno. Uma leve deficiência cognitiva não afeta necessariamente a vida diária de uma pessoa de uma forma importante. No entanto, pode ter alguns efeitos na memória, na capacidade de pensar, na percepção visual e na capacidade de tomar decisões sólidas.
Os cientistas estão tentando entender porque alguns casos de deficiência cognitiva leve progridem para o Alzheimer. Um estudo de 2006 mostra que a presença de certas proteínas no cérebro, como a amilóide beta, aumenta o risco da doença.
Causa #6: Estilo de vida e saúde do coração
O seu estilo de vida pode ter muito a ver com a sua probabilidade de desenvolver Alzheimer. A saúde do coração, em particular, parece estar intimamente relacionada com a saúde do cérebro. Fazer uma dieta saudável, exercitar-se regularmente, deixar de fumar, controlar a diabetes e controlar a tensão arterial e o colesterol são bons para o coração. Eles também podem manter o cérebro saudável e resiliente.
Os adultos idosos com doença arterial coronária ou periférica têm um risco mais elevado de demência e doença de Alzheimer.
Causa #7: Distúrbios do sono
Algumas pesquisas indicam que o sono de qualidade pode ser importante para a prevenção do mal de Alzheimer. Um estudo de 2013 publicado na JAMA Neurology entrevistou adultos com idade média de 76 anos que não tinham sido diagnosticados com a doença. Aqueles que tiveram um sono pobre ou limitado tinham um aumento da acumulação de placas amilóides beta no seu cérebro.
Mais estudos precisam de ser feitos. Os cientistas ainda não têm a certeza se o sono deficiente é uma causa de Alzheimer ou se as fases iniciais da doença podem afectar o sono. Ambas podem ser verdadeiras.
Causa #8: Falta de aprendizagem ao longo da vida
O quanto você usa seu cérebro ao longo de sua vida também pode afetar seu risco de Alzheimer. Um estudo de 2012 relatou que pessoas que estimulavam regularmente seu cérebro com atividades mentais desafiadoras tinham menos depósitos de amilóides beta. Essas atividades foram importantes durante toda a vida. Mas os esforços no início e no meio da vida foram associados à maior redução de risco.
Níveis mais elevados de educação formal, um emprego estimulante, actividades de lazer mentalmente desafiantes e interacções sociais frequentes podem também proteger a saúde do cérebro.
