O que causa a ocorrência de DRGE?
Quando uma pessoa engole, um conjunto complexo de músculos perto da boca e da língua trabalha com a epiglote para fechar a traqueia para proteger os pulmões e mover os alimentos para o esófago. O esôfago é o tubo estreito que liga a garganta ao estômago.
No fundo do esôfago há um anel de músculos conhecido como o esfíncter esofágico inferior (LES). Um LES saudável relaxa o suficiente para permitir o movimento adequado dos alimentos do esôfago para o estômago.
Nas pessoas com DRGE, o LES relaxa demais e permite que o ácido estomacal entre no esôfago. Isto pode causar uma dolorosa sensação de ardor no meio do abdómen, no peito e na garganta.
Enquanto o estômago tem um revestimento duro para o proteger do ácido, o esófago não tem. Isto significa que o tecido sensível do esôfago pode ser ferido com o tempo.
Muitas vezes, o ácido também volta para a boca, danificando outras estruturas ao longo do caminho. Por vezes, o ácido acaba por ser aspirado para a traqueia e para os pulmões, causando problemas também lá.
Complicações
Complicações do GERD podem incluir:
- esôfago de Barrett
- esofagite erosiva
- estrangulamento esofágico, que é um estreitamento do esôfago
- doença dentária
- surtos de asma
Os sintomas de DRGE podem ser graves, especialmente em pessoas mais velhas. Podem incluir um esófago gravemente inflamado e dificuldade em engolir.
O esôfago de Barrett
O esôfago de Barrett tende a ocorrer mais comumente em pessoas que têm DRGE.
Segundo o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, apenas uma pequena percentagem de pessoas com DRGE desenvolve o esófago de Barrett. A idade média para o diagnóstico é de 55 anos, e é mais comum nos homens.
Pessoas com esôfago de Barrett correm maior risco de desenvolver câncer esofágico devido a danos no revestimento do esôfago.
Os factores de risco para o esófago de Barrett incluem GERD graves e crónicos, obesidade, tabagismo e ingestão de alimentos e bebidas que desencadeiam o GERD.
Esofagite Erosiva
A irritação e inflamação ácida pode ferir o esôfago com o tempo, criando uma condição conhecida como esofagite erosiva. Pessoas que são obesas, especialmente homens brancos obesos, estão em maior risco de desenvolver esofagite erosiva.
Algumas pessoas com o problema têm uma hemorragia. Isto pode ser visto em fezes de cor escura, assim como vómitos que parecem sangrar ou como borras de café.
Úlceras no esôfago podem causar hemorragias graves ou a longo prazo, que podem resultar em anemia por deficiência de ferro. Esta é uma condição grave que requer atenção imediata e cuidados contínuos.
Estresse
O esôfago pode ficar gravemente ferido e inflamado com o tempo. Isto pode resultar em cicatrizes e no desenvolvimento de uma área estreita, semelhante a uma faixa, conhecida como estrangulamento. Uma estricção pode resultar em disfagia (dificuldade de deglutição). As estricções tipicamente requerem tratamento.
Doença dentária
O esmalte dos dentes pode ficar corroído pelo ácido que entra na boca. Pessoas com DRGE significativas também têm mais doenças gengivais, perda de dentes e inflamação da boca, provavelmente devido à saliva ineficaz.
Surtos de asma
A DRGE e a asma aparecem frequentemente juntas. O refluxo do ácido para o esófago pode desencadear uma resposta imunológica, tornando as vias respiratórias mais irritáveis. Pequenas quantidades de ácido também podem ir parar à boca e depois ser inaladas. Isto também causa inflamação e irritação das vias respiratórias. Estes processos podem desencadear surtos de asma e tornar a asma mais difícil de controlar.
Certos medicamentos e crises de asma também podem relaxar o LES, piorando os sintomas da DRGE em algumas pessoas.
As pessoas com DRGE correm um risco acrescido de outras condições respiratórias e de garganta, incluindo:
- laringite crónica
- tosse crónica
- granulomas, consistindo de inchaços rosados nas cordas vocais
- voz rouca e dificuldade em falar
- pneumonia por aspiração (frequentemente recorrente e grave)
- fibrose pulmonar idiopática, uma doença pulmonar restritiva onde ocorrem cicatrizes pulmonares
- distúrbios do sono
- limpeza constante da garganta
Reverter os danos
Algumas pessoas com DRGE têm sintomas leves que podem ser tratados com sucesso por mudanças no estilo de vida, como por exemplo:
- abandono do hábito de fumar
- perda de peso
- comer porções menores nas refeições
- ficar em pé durante algumas horas após as refeições
Além disso, evitar certos alimentos que provocam sintomas de DRGE pode proporcionar alívio. Estes alimentos podem incluir:
- álcool
- frutas cítricas
- cafeína
- café
- colas e outras bebidas carbonatadas
- chocolate
- alimentos fritos e gordurosos
- alho
- cebolas
- hortelã-pimenta
- hortelã
- molho de tomate
Em casos mais leves de DRGE, as mudanças no estilo de vida podem permitir que o corpo se cure a si próprio. Isto diminui o risco de danos a longo prazo no esófago, na garganta ou nos dentes.
No entanto, às vezes as mudanças de estilo de vida não são suficientes. Casos mais significativos de DRGE podem muitas vezes ser tratados e controlados com medicamentos, como por exemplo:
- antiácidos
- antagonistas dos receptores de histamina H2, conhecidos como bloqueadores de H2, como a famotidina (Pepcid) ou a ranitidina (Zantac)
- inibidores da bomba de prótons como o lansoprazol (Prevacid) e o omeprazol (Prilosec)
A cirurgia pode ser um tratamento eficaz para pessoas que não respondem a outros tratamentos e que são difíceis de controlar. Quando os sintomas de DRGE estiverem sob controlo adequado, haverá menos riscos de danos adicionais no esófago, garganta ou dentes.
Embora a DRGE possa ser uma perturbação dolorosa para o seu estilo de vida, não afecta necessariamente o seu tempo de vida. Aqueles que conseguem gerir eficazmente os seus sintomas terão uma qualidade de vida mais saudável e melhorada.
Algumas terapias podem funcionar melhor para alguns do que para outros. Um médico pode ajudá-lo a encontrar a forma mais eficaz de tratar a sua DRGE para diminuir o risco de complicações associadas.
