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Embora os medicamentos de quimioterapia possam ser usados para tratar tanto o cancro como o lúpus, as duas condições não estão relacionadas.
“A maior coisa a entender é que lúpus não é câncer”, disse a Dra. Irene Blanco, professora associada de medicina clínica do Albert Einstein College of Medicine e reumatologista do Sistema de Saúde Montefiore. “Há muita concepção errada na comunidade de que o lúpus é câncer porque lida com o sistema imunológico e você tem células anormais”.
Como em outras doenças auto-imunes, o lúpus faz com que o sistema imunológico ataque erroneamente as células do próprio corpo. A pele, articulações, sangue, rins e outros órgãos podem ser todos afectados.
Os sintomas de lúpus incluem problemas articulares, fadiga, febre inexplicável e erupções cutâneas no rosto e outras partes do corpo. Se a lesão de órgãos for suficientemente grave, o lúpus pode até ser potencialmente fatal.
A experiência de cada pessoa com lúpus, no entanto, é única. Eles podem parecer externamente saudáveis – tornando o lúpus uma “doença invisível” – mas esta condição pode ter um impacto profundo na vida de uma pessoa.
Wilberger, casado em agosto, teve que adiar sua lua-de-mel devido ao seu estado.
“Eu estava tendo febres mais frequentes, agravando dores articulares e musculares, dores no peito devido a dificuldades respiratórias e fadiga”, disse ela. “O meu marido Josh e eu decidimos fazer uma lua-de-mel atrasada para dar ao meu corpo uma oportunidade de recuperação, para que eu pudesse desfrutar plenamente da nossa pequena escapadela”.
A quimioterapia é uma das poucas opções para o Lúpus
Alguns médicos prescrevem medicamentos contra o cancro para o lúpus porque têm poucas outras opções para abrandar um sistema imunitário que se tornou descontrolado.
“A razão pela qual usamos estas quimioterapias é porque não temos medicamentos muito, muito bons para o lúpus”, disse Blanco.
Poucos medicamentos foram aprovados pela Food and Drug Administration para o tratamento do lúpus. Alguns, como a aspirina e a prednisona, são utilizados para uma série de outras condições.
Um medicamento aprovado em 2011 – belimumab, conhecido pela marca Benlysta – foi desenvolvido especificamente para o lúpus. Wilberger recebe infusões mensais deste medicamento.
Mesmo com a introdução deste novo medicamento, os médicos ainda têm poucos medicamentos específicos para lúpus à sua disposição. Como resultado, eles se voltaram para medicamentos de combate ao câncer já aprovados que visam a causa subjacente do lúpus – um sistema imunológico hiperativo.
“O que fazemos é cooptar muitos medicamentos que suprimem o sistema imunológico para nossos propósitos em lúpus”, disse Blanco.
Um dos efeitos colaterais de muitos medicamentos contra o câncer é que eles enfraquecem o sistema imunológico. No tratamento do lúpus, porém, esse efeito colateral é o objeto.
“O que queremos fazer em lúpus é derrubar o sistema imunológico para que ele pare de atacar o próprio paciente”, disse Blanco. “Por isso usamos muitos dos [medicamentos de quimioterapia] que suprimem o sistema imunitário.”
Doses mais baixas de quimioterápicos para Lúpus
Uma droga de quimioterapia usada para tratar lúpus e artrite reumatóide é o metotrexato. Muitas drogas usadas para tratar uma doença auto-imune também funcionam em outras porque todas estas condições partilham esse sistema imunitário hiperactivo.
O metotrexato foi originalmente desenvolvido para tratar o câncer. Durante o tratamento, este medicamento pode ser injectado numa veia ou colocado directamente no fluido à volta do cérebro.
No entanto, os médicos usam-no de forma muito diferente no tratamento de lúpus e outras doenças auto-imunes.
“O metotrexato, quando administrado a pacientes com doenças reumatológicas, é normalmente administrado em forma de comprimido e em doses muito, muito mais baixas – doses muito mais baixas”, disse Blanco.
E porque menos deste medicamento é dado a um paciente, os efeitos sobre o sistema imunológico são muito menores.
“No tratamento do câncer, [metotrexato] é um imunossupressor enorme”, disse Blanco, mas em pacientes com doenças reumatológicas, “normalmente não reprime o sistema imunológico tanto quanto o faria para um paciente com câncer”.
Em casos graves de lúpus, no entanto, os médicos podem usar medicamentos de quimioterapia mais de acordo com a forma como são usados no combate ao cancro.
“Se um paciente está tendo sintomas neurológicos – onde estão tendo convulsões ou derrame ou sintomas do tipo esclerose muscular – então vamos tender a usar um medicamento muito mais forte, mais potente, mais agressivo que tende a se aproximar mais dos efeitos da quimioterapia”, disse Blanco.
Os tratamentos para o lúpus, porém, dependem realmente de quais órgãos são afetados e de quão severamente.
“O lúpus afeta a todos de maneira diferente e não há um tratamento de tamanho único”, disse Wilberger. “Os medicamentos que tomo funcionam para mim porque tenho uma equipa de médicos que trabalham arduamente juntos para elaborar um plano de tratamento específico para mim”.
Isto inclui vários medicamentos para controlar o lúpus – incluindo uma alta dose de esteróides a cada poucos meses para as erupções de lúpus. Ela também toma medicamentos para controlar condições relacionadas, como problemas respiratórios e para lidar com o estresse do dia-a-dia de viver com uma doença que ameaça a vida.
Wilberger admite que tomar tantas drogas pode ser avassalador, mas ela tenta se lembrar o quanto se sentia mal antes do seu diagnóstico.
“Embora o lúpus controle a maior parte da minha vida e o que sou capaz de fazer, ainda faço o meu melhor para permanecer positivo e ter esperança para o futuro”, disse Wilberger. “A esperança é o que me mantém vivo e lutando mesmo quando tudo parece tão impossível”. Eu me recuso a desistir sem lutar”.
