“Ele disse que meu corpo estava montando uma defesa contra algo”, Spector nos disse. “Eles não paravam de o atirar para o stress.”
Mais sintomas começaram a aparecer – batimento cardíaco lento, dores de artrite e queimaduras nos calcanhares – mas especialistas descartaram a teoria de Spector de que eles poderiam ser sinais da doença de Lyme, a mais comum infecção transmitida por vetores em humanos.
Os sintomas de Spector começaram logo depois que ele se mudou de Boston para Miami, mas a doença de Lyme é incomum na Flórida. Spector disse que não se lembra de alguma vez ter a erupção da marca registrada da doença de Lyme.
Spector, professor associado de oncologia na Faculdade de Medicina da Universidade Duke, não teve treinamento formal na doença de Lyme, mas isso mudou quando ele procurou uma explicação para seus sintomas.
“Infelizmente, tive que aprender mais sobre a doença do que jamais me interessei em saber”, disse ele. “Eu poderia ter caído morto a qualquer momento. Durante esse tempo, desenvolvi dois medicamentos para o cancro e viajei pelo mundo.”
Os testes iniciais deram resultados falso-positivos, mas testes posteriores confirmaram que os sintomas do Spector foram causados pela doença de Lyme. Ele recebeu um curso agressivo de antibióticos intravenosos durante três meses.
“Acho que não tenho mais a doença de Lyme, mas o dano ao meu coração já estava feito na época em que fui diagnosticado”, disse ele.
Em 2009, apenas 10% do coração de Spector estava funcionando e ele foi submetido a um transplante de coração para salvar vidas. Ele completou recentemente sua segunda meia maratona em seis meses, e detalhou sua história no livro “Gone in a Heartbeat: a Physician’s Search for True Healing”.
Spector exorta os pacientes a serem os seus melhores defensores, tal como o fez como um médico de dentro.
“Eu só acho que não entendemos a doença crônica de Lyme, e as únicas pessoas que sofrem são os pacientes. Nada na medicina é preto no branco”, disse ele. “Há uma porção significativa de pacientes que caem através das fendas do sistema médico.”
A Paisagem em Mudança da Doença de Lyme
As últimas estatísticas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA dizem que 300.000 americanos são diagnosticados com a doença de Lyme a cada ano. Em 2013, o CDC ajustou suas estimativas anuais, dizendo que as taxas de infecção pela doença de Lyme eram provavelmente 10 vezes mais altas do que o número reportado anualmente.
Os casos relatados de doença de Lyme estavam no seu ponto mais baixo em 1995, com 11.700 casos, e atingiram um pico de quase 30.000 em 2013. Noventa e cinco por cento desses casos ocorreram em 14 estados, com a maioria das infecções ocorrendo no Nordeste e ao longo da fronteira do Rio Mississippi entre Minnesota e Wisconsin.
Nesta primavera, foram registrados surtos da doença de Lyme na Pensilvânia e em Massachusetts. Celebridades que sofrem da doença de Lyme, incluindo Ashley Olsen e Avril Lavigne, também têm chamado a atenção para a doença.
Amesh A. Adalja, um médico de doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, disse que a conscientização aumentou desde que a doença de Lyme foi reconhecida pela primeira vez na década de 1970.
“As pessoas precisam perceber que isso é iminentemente evitável”, disse ele.
A doença de Lyme desenvolve-se após uma infecção com a bactéria Borrelia burgdorferi. É transmitida aos humanos através da picada de carrapatos de patas negras infectadas. O carrapato deve ser ligado ao seu hospedeiro durante 36 a 48 horas para transmitir a bactéria.
Uma vez que as carraças vivem em áreas arborizadas e de capim alto, as medidas preventivas incluem o uso de roupas para cobrir a pele exposta, o uso de repelente contendo DEET e o banho e a inspeção das carraças dentro de duas horas após estarem ao ar livre.
A época nobre do carrapato de patas negras é o verão. O Mês da Conscientização da Doença de Lyme é maio, o início normal da estação do carrapato.
Contudo, novas pesquisas sugerem que as mudanças climáticas podem acelerar ainda mais a propagação da doença de Lyme, dando às carraças uma estação de alimentação mais longa.
Um estudo de campo de 19 anos publicado na revista Philosophical Transactions B of The Royal Society descobriu que os anos mais quentes produzem ninfas do carrapato – a fase do ciclo de vida do carrapato em que é mais provável que infecte os humanos – três semanas antes dos anos mais frios.
Diagnóstico e Tratamento do Lyme Lag Behind
Cerca de 36 horas após um carrapato ter encontrado um hospedeiro, até 80 por cento das pessoas infectadas desenvolvem uma erupção semelhante a um olho de boi – um centro sólido com um anel à sua volta. Outros sintomas que podem se desenvolver nas próximas semanas incluem febre, calafrios, dores e dores.
Os médicos diagnosticam a doença de Lyme levando em conta a exposição do paciente a carrapatos, um inventário de sintomas e um exame de sangue em três partes. Mas os testes atuais só são eficazes várias semanas após a infecção inicial, de acordo com o CDC.
O Dr. Gary Wormser, professor de medicina no New York Medical College, viu o seu primeiro caso de doença de Lyme em 1981, no condado de Westchester. Desde então, ele se tornou um especialista em doenças transmitidas por carrapatos. Ele disse que os resultados do exame de sangue em três partes não são infalíveis, e é por isso que o julgamento clínico é tão importante antes do tratamento da doença de Lyme.
Um curso de 10 dias de antibióticos padrão (doxiciclina, cefuroxima ou amoxicilina) é normalmente suficiente para tratar a maioria das infecções precoces por Lyme. Mas com potenciais efeitos adversos associados aos antibióticos – flora intestinal perturbada, reacções alérgicas e bactérias resistentes aos medicamentos – os médicos devem ser criteriosos ao prescrevê-los, disse Wormser.
“Há muitas razões para você querer dar um antibiótico, mas você não quer”, disse ele.
Atualmente não há vacina contra a doença de Lyme para humanos, embora haja uma disponível para cães. Em 1998, a empresa agora conhecida como GlaxoSmithKline licenciou a primeira vacina contra a doença de Lyme para humanos, a LYMERix. Eles a retiraram do mercado em 2001 em meio a cobertura negativa da imprensa, vendas ruins e processos judiciais por reações adversas de curto prazo.
“A baixa demanda pela vacina e sua posterior retirada do mercado representam a perda de uma poderosa ferramenta para a prevenção da doença de Lyme”, um artigo de 2007 na revista Epidemiology & Infection concluiu.
Uma empresa europeia de biotecnologia está a desenvolver uma nova vacina que actua de forma semelhante à LYMERIX.
Lyme Crónica: Um Diagnóstico Controverso
A doença de Lyme, se não for tratada inicialmente com antibióticos, pode causar paralisia facial, fortes dores de cabeça, inchaço em grandes articulações, dores de tiro e alterações nos batimentos cardíacos, muito parecidas com os sintomas que o Spector experimentou.
“Mesmo com tudo isso, não consegui convencer as pessoas de que era doença de Lyme”, disse ele.
Até 20% dos casos da doença de Lyme podem causar sintomas duradouros, incluindo artrite nas articulações, dificuldades cognitivas, fadiga crônica e distúrbios do sono, mesmo após o tratamento com antibióticos, de acordo com o CDC. Esta condição é conhecida como síndrome pós-tratamento da doença de Lyme (PTLDS).
Fora da comunidade médica, esta condição é frequentemente chamada de “doença de Lyme crônica”, e muitos que a têm acreditam ter uma infecção contínua que justifica o uso regular e contínuo de antibióticos. Estes incluem algumas pessoas sem histórico diagnosticado de doença de Lyme.
Embora a causa da doença de B. burgdorferi permaneça elusiva, os especialistas salientam que estes sintomas não estão relacionados com a infecção contínua por B. burgdorferi. As melhores evidências até à data sugerem que pode ser uma resposta auto-imune à infecção inicial.
“Eles realmente têm uma fixação no que acreditam, mas não há evidência de infecção”, disse Adalja.
Ele acrescentou que não há evidências de que pacientes com doença crônica de Lyme obtenham qualquer benefício com o tratamento antibiótico a longo prazo.
Dr. Richard Horowitz, um especialista em doença de Lyme e autor de “Why Can’t I Get Better? Resolvendo o Mistério da doença de Lyme & Chronic Disease”, disse que uma mudança do paradigma de uma causa e de uma doença precisa ocorrer para entender completamente por que as pessoas experimentam tais sintomas a longo prazo.
Sua teoria é que a infecção crônica aliada a fatores ambientais contribuem para “disfunção auto-imune”.
“Quando as pessoas vêm me ver por Lyme crônica, eu descobri que há mais de uma causa”, disse ele. “A razão pela qual estão a ficar doentes é por causa da inflamação crónica.”
Tendo tratado mais de 12.000 pacientes, Horowitz chama a doença de Lyme de “o grande imitador” porque seus sintomas imitam outras condições como o mal de Alzheimer, fadiga crônica, fibromialgia e esclerose múltipla.
“Acho que os números são muito mais altos do que imaginamos”, disse ele. “Ninguém faz ideia porque é que as pessoas estão a ter todas estas condições.”
