Estes tipos de doenças pulmonares podem afectar as vias respiratórias, os tecidos pulmonares ou a circulação de sangue para dentro e para fora dos pulmões. Aqui estão os tipos mais comuns, suas causas e fatores de risco, e os potenciais sintomas que podem sinalizar a necessidade de atenção médica.
Asma
A asma é um dos tipos mais comuns de doenças pulmonares crónicas. Quando desencadeada, os pulmões ficam inchados e estreitos, o que dificulta a respiração. Os sintomas incluem:
- sibilância
- ser incapaz de tomar ar suficiente
- tossir
- sensação de aperto no peito
Se sentir estes sintomas, é importante consultar um médico de imediato. Os gatilhos podem incluir alergénios, pó, poluição, stress e exercício.
A asma geralmente começa na infância, embora possa começar mais tarde. Não pode ser curada, mas os medicamentos podem ajudar a controlar os sintomas. A doença afeta cerca de 26 milhões de americanos e tende a correr em famílias.
A maioria das pessoas com asma pode lidar bem com isso e desfrutar de uma vida plena e saudável. Sem tratamento, porém, a doença pode ser mortal. Ela mata cerca de 3.300 pessoas anualmente nos Estados Unidos.
Os médicos ainda não sabem porque algumas pessoas apanham asma e outras não. Mas eles acreditam que a genética tem um grande papel. Se alguém na sua família a tem, o seu risco aumenta.
Outros fatores de risco incluem:
- ter alergias
- estar acima do peso
- tabagismo
- estar frequentemente exposto a poluentes
Doença pulmonar obstrutiva crónica
A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença pulmonar crônica na qual seus pulmões ficam inflamados, tornando a respiração mais difícil. A inflamação leva a uma produção excessiva de muco e a um espessamento do revestimento dos pulmões. Os sacos aéreos, ou alvéolos, tornam-se menos eficientes na entrada e saída de oxigénio e dióxido de carbono.
As pessoas com DPOC normalmente têm uma ou ambas as condições a seguir:
Enfisema: Esta doença danifica os sacos aéreos dos seus pulmões. Quando saudáveis, os sacos de ar são fortes e flexíveis. O enfraquecimento do enfisema enfraquece-os e eventualmente causa a ruptura de alguns.
Bronquite crónica: Pode ter tido bronquite quando teve uma constipação ou uma infecção sinusal. A bronquite crónica é mais grave, pois nunca desaparece. Causa inflamação dos tubos bronquiais nos seus pulmões. Isto aumenta a produção de muco.
Os sintomas de enfisema incluem:
- respiração ofegante
- sibilância
- a sensação de não conseguir apanhar ar suficiente
Os sintomas de bronquite crónica incluem:
- tosse frequente
- muco para a tosse
- respiração ofegante
- aperto do tórax
A DPOC é uma doença incurável e progressiva, mais frequentemente causada pelo tabagismo, embora também tenha um poderoso componente genético. Outros fatores de risco incluem:
- exposição ao fumo passivo
- poluição do ar
- exposição profissional ao pó, fumos e fumo
Os sintomas de DPOC pioram com o tempo. No entanto, os tratamentos podem ajudar a retardar a progressão.
Doença pulmonar intersticial
Uma série de diferentes doenças pulmonares encaixam sob o termo “doença pulmonar intersticial”. As doenças pulmonares intersticiais incluem mais de 200 tipos de distúrbios pulmonares. Alguns exemplos:
- sarcoidose
- fibrose pulmonar idiopática (IPF)
- histiocitose de células de Langerhans
- bronquiolite obliterante
A mesma coisa acontece com todas estas doenças: O tecido dos pulmões fica com cicatrizes, inflamado e rígido. O tecido cicatricial se desenvolve no interstício, que é o espaço em seus pulmões entre os sacos aéreos.
À medida que a cicatriz se espalha, torna os pulmões mais rígidos, por isso são incapazes de se expandir e contrair tão facilmente como antes. Os sintomas incluem:
- uma tosse seca
- respiração ofegante
- dificuldade para respirar
Pode correr mais riscos se alguém da sua família tiver uma destas doenças, se fumar, e se estiver exposto ao amianto ou a outros poluentes inflamatórios. Algumas doenças auto-imunes também têm sido associadas a doenças pulmonares intersticiais, incluindo artrite reumatóide, lúpus e síndrome de Sjogren.
Outros fatores de risco incluem passar por radiação para tratamentos de câncer, e tomar alguns medicamentos como antibióticos e pílulas cardíacas prescritas.
Estas doenças são incuráveis, mas os tratamentos mais recentes prometem retardar a sua progressão.
Hipertensão pulmonar
A hipertensão pulmonar é simplesmente uma pressão sanguínea elevada nos pulmões. Ao contrário da hipertensão arterial normal, que afecta todos os vasos sanguíneos do seu corpo, a hipertensão pulmonar afecta apenas os vasos sanguíneos entre o seu coração e os pulmões.
Estes vasos sanguíneos tornam-se estreitos e por vezes bloqueados, assim como rígidos e espessos. Seu coração tem que trabalhar mais e empurrar o sangue com mais força, o que aumenta a pressão sanguínea nas artérias pulmonares e capilares.
Mutações genéticas, drogas e doenças cardíacas congênitas podem causar hipertensão pulmonar. Outras doenças pulmonares como a doença pulmonar intersticial e a DPOC também podem ser culpadas. Se não for tratada, a doença pode levar a complicações como coágulos sanguíneos, arritmia e insuficiência cardíaca.
Os fatores de risco para hipertensão pulmonar incluem:
- estar acima do peso
- ter um histórico familiar da doença
- ter outra doença pulmonar
- uso de drogas ilegais
- tomar certos medicamentos, como os remédios que reprimem o apetite
Os sintomas incluem:
- respiração ofegante
- dores no peito
- vertigem
- fadiga
- ritmo cardíaco acelerado
- edema (inchaço) nos tornozelos
Esta doença não pode ser curada, mas os tratamentos podem ajudar a baixar a pressão para um nível mais normal. As opções incluem medicamentos como anticoagulantes, diuréticos e dilatadores de vasos sanguíneos. A cirurgia e o transplante são reservados como último recurso.
Fibrose cística
A fibrose cística é uma doença pulmonar hereditária que afecta as crianças recém-nascidas. Ela altera a composição do muco no corpo. Em vez de ser escorregadio e aquoso, o muco em uma pessoa com fibrose cística é espesso, pegajoso e excessivo.
Este muco espesso pode acumular-se nos seus pulmões e dificultar a respiração. Com tanta coisa ao redor, as bactérias crescem mais facilmente, aumentando o risco de infecções pulmonares.
Os sintomas geralmente começam na infância e incluem:
- tosse crónica
- sibilância
- respiração ofegante
- muco para a tosse
- constipações recorrentes no peito
- suor extra-salgado
- infecções sinusais frequentes
De acordo com o NHLBI, pode afetar outros órgãos além dos pulmões, incluindo o fígado, intestinos, seios nasais, pâncreas e órgãos sexuais.
Os médicos sabem que a fibrose cística é causada por uma mutação genética que normalmente regula o nível de sal nas células. A mutação causa o mau funcionamento desse gene, alterando a composição do muco e aumentando o sal no suor. Não há cura para a doença, mas o tratamento alivia os sintomas e retarda a progressão.
O tratamento precoce é o melhor, e é por isso que os médicos agora fazem regularmente o rastreio da doença. Os medicamentos e a fisioterapia ajudam a soltar o muco e a prevenir infecções pulmonares.
Pneumonia crónica
Pneumonia é uma infecção pulmonar causada por bactérias, vírus ou fungos. Os microrganismos crescem e prosperam nos pulmões, criando sintomas difíceis. Os sacos aéreos ficam inflamados e podem encher-se de líquido, o que perturba o fluxo de oxigénio. Na maioria das vezes, as pessoas se recuperam em poucas semanas. Às vezes, porém, a doença persiste, e pode até se tornar uma ameaça à vida.
A pneumonia pode atacar qualquer um, mas é mais provável que se desenvolva em pessoas cujos pulmões já estão vulneráveis por causa disso:
- tabagismo
- um sistema imunitário enfraquecido
- outra doença
- cirurgia
Muitas vezes, a pneumonia pode ser curada. Os antibióticos e os medicamentos antivirais podem ajudar, e com o tempo, descanso e fluidos, a doença muitas vezes desaparece. Em alguns casos, no entanto, pode voltar a aparecer repetidamente, tornando-se uma doença crônica.
Os sintomas de pneumonia crónica incluem:
- tossir sangue
- gânglios linfáticos inchados
- arrepios
- febre prolongada
Os sintomas podem continuar durante um mês ou mais. Mesmo que você tome antibióticos, os sintomas podem voltar quando você os terminar.
Se os tratamentos regulares não funcionarem, o seu médico pode recomendar a hospitalização para que possa ter acesso a tratamento adicional e descanso. Possíveis complicações da pneumonia crônica incluem abscessos pulmonares (bolsas de pus dentro ou ao redor dos pulmões), inflamação descontrolada no seu corpo e insuficiência respiratória.
Câncer de pulmão
O cancro do pulmão é uma doença em que as células dos pulmões crescem de forma anormal, desenvolvendo gradualmente tumores. À medida que os tumores se tornam maiores e mais numerosos, podem tornar mais difícil para os seus pulmões fazer o seu trabalho. Eventualmente, as células cancerosas podem se espalhar para outras áreas do seu corpo.
O câncer de pulmão é a principal causa de morte por câncer nos EUA, de acordo com a Clínica Mayo. Pode crescer por algum tempo sem criar quaisquer sintomas. Quando os sintomas se desenvolvem, muitas vezes pensa-se que são causados por outras condições. Uma tosse irritante, por exemplo, pode ser um sintoma de câncer de pulmão, mas também pode ser causada por outras doenças pulmonares.
Outros possíveis sintomas de câncer de pulmão incluem:
- sibilância
- respiração ofegante
- perda de peso inexplicável
- tossir sangue
Os mais em risco incluem aqueles que:
- fumo
- são expostos a produtos químicos perigosos por inalação
- ter uma história familiar de cancro do pulmão
- ter outros tipos de câncer
O tratamento depende do tipo de cancro do pulmão e da sua gravidade. O seu médico normalmente cria um plano que inclui cirurgia para remover a parte cancerosa do pulmão, quimioterapia e radiação. Alguns medicamentos também podem ajudar a atingir e matar as células cancerosas.
Como proteger os seus pulmões
Para aumentar as suas chances de evitar doenças pulmonares crônicas, considere estas dicas:
- Não fumes, ou deixa de fumar. Evite fumar em segunda mão.
- Tente reduzir a sua exposição a poluentes no ambiente, no trabalho e em sua casa.
- Exercite-se regularmente. Exercício aeróbico que aumenta o seu ritmo cardíaco é o melhor.
- Faça uma dieta nutritiva.
- Façam check-ups regulares com o vosso médico.
- Não se esqueça de tomar a vacina da gripe todos os anos, e depois de fazer 65 anos, tome uma vacina contra a pneumonia.
- Se estiver em risco de contrair cancro do pulmão, pergunte ao seu médico sobre as opções de rastreio.
- Teste a sua casa à procura de gás rádon.
- Lave as mãos regularmente, evite tocar no rosto e afaste-se dos indivíduos que estão doentes.
