Doença de Alzheimer
A Associação Alzheimer estima que a doença de Alzheimer (AD) causa 60 a 80 por cento de toda demência. A causa exata da doença de Alzheimer não é conhecida, mas acredita-se que várias causas sejam possíveis.
Acumulação anormal no cérebro
A acumulação de duas estruturas anormais no cérebro, chamadas placas amilóides e emaranhados neurofibrilares, é comum na DC. O acúmulo pode ser parte da causa, embora os cientistas não estejam claros sobre se esses achados poderiam ser o resultado da doença.
As placas amilóides são aglomerados de beta-amilóide, um pedaço de uma proteína que se encontra no cérebro normal. Quando estas proteínas beta-amilóides se aglomeram, formam placas que podem interromper a comunicação entre as células nervosas e causar inflamação cerebral. Pessoas com AD têm uma abundância destas placas no hipocampo, a parte do cérebro envolvida na memória. A transferência de memórias de curto prazo para memórias de longo prazo é frequentemente perturbada na DC. Saiba mais sobre outros sintomas da doença de Alzheimer.
Os emaranhados neurofibrilares são emaranhados fibrosos de uma proteína anormal chamada tau. O tau é uma importante proteína fibrosa que mantém os microtubos no cérebro estáveis. As microtubulas movem nutrientes, moléculas e informações para outras células. Quando o tau é alterado negativamente, possivelmente devido a mutação genética, as fibras se retorcem juntas. Isto torna os microtubos instáveis e causa a sua desintegração. Este efeito pode colapsar todo o sistema de transporte de neurónios.
Mutações genéticas
Algumas pessoas desenvolvem a DC desde os 30 e 40 anos de idade. Isto é chamado de doença de Alzheimer precoce. Existem três mutações genéticas conhecidas que se acredita serem parte da formação das placas amilóides no início da doença de Alzheimer. Estas três mutações genéticas não desempenham um papel no tipo mais comum de doença de Alzheimer, que é por vezes referida como doença de Alzheimer de início tardio.
Inclusões
AD e outras demências estão associadas a estruturas anormais no cérebro chamadas inclusões. Estas estruturas são feitas de várias proteínas anormais. Não está claro se estas estruturas causam a doença ou se são causadas pela doença.
Demência de corpo lascivo
A demência corporal é um tipo comum de demência progressiva. Estruturas anormais no cérebro chamadas corpos de Lewy são características desta doença. Eles são encontrados na camada externa do cérebro, chamada córtex. O córtex é responsável por pensar, perceber, produzir e compreender a linguagem.
Os corpos de costela também são frequentemente localizados em várias partes do tronco cerebral e da substantia nigra. Aqui, as células nervosas libertam neurotransmissores essenciais que ajudam a controlar o movimento e a coordenação.
Os corpos moles também são comumente encontrados no cérebro de pessoas com doença de Parkinson.
Demência vascular
O cérebro requer oxigénio constante da corrente sanguínea. Sem oxigénio, as células cerebrais não conseguem funcionar correctamente. Se o fluxo de oxigénio for interrompido o tempo suficiente, as células cerebrais podem morrer. Qualquer condição que impeça o fluxo normal de sangue para o cérebro pode causar demência vascular.
Existem vários tipos de demência vascular. As causas e sintomas de cada um variam ligeiramente. Por exemplo, a demência multi-infarto (MID) é causada por muitos pequenos AVC no cérebro. A demência é mais comum quando o AVC ocorre no hemisfério esquerdo do cérebro e quando o AVC envolve o hipocampo.
Nem todas as pessoas que têm um AVC desenvolvem demência vascular.
Demência do lóbulo frontal
A demência do lóbulo frontal é um grupo de doenças que causam mudanças significativas no comportamento ou na capacidade de linguagem. É por vezes conhecida como demência frontotemporal.
Todas estas doenças envolvem a degeneração das células cerebrais localizadas nos lobos frontal e temporal do cérebro. Os lobos frontais e temporais são as áreas do cérebro atrás dos olhos e acima dos ouvidos. Essas áreas controlam a personalidade, o julgamento, a emoção e a linguagem.
A demência do lóbulo frontal raramente envolve placas amilóides, mas muitas vezes tem emaranhados neurofibrilares. Pode ocorrer em famílias, o que sugere que a genética pode ser um importante fator causal.
A doença de Pick é um tipo de demência do lobo frontal com um forte componente genético. Com esta doença, seu cérebro tem estruturas anormais chamadas Pick bodies, feitas principalmente da proteína tau, dentro dos neurônios. As células cerebrais carregadas com corpos de Pick tendem a aumentar de tamanho e depois morrem. Isto leva à retração característica, ou atrofia, nas regiões frontotemporais do cérebro.
Neste momento, não há tratamento específico para qualquer demência do lobo frontal.
Condições potencialmente reversíveis
Muitas causas de demência e sintomas semelhantes à demência são tratáveis. Elas podem ser reversíveis se forem apanhadas suficientemente cedo e se for dado o tratamento apropriado. Algumas condições reversíveis comuns incluem:
Deficiências nutricionais.
Deficiências de tiamina (vitamina B-1) muitas vezes resultam de alcoolismo crônico e podem prejudicar seriamente as habilidades mentais, particularmente as lembranças de eventos recentes.
Deficiências graves de vitamina B-6 podem causar uma doença multissistémica, conhecida como pelagra, que pode incluir demência.
As deficiências de vitamina B-12 têm sido associadas à demência em alguns casos.
Intoxicação
A exposição ao chumbo, outros metais pesados, ou outras substâncias venenosas pode levar a sintomas de demência. Esses sintomas podem ou não se resolver após o tratamento, dependendo de quão seriamente o cérebro foi danificado.
As pessoas que fizeram mau uso de substâncias como álcool e drogas recreativas às vezes apresentam sinais de demência, mesmo depois de o uso da substância ter terminado. Isto é conhecido como demência persistente induzida por substâncias.
Problemas metabólicos e anormalidades endócrinas
Os problemas de tiróide podem levar a apatia, depressão ou sintomas que se assemelham à demência.
A hipoglicemia, uma condição em que não há açúcar suficiente na corrente sanguínea, pode causar confusão ou mudanças de personalidade.
Muito pouco ou muito sódio ou cálcio podem desencadear alterações mentais.
Algumas pessoas têm uma capacidade reduzida de absorver vitamina B-12. Isto cria uma condição chamada anemia perniciosa que pode causar mudanças de personalidade, irritabilidade ou depressão.
Efeitos da droga
Medicamentos prescritos podem por vezes levar a reacções ou efeitos secundários chamados delírios que imitam a demência. Estes efeitos semelhantes aos da demência podem ocorrer em reacção a apenas um medicamento ou podem resultar de interacções medicamentosas. Eles podem ter um início rápido ou podem desenvolver-se lentamente com o tempo.
O uso ilegal de drogas também pode levar a delírios que parecem semelhantes à demência.
Problemas cardíacos e pulmonares
O cérebro necessita de muito oxigénio para realizar as suas funções normais. Condições como doença pulmonar crônica ou problemas cardíacos que impedem o cérebro de receber oxigênio suficiente podem matar as células cerebrais de fome e levar aos sintomas de delírio que imitam a demência.
Infecções
Muitas infecções podem causar sintomas neurológicos, incluindo confusão ou delírio, devido à febre ou outros efeitos colaterais da luta do corpo para superar a infecção.
Meningite e encefalite, que são infecções do cérebro ou da membrana que o cobre, podem causar confusão, julgamento prejudicado ou perda de memória.
A sífilis não tratada pode danificar o sistema nervoso e causar demência.
Em casos raros, a doença de Lyme pode causar dificuldades de memória ou de pensamento.
Pessoas em fase avançada de AIDS podem desenvolver uma forma de demência. Pessoas com sistemas imunitários comprometidos, como as que têm leucemia ou SIDA, podem desenvolver uma infecção chamada leucoencefalopatia multifocal progressiva (LPM). A LPM é causada por um poliomavírus humano comum chamado vírus JC. Ela leva a danos ou destruição da bainha de mielina que cobre as células nervosas. A LPM pode levar a confusão, dificuldade em pensar ou falar, e outros problemas mentais.
Outras causas
Hematomas sub-durais
Os hematomas sub-durais, ou hemorragias entre a superfície do cérebro e a sua cobertura externa (a dura-máter), podem causar sintomas semelhantes aos da demência e alterações na função mental.
Anoxia
A anóxia ocorre quando o cérebro está esfomeado de oxigénio. Pode ser causada por muitos problemas diferentes. Estes incluem:
- infarto do miocárdio
- cirurgia cardíaca
- asma grave
- Inalação de fumo ou monóxido de carbono
- estrangulamento
- uma overdose de anestesia
A recuperação depende da duração da privação de oxigénio.
Tumores cerebrais
Os tumores cerebrais podem danificar o seu tecido cerebral ou criar pressão dentro do seu crânio. Isto pode limitar o seu cérebro de funcionar normalmente. Os danos ou a interrupção das funções do cérebro podem potencialmente causar demência.
Stroke
Um AVC acontece quando o fluxo de sangue para o seu cérebro é bloqueado. Isto pode quase duplicar o risco de desenvolver certos tipos de demência, especialmente a demência vascular. Fatores de risco como idade, sexo e histórico familiar contribuem para o seu risco de desenvolver demência após um acidente vascular cerebral.
Lesões cerebrais traumáticas
Lesões cerebrais traumáticas podem resultar de qualquer tipo de grande impacto no seu crânio. Estas lesões podem fazer com que as proteínas do seu cérebro, incluindo as proteínas beta-amilóide e tau, funcionem anormalmente e causem danos ao seu cérebro. Isto pode potencialmente causar demência.
Cair e bater com a cabeça enquanto está em casa é uma das lesões cerebrais traumáticas mais comuns. Bater com a cabeça num acidente de carro, especialmente contra o pára-brisas numa colisão, é outra causa grave de demência. Você pode ter até cinco vezes mais probabilidade de desenvolver demência se tiver um traumatismo cranioencefálico.
Os indivíduos que sofreram lesões cerebrais traumáticas múltiplas correm um risco ainda maior de desenvolver demência. Estão em risco para uma condição conhecida como encefalopatia traumática crônica, que é um tipo de demência.
Existem três tipos de lesões cerebrais traumáticas, medidas pelo seu nível de gravidade:
- Suave: Estes não te causam perda de consciência, ou só causam perda de consciência por menos de meia hora. Desorientação, dores de cabeça, tonturas ou incapacidade de falar correctamente duram, no máximo, algumas semanas ou meses. O risco de uma lesão cerebral traumática leve causar demência é baixo.
- Moderado: Porque você vai perder a consciência por meia hora ou mais. Muitos dos mesmos sintomas ocorrem como em uma lesão leve, mas podem durar meses ou mais e ser muito mais graves. O risco de uma lesão cerebral moderada causar demência é muito maior.
- Grave: Estes podem causar-lhe perda de consciência por 24 horas ou mais. Os sintomas de uma lesão cerebral grave podem ser debilitantes.
Outros tipos de demência
Outras condições que contribuem para a demência incluem:
- Demência mista: Isto acontece quando várias condições contribuem para a sua demência. A doença de Alzheimer, Lewy body conditions e condições vasculares podem estar presentes em um caso de demência mista.
- Doença de Huntington: Esta condição genética causa danos nas células nervosas da sua coluna e cérebro. Você pode começar a notar sintomas de demência e declínio cognitivo depois de completar 30 anos, se você tiver.
- Doença de Parkinson: Os danos nos nervos causados pela doença de Parkinson podem causar demência.
- Doença de Creutzfeldt-Jakob: Pensa-se que esta condição cerebral é causada por problemas com as proteínas do cérebro ou pelo contacto com tecido cerebral ou nervoso que carrega uma doença. Os sintomas só aparecem com frequência depois de completar 60 anos.
Estas condições são frequentemente causadas por uma mistura de factores de risco, incluindo o histórico familiar e as escolhas de estilo de vida. A doença de Huntington só pode ser transmitida através das famílias e não pode ser desenvolvida se você não tiver os genes para ela.
Factores de risco para a demência
Alguns fatores de risco para demência não podem ser controlados, incluindo:
- a sua idade, à medida que o seu risco aumenta depois de fazer 65 anos
- perder a memória naturalmente à medida que envelhece
- Síndrome de Down, que frequentemente causa demência de início precoce
- seus genes, pois um histórico familiar de demência pode aumentar seu risco de desenvolver demência
Outros fatores de risco podem responder a mudanças de estilo de vida ou tratamento. Estes incluem:
- bebendo muito álcool
- tabagismo exagerado
- condições cardíacas que resultam de uma dieta pobre ou obesidade
- diabetes, especialmente se você não está recebendo tratamento ou controlando-o
- depressão, especialmente quando ela se desenvolve mais tarde em sua vida e você não tem histórico prévio de problemas de saúde mental relacionados
A demência pode ser devastadora para você e sua família à medida que você perde sua função cognitiva e memória. Procure tratamento se você começar a notar sintomas de qualquer forma de demência. Procure ajuda médica após uma lesão ou evento que cause danos ao seu cérebro. A demência é uma condição progressiva, por isso o tratamento preventivo ou consistente das causas e sintomas é importante. Isso pode ajudar a limitar as complicações que você experimenta ou tornar seus sintomas menos graves.
