Os sintomas da MDD interferem significativamente nas actividades diárias, tais como escola, trabalho e eventos sociais. Eles também têm impacto no humor e comportamento, bem como em várias funções físicas, como o sono e o apetite. Para ser diagnosticado com MDD, você deve exibir cinco ou mais dos seguintes sintomas pelo menos uma vez por dia ao longo de duas semanas:
- sentimentos persistentes de tristeza e desesperança
- falta de interesse em fazer a maioria das atividades, incluindo aquelas que você já desfrutou
- diminuição ou aumento do apetite acompanhado por perda ou ganho de peso extremo
- dormindo muito ou muito pouco
- inquietude
- fadiga
- sentimentos de culpa excessivos ou inapropriados ou de inutilidade
- dificuldade em tomar decisões, pensar e concentrar-se
- pensamentos múltiplos de morte ou suicídio
- tentativa de suicídio
Pessoas de qualquer idade podem desenvolver MDD, mas a idade média de início é de 32 anos. De acordo com a Depressão e Aliança de Apoio Bipolar, aproximadamente 14,8 milhões de adultos americanos, ou 6,7% da população dos Estados Unidos acima de 18 anos, são afetados pela MDD a cada ano. O distúrbio também ocorre em cerca de uma em cada 33 crianças e uma em cada oito adolescentes. Tanto em crianças como em adultos, a MDD pode ser tratada com aconselhamento psicológico, medicamentos antidepressivos ou uma combinação de ambas as terapias.
Os pesquisadores não sabem exatamente por que algumas pessoas desenvolvem MDD, mas eles acreditam que os seguintes fatores podem desempenhar um papel:
- genética: Parece que as pessoas com um histórico familiar de MDD são mais propensas a desenvolver a doença do que outras.
- stress: Um evento de vida stressante, tal divórcio ou morte de um ente querido, pode desencadear um episódio de MDD.
- reacções bioquímicas: Os químicos no cérebro das pessoas com MDD parecem funcionar de forma diferente dos que estão no cérebro daqueles sem a desordem.
- desequilíbrios hormonais: Alterações no equilíbrio das hormonas podem desencadear MDD em certas pessoas, especialmente durante a menopausa ou durante e após a gravidez.
Como a Depressão Afeta o Cérebro?
Há três partes do cérebro que parecem desempenhar um papel na MDD: o hipocampo, a amígdala e o córtex pré-frontal.
O hipocampo está localizado perto do centro do cérebro. Ele armazena memórias e regula a produção de uma hormona chamada cortisol. O corpo libera cortisol durante os momentos de estresse físico e mental, inclusive durante os momentos de depressão. Podem ocorrer problemas quando quantidades excessivas de cortisol são enviadas para o cérebro devido a um evento estressante ou a um desequilíbrio químico no corpo. Em um cérebro saudável, células cerebrais (neurônios) são produzidas ao longo da vida adulta de uma pessoa em uma parte do hipocampo chamada giro dentado. Em pessoas com MDD, entretanto, a exposição a longo prazo ao aumento dos níveis de cortisol pode retardar a produção de novos neurônios e fazer com que os neurônios do hipocampo encolham. Isto pode levar a problemas de memória.
O córtex pré-frontal está localizado na parte frontal do cérebro. Ele é responsável por regular as emoções, tomar decisões e formar memórias. Quando o corpo produz uma quantidade excessiva de cortisol, o córtex pré-frontal também parece encolher.
A amígdala é a parte do cérebro que facilita as respostas emocionais, tais como o prazer e o medo. Em pessoas com MDD, a amígdala se torna aumentada e mais ativa como resultado da exposição constante a altos níveis de cortisol. Uma amígdala aumentada e hiperactiva, juntamente com actividade anormal noutras partes do cérebro, pode resultar em distúrbios no sono e nos padrões de actividade. Também pode fazer com que o corpo liberte quantidades irregulares de hormonas e outros químicos no corpo, levando a mais complicações.
Muitos pesquisadores acreditam que altos níveis de cortisol desempenham o maior papel na mudança da estrutura física e das atividades químicas do cérebro, desencadeando o início da MDD. Normalmente, os níveis de cortisol são mais elevados de manhã e diminuem à noite. Nas pessoas com MDD, porém, os níveis de cortisol são sempre elevados, mesmo à noite.
Como o Tratamento Pode Mudar o Cérebro?
Especialistas descobriram que equilibrar a quantidade de cortisol e outros químicos no cérebro pode ajudar a reverter qualquer retração do hipocampo e tratar os problemas de memória que ele pode causar. Corrigir os níveis químicos do corpo também pode ajudar a reduzir os sintomas de MDD.
Existem vários medicamentos comuns que podem combater os efeitos negativos da depressão no cérebro, ajudando a equilibrar os produtos químicos no cérebro. Estes incluem:
- inibidores selectivos da absorção de serotonina (SSRIs): Estes medicamentos podem ajudar a aliviar os sintomas da MDD, alterando os níveis de um químico chamado serotonina no cérebro. Exemplos de SSRIs incluem fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil), e citalopram (Celexa).
- serotonina-norepinefrina inibidores da recaptação de serotonina (SNRIs) e antidepressivos tricíclicos: Quando usados em conjunto, estes medicamentos podem aliviar os sintomas da MDD, alterando as quantidades de serotonina e norepinefrina no cérebro. Estes químicos ajudam a aumentar o humor e os níveis de energia. Exemplos de SNRIs incluem a duloxetina (Cymbalta) e a venlafaxina (Effexor XR). Imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor), e trimipramina (Surmontil) são exemplos de antidepressivos tricíclicos.
- norepinefrina, inibidores da recaptação de dopamina (NDRIs): Estes medicamentos ajudam as pessoas com MDD, aumentando os níveis de norepinefrina e dopamina no cérebro. Bupropiona (Wellbutrin) é um tipo de NDRI que pode ser usado.
- inibidores da monoamina oxidase (IMAO): Estes medicamentos ajudam a aliviar os sintomas da MDD, aumentando a quantidade de norepinefrina, serotonina e dopamina no cérebro. Eles também podem melhorar a comunicação entre as células cerebrais.
- antidepressivos atípicos: Este grupo de medicamentos inclui tranquilizantes, estabilizadores do humor, e antipsicóticos. Estes medicamentos podem bloquear a comunicação entre as células cerebrais para relaxar o corpo.
Além de medicamentos, certos procedimentos médicos também podem afetar o cérebro para ajudar a aliviar os sintomas da MDD. Estes incluem:
- terapia electroconvulsiva (ECT), que envolve a passagem de correntes eléctricas através do cérebro para aumentar a comunicação entre as células cerebrais
- estimulação magnética transcraniana (TMS), que envolve o envio de impulsos eléctricos para as células cerebrais que regulam o humor
Os pesquisadores também acreditam que a psicoterapia pode alterar a estrutura do cérebro e ajudar a aliviar os sintomas da DMD. Especificamente, a psicoterapia parece fortalecer o córtex pré-frontal.
Existem outras formas de aumentar a saúde cerebral e ajudar a recuperar da MDD sem intervenção médica. Estas incluem:
- comer alimentos saudáveis e manter-se activo, o que estimula as células cerebrais e fortalece a comunicação entre as células cerebrais
- dormir bem, o que ajuda a crescer e reparar as células cerebrais
- evitando o álcool e as drogas ilegais, que podem destruir as células cerebrais
Fale com o seu médico sobre quais os tratamentos que podem ser melhores para si.
