A efedrina vegetal ganhou popularidade como possível candidata nos anos 90 e tornou-se um ingrediente comum em suplementos dietéticos até meados dos anos 2000.
Enquanto alguns estudos mostraram que poderia impulsionar o metabolismo e a perda de peso, as preocupações com a segurança também foram notadas.
Este artigo diz-lhe o que precisa de saber sobre os efeitos da efedra na perda de peso, bem como sobre os seus potenciais perigos e estatuto legal.
O que é efedra?
A éfedra sinica, também chamada ma huang, é uma planta nativa da Ásia, embora também cresça em outras áreas ao redor do mundo. É usada na medicina chinesa há milhares de anos (1, 2).
Embora a planta contenha vários compostos químicos, os principais efeitos da efedrina são provavelmente causados pela efedrina da molécula (3).
A efedrina exerce múltiplos efeitos no seu corpo, tais como aumento da taxa metabólica e queima de gordura (4, 5).
Por estas razões, a efedrina tem sido estudada pela sua capacidade de reduzir o peso corporal e a gordura corporal. No passado, ganhou uma popularidade substancial nos suplementos para emagrecer.
No entanto, devido a preocupações de segurança, suplementos contendo tipos específicos de compostos encontrados na efedrina – chamados alcalóides efedrina – foram proibidos em vários países, incluindo os Estados Unidos (1).
Resumo A éfedra vegetal (ma huang) contém múltiplos compostos químicos, mas o mais notório é a efedrina. Esta molécula tem impacto em vários processos corporais e foi usada como um ingrediente de suplemento alimentar popular antes de ser banida em vários países.
Estimula a taxa metabólica e a perda de gordura
Muitos dos estudos que examinaram os efeitos da efedrina na perda de peso ocorreram entre os anos 80 e o início dos anos 2000 – antes de os suplementos contendo efedrina serem proibidos.
Embora múltiplos componentes da efedra possam ter impacto no seu corpo, os efeitos mais notáveis são provavelmente devidos à efedrina.
Vários estudos mostraram que a efedrina aumenta a taxa metabólica em repouso – o número de calorias que o seu corpo queima em repouso – que pode ser devido a um aumento do número de calorias queimadas pelos seus músculos (4, 6).
A efedrina também pode impulsionar o processo de queima de gordura no seu corpo (7, 8).
Um estudo descobriu que o número de calorias queimadas em 24 horas foi 3,6% maior quando adultos saudáveis tomaram efedrina do que quando tomaram um placebo (5).
Outro estudo observou que quando os indivíduos obesos faziam uma dieta muito pobre em calorias, sua taxa metabólica caía. No entanto, isto foi parcialmente prevenido pela toma de efedrina (9).
Além das mudanças de curto prazo no metabolismo, alguns estudos mostram que a efedrina pode promover a perda de peso e de gordura em períodos de tempo mais longos.
Em cinco estudos de efedrina em comparação com um placebo, a efedrina levou a uma perda de peso de 3 libras (1,3 kg) por mês mais do que um placebo – por até quatro meses (10, 11).
No entanto, faltam dados a longo prazo sobre a utilidade da efedrina para a perda de peso (10).
Além disso, muitos estudos sobre efedrina examinam a combinação de efedrina e cafeína em vez de efedrina sozinha (11).
Resumo A efedrina, um componente importante da efedrina, pode aumentar o número de calorias que o seu corpo queima. Pesquisas mostram que isto resulta em maior perda de peso e gordura ao longo de semanas a meses, embora os estudos a longo prazo sejam limitados.
Age sinergicamente com a cafeína
Muitos estudos examinando os efeitos de perda de peso da efedrina têm combinado este ingrediente com a cafeína.
A combinação de efedrina e cafeína parece exercer maiores efeitos no seu corpo do que qualquer um dos ingredientes sozinho (12, 13).
Por exemplo, a efedrina mais cafeína aumenta a taxa metabólica mais do que apenas a efedrina (14).
Em um estudo em adultos saudáveis com excesso de peso e obesos, a combinação de 70 mg de cafeína e 24 mg de éfedra aumentou a taxa metabólica em 8% em 2 horas, em comparação com o placebo (15).
Algumas pesquisas relataram mesmo que a cafeína e a efedrina individualmente não tiveram efeitos na perda de peso, enquanto a combinação das duas produziu perda de peso (16).
Durante 12 semanas, a ingestão de uma combinação de éfedra e cafeína 3 vezes por dia levou a uma redução de 7,9% da gordura corporal em comparação com apenas 1,9% com um placebo (15).
Outro estudo de 6 meses em 167 pessoas com excesso de peso e obesas comparou um suplemento contendo efedrina e cafeína com um placebo durante um programa de perda de peso (17).
O grupo que tomou efedrina perdeu 4,3 kg (9,5 libras) de gordura em comparação com o grupo placebo, que perdeu apenas 2,7 kg (5,9 libras) de gordura.
O grupo efedrina também diminuiu o peso corporal e o colesterol LDL (mau) mais do que o grupo placebo.
Em geral, as evidências disponíveis indicam que produtos que contêm efedrina – particularmente quando emparelhados com cafeína – podem aumentar o peso e a perda de gordura.
Resumo A efedrina mais cafeína pode aumentar a taxa metabólica e a perda de gordura mais do que qualquer um dos ingredientes sozinho. Estudos mostram que a combinação de efedrina e cafeína produz maior perda de peso e de gordura do que um placebo.
Efeitos colaterais e segurança
As doses de efedrina utilizadas na pesquisa variam, com consumos inferiores a 20 mg por dia considerados baixos, 40-90 mg diários considerados moderados, e doses de 100-150 mg diários consideradas altas.
Embora alguns efeitos positivos sobre o metabolismo e o peso corporal tenham sido observados em várias doses, muitos questionaram a segurança da efedrina.
Estudos individuais têm mostrado resultados mistos em relação à segurança e efeitos colaterais desta substância em uma variedade de doses.
Alguns não relataram efeitos colaterais significativos, enquanto outros indicam uma variedade de efeitos colaterais que até causaram a retirada dos participantes dos estudos (10, 17, 18).
Relatórios aprofundados têm combinado os resultados de múltiplos estudos para melhor compreender as preocupações associadas ao consumo de efedrina.
Uma análise de 52 ensaios clínicos diferentes não encontrou eventos adversos graves, como morte ou ataque cardíaco, em estudos sobre efedrina – com ou sem cafeína (11).
No entanto, a mesma análise constatou que estes produtos estavam associados a um risco duas a três vezes maior de náuseas, vómitos, palpitações cardíacas e problemas psiquiátricos.
Além disso, quando casos individuais foram examinados, várias mortes, ataques cardíacos e episódios psiquiátricos foram potencialmente ligados à efedrina (11).
Com base nas evidências, as potenciais preocupações com a segurança foram suficientemente significativas para desencadear ações legais nos Estados Unidos e em outros lugares (1).
Resumo Embora alguns estudos individuais não tenham demonstrado efeitos colaterais sérios da efedrina ou do consumo de efedrina, os efeitos colaterais leves a altamente preocupantes tornaram-se aparentes após o exame de todas as pesquisas disponíveis.
Status legal
Enquanto a erva efedrina e produtos como o chá ma huang estão disponíveis para compra, suplementos dietéticos contendo alcalóides efedrina não estão.
Devido a preocupações de segurança, a Food and Drug Administration (FDA) proibiu produtos contendo efedrina em 2004 (1, 19).
Alguns medicamentos contendo efedrina ainda estão disponíveis no balcão, embora os regulamentos sobre a compra desses produtos possam variar de acordo com o estado.
Devido à substancial popularidade dos produtos contendo efedrina antes da proibição da FDA, alguns indivíduos ainda tentam encontrar produtos de emagrecimento com este ingrediente.
Por esta razão, alguns fabricantes de suplementos dietéticos irão comercializar produtos para perda de peso que contenham outros compostos encontrados na éfedra, mas não alcalóides efedrina.
Estes produtos podem não ter as preocupações de segurança observadas para produtos que contêm efedrina – mas também podem ser menos eficazes.
Embora alguns países fora dos Estados Unidos também tenham proibido produtos contendo efedrina, os regulamentos específicos variam.
Resumo Os suplementos dietéticos contendo alcalóides de efedrina foram proibidos pela FDA em 2004. Os medicamentos que contêm efedrina e a planta da efedrina ainda estão disponíveis para compra, embora os regulamentos possam variar de acordo com o local.
A efedrina vegetal tem sido usada há muito tempo na medicina asiática.
A efedrina, um dos principais componentes da efedrina, pode impulsionar o metabolismo e causar perda de peso – especialmente em combinação com a cafeína.
Ainda assim, devido a preocupações de segurança, suplementos dietéticos contendo efedrina – mas não necessariamente outros compostos na efedrina – são proibidos atualmente nos Estados Unidos e em outros lugares.
