Mas durante 65 semanas entre 2016 e 2017, ele esteve completamente fora do alcance das notificações do Facebook, das menções no Twitter e das histórias da Instagram. “A primeira semana foi difícil. A segunda semana foi boa”, diz ele. “E à medida que me aproximava da data final, fiquei tipo: ‘Uau. É óptimo estar tão presente, e não apenas no meu telefone.'”
David decidiu originalmente fazer um retiro digital para conhecer novas pessoas e aclimatar-se adequadamente à sua nova casa em Nova Iorque. Quando morava em São Francisco, ele tinha um emprego confortável, mas não preenchia os requisitos no varejo. Agora, em Nova York, ele queria encontrar algo mais criativo e mais desafiador, um papel que deixasse uma marca na indústria da moda.
“Despedi-me do meu emprego, vim para cá e comecei a fazer entrevistas. Queria estar realmente presente em Nova Iorque e não pensar em nada”: O que está a acontecer em São Francisco? Ou será que estou a perder alguma coisa? ”
David tinha tentado se mudar permanentemente para Nova York uma vez, em 2008. Ele tinha 25 anos e o Facebook estava em seu apogeu: “Eu vinha do trabalho para casa, entrava no Facebook e via o que todos os meus amigos estavam a fazer. Eu estava a ficar muito chateado”. Faltando a casa, ele logo se mudou de volta para São Francisco.
Essa não foi uma experiência que ele pretendia repetir.
Então ele decidiu por duas semanas que iria se concentrar no aqui e agora, para comunicar no que muito da sua geração descreveria como o modo antiquado: chamando e mandando mensagens de texto.
Sem mais distrações.
“Os primeiros dias foram realmente interessantes, no sentido de que eu pegava constantemente no meu telefone sem nenhuma razão aparente”, diz David. “Eu o abria e percebia que não havia nada para eu procurar… era um momento um pouco de Aha!“.
E sem notificações para verificar, sem fotos para ver e sem gifs para retocar, ele não podia deixar de notar o quanto mais produtivo ele era. Trabalhando como gerente de butique, ele notou como seus colegas de trabalho verificavam constantemente seus telefones. Aqueles intervalos de dois minutos do mundo real roubavam-lhes oportunidades de obter mais comissões – oportunidades que seriam deles se apenas olhassem para cima e reparassem nos clientes.
O David, por outro lado, encontrava-se constantemente no andar das vendas.
“Essa foi uma das maiores coisas que eu percebi – quantas oportunidades eu tive quando estive em São Francisco que provavelmente perdi, porque estava no meu telefone”, diz ele. “Eu provavelmente poderia ter feito vendas incríveis, e construído algumas conexões incríveis com potenciais clientes.”
Agora mais produtivo, e achando cada vez mais fácil ficar longe, David decidiu ficar em sua estada nas mídias sociais indefinidamente.
O Rolodex mental
A grande maioria dos americanos que tem acesso à internet depende, pelo menos em certa medida, das mídias sociais para manter o controle de seus amigos e conhecidos. De acordo com os dados, 88% das pessoas entre 18 e 29 anos usam o Facebook, e quase 60% dessa faixa etária também têm contas Instagram. Os números não são muito mais baixos para pessoas entre 30 e 49 – 84% e 33%, respectivamente.
Então o que acontece quando um dos teus amigos sai “fora da rede”?
Para garantir que suas amizades não sofressem, David era mais assertivo em chamá-los e enviá-los mensagens de texto, e garantir que ele ainda fizesse parte de suas vidas.
Mas quando se tratava de pessoas às quais ele não estava tão próximo, a reação à sua ausência prolongada lhe ensinou muito sobre quantos de nós agora usamos as mídias sociais como um substituto para a interação real.
Ele menciona uma cena do episódio “Black Mirror”, “Nosedive”, onde o personagem principal interpretado por Bryce Dallas Howard apanha o elevador com um ex-companheiro de trabalho. Desesperada para iniciar uma conversa, ela usa a tecnologia implantada em sua retina para percorrer sua atividade online e encontrar algo sobre o que conversar – finalmente aterrissando em um gato de estimação.
“Fui visitar São Francisco e encontrei pessoas, e pude literalmente vê-las fazendo isso com a mente, puxando para cima aquele Rolodex Instagram da minha atividade”, lembra David.
“Olá, David. Como está a correr? Como foi, hum, hum, uh…”
“Quando eu lhes disse que não estava nas redes sociais, eles ficavam tipo: “Oh. Oh, meu Deus. Eu estava a pensar na minha cabeça, qual foi a última coisa que o David postou?”
“Eu estava tipo, isto é tão louco.”
“Não acredito que me bloqueaste!
Para David, ficar longe das redes sociais significava simplesmente manter a cabeça fria e usar outras ferramentas para permanecer em contato com as pessoas em sua vida. Mas num mundo onde a moeda social é em parte baseada na sua vontade de gostar, partilhar e retocar o conteúdo dos seus amigos, a sua inactividade foi percebida por alguns como um desentendimento.
“Havia algumas pessoas que se aproximaram de mim para perguntar se eu os tinha bloqueado”, recorda David. “Achei tão interessante como isso não tem nada a ver com eles – é algo que eu estava fazendo por mim mesmo – mas eles pensaram imediatamente que eu os tinha bloqueado, mesmo não tendo razão para isso”.
David lembra-se de um exemplo – antes da sua desintoxicação – quando uma pessoa desistiu de uma viagem que tinha estado a planear com alguns amigos. David foi na viagem e se divertiu, colocando várias fotos no Instagram.
Mas ele notou que o amigo que tinha desistido não tinha gostado de nenhuma das fotos que ele postou.
“Lembro-me que tivemos uma discussão, e eu pensei: ‘Sabes, não gostaste de nenhuma das minhas fotos no Instagram!'”, ri-se ele. “Há um ano, voltamos a falar nisso e ele disse: ‘Sim. Eu vi as tuas fotos e não quis gostar delas porque não fui naquela viagem.'”
“Isto foi a coisa mais ridícula do mundo para se estar a falar. Mas há este sentido de política: Bem, eles são meus amigos, por isso preciso de gostar das fotografias deles.”
“Mas trouxe a mesquinhez em mim, e trouxe a mesquinhez no meu amigo. E mostrou-me como estas coisas podem agora, de certa forma, ser muito importantes para as pessoas.”
Descobrindo o que significa a amizade
Na sua maioria, especialmente durante as primeiras semanas, os amigos de David apoiaram extremamente a sua desintoxicação digital. E ele diz que, de certa forma, essas amizades foram capazes de se fortalecer.
“Sempre avisei os meus amigos que não sou uma pessoa de telefone. E as minhas mensagens de texto tendem a ser muito curtas – apenas uma frase”, diz David. “Mas [por causa] da falta de mídia social, e não poder ver o que meus amigos estavam fazendo, eu estava mais disposto a estender a mão, ligar e falar com as pessoas”.
“Eu queria ouvir as vozes deles e ouvir o que se passa com eles. Ouve mais.”
A experiência deu a David tempo para reavaliar e fortalecer muitas de suas amizades, sem a distração de quem estava gostando do quê e comentando onde. Isso o lembrou do fato de que era assim que sempre foram as amizades até poucos anos atrás, quando ter uma presença no Facebook e um smartphone se tornou de rigueur.
“Sente-se como se estivesse no escuro, mas na realidade, é assim há milhares de anos.”
Com o passar dos meses, no entanto, algumas desvantagens começaram a aparecer. Como seu trabalho envolve muitas viagens, alguns amigos acharam difícil acompanhar onde David estava e o que estava fazendo.
“Foi quase como se eles sentissem que estavam fora do circuito com o que estava acontecendo comigo pessoalmente”, diz David, que observa que o sentimento fora do circuito foi para os dois lados. Por exemplo, ele se lembra de vários casos em que seus amigos se referiam a algo que todos tinham visto online, e ele não seria capaz de se envolver na conversa.
“Haveria momentos em que alguém se esqueceria, e diria algo como, ‘Oh, você viu aquela coisa tão e tão afixada?'” ele se lembra. “Eu diria que não, não vi, mas podias dizer-me o que era? E eles diziam, ‘Bem, não é tão engraçado se não o viste.'”
Voltar, e evitar o nariz
Então o que fez David voltar ao mundo das mídias sociais depois de 65 semanas relativamente felizes?
“Era muito sobre os meus amigos”, diz ele. “Eu quero estar envolvido na vida dos meus amigos.”
“Eu sei que esta é uma nova era, e que é assim que as pessoas estão a partilhar coisas sobre as suas vidas. Eu tinha alguns amigos que tinham bebês, e eu queria ver fotos dos filhos deles. Amigos que tinham se mudado ou estão se mudando e vivendo em lugares diferentes. Eu queria manter contato com eles”.
Agora com contas ativas no Facebook e na Instagram, ele diz que ter essas ferramentas disponíveis também é útil para a sua carreira: “Estando na indústria da moda, preciso de estar ciente do que se passa. Por exemplo, neste momento é a New York Fashion Week. É importante para mim estar a par do que se passa na minha indústria, e a Instagram é uma das melhores formas de o fazer. Descobrir novos designers e artistas incríveis”.
Quando se trata do que ele publica, David diz que está mais interessado em acompanhar seus amigos, e agora é mais perspicaz quando se trata de compartilhar algo ele mesmo. Mas não é um processo rígido. Ao contrário, é um entendimento natural que a desintoxicação digital o ajudou a perceber.
“Eu tento não pensar demais. Se é algo que acontece, óptimo. E mesmo que os meus amigos sejam como, ‘Ei, vamos nos juntar e tirar uma foto’, eu vou tirar uma foto”, diz ele.
“Acho que postei talvez quatro fotos desde que voltei ao Instagram. Eu estava em Paris, e estava lá com a minha melhor amiga e foi um momento muito especial para ela”. Mas não é algo que eu faça o tempo todo.”
O mesmo acontece com o tempo que ele passa naquelas plataformas. Para negar o impulso de verificar constantemente seu feed, ele desligou suas notificações Instagram, e não baixou o aplicativo do Facebook para seu telefone, apenas o lendo em seu computador.
Mas mesmo com a tecnologia à sua frente, ele já não sente a necessidade de estar constantemente a ser explorado.
“Acho que estou mais consciente disso, agora, por causa da desintoxicação”, diz ele. “Às vezes vou estar no Instagram ou no meu telefone por um tempo, e vou perceber: Estás no ar há demasiado tempo para alguém que não está no ar há 65 semanas.”
“Aqui estou eu, sentado numa secretária em frente a um computador, um iPad e dois telefones, e mal olho para eles em comparação com o que fazia antes. Eu sou muito o tipo de pessoa que, se eu me proponho a algo, então eu estou fazendo isso”.
Mas o que acontece quando ele se vê a cair de novo em velhas armadilhas, como sentir-se magoado quando um amigo nunca gosta das suas fotos? “É apenas engraçado. Você tem que rir disso”, diz David.
“Se não o fizer, então a sua desintoxicação digital tem de ser muito mais longa do que 65 semanas!”
Kareem Yasin é um escritor e editor. Fora da saúde e do bem-estar, ele é ativo em conversas sobre inclusão na grande mídia, sua terra natal de Chipre, e as Spice Girls.
