O que são epinefrina e norepinefrina?
Epinefrina e norepinefrina são dois neurotransmissores que também servem como hormonas, e pertencem a uma classe de compostos conhecidos como catecolaminas. Como hormonas, elas influenciam diferentes partes do seu corpo e estimulam o seu sistema nervoso central. Ter muito ou pouco de qualquer um deles pode ter efeitos perceptíveis na sua saúde.
Quimicamente, a epinefrina e a norepinefrina são muito semelhantes. No entanto, a epinefrina funciona tanto nos receptores alfa como beta, enquanto a norepinefrina funciona apenas nos receptores alfa. Os receptores alfa são encontrados apenas nas artérias. Os receptores Beta estão no coração, pulmões e artérias dos músculos esqueléticos. É esta distinção que faz com que a epinefrina e a norepinefrina tenham funções ligeiramente diferentes.
Quais são as suas funções?
Epinefrina
A epinefrina, também chamada adrenalina, tem efeitos poderosos sobre o corpo. Estes incluem:
- aumento dos níveis de açúcar no sangue
- aumento do ritmo cardíaco
- aumento da contratilidade (o quanto o coração se aperta)
- relaxamento do músculo liso nas vias respiratórias para melhorar a respiração
Estes efeitos são concebidos para proporcionar ao seu corpo uma energia extra. Quando você está muito estressado ou com medo, seu corpo libera uma enchente de epinefrina. Isto é conhecido como a resposta de luta ou vôo, ou adrenalina.
Norepinefrina
Norepinefrina, também chamada noradrenalina, tem efeitos semelhantes aos da epinefrina, como por exemplo:
- aumento dos níveis de açúcar no sangue
- aumento do ritmo cardíaco
- contractilidade aumentada
A norepinefrina também pode causar o estreitamento dos vasos sanguíneos, o que aumenta a pressão arterial.
A principal diferença
Tanto a epinefrina como a norepinefrina podem afectar o seu coração, os níveis de açúcar no sangue e os vasos sanguíneos. Contudo, a norepinefrina também pode fazer com que os vasos sanguíneos se tornem mais estreitos, aumentando a pressão arterial.
Como são usados?
Epinefrina
Além de ser uma hormona e neurotransmissor, a epinefrina também é utilizada como tratamento médico na sua forma sintética.
Seu principal uso envolve o tratamento da anafilaxia. Esta é uma reacção alérgica grave que pode afectar a respiração de uma pessoa. Uma injeção de epinefrina pode ajudar a abrir as vias respiratórias para que você possa respirar.
Outros usos da epinefrina incluem:
- Ataques de asma. Uma forma inalada de epinefrina pode ajudar a tratar ou prevenir ataques graves de asma.
- Paragem cardíaca. Uma injecção de epinefrina pode reiniciar o coração se o coração tiver parado de bombear (paragem cardíaca).
- Infecção. Se você tem uma infecção grave e não está produzindo catecolaminas suficientes, você pode precisar receber epinefrina através de uma linha intravenosa (IV).
- Anestesia. Adicionar epinefrina aos anestésicos locais pode fazê-los durar mais tempo.
Norepinefrina
Os médicos às vezes usam norepinefrina para tratar o choque séptico, uma infecção grave que pode levar à falência de órgãos. Esta infecção tende a causar uma pressão sanguínea perigosamente baixa. A norepinefrina administrada por via intravenosa pode ajudar a contrair os vasos sanguíneos, aumentando a pressão sanguínea.
Embora a epinefrina também possa ser usada para este fim, a norepinefrina é preferida devido à sua acção pura de receptor alfa.
Algumas pessoas com ADHD ou depressão tomam medicamentos que estimulam ou aumentam a libertação de norepinefrina, incluindo:
- atomoxetina (Strattera)
- inibidores da recaptação de serotonina-norepinefrina, tais como duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor XR)
A principal diferença
Epinefrina é usada para tratar anafilaxia, paragem cardíaca e ataques graves de asma. A norepinefrina, por outro lado, é usada para tratar a tensão arterial perigosamente baixa. Este medicamento pode também ajudar no tratamento da TDAH e da depressão.
O que acontece se você tem uma deficiência?
Níveis baixos de epinefrina e norepinefrina podem contribuir para uma variedade de condições físicas e mentais, incluindo:
- ansiedade
- depressão
- fibromialgia
- hipoglicémia
- enxaquecas
- síndrome da perna agitada
- distúrbios do sono
O stress crónico, a má nutrição e a toma de certos medicamentos, como o metilfenidato (Ritalina), podem tornar menos sensível à epinefrina e à norepinefrina. Estes factores também podem fazer com que o seu corpo comece a produzir menos epinefrina e norepinefrina.
O que acontece se você tiver muito?
Ter demasiada adrenalina ou norepinefrina pode causar:
- hipertensão arterial
- ansiedade
- suor excessivo
- palpitações de coração
- dores de cabeça
Algumas condições médicas levam as pessoas a ter demasiada epinefrina, norepinefrina, ou ambas. Estas incluem:
- feocromocitoma, um tumor que se forma nas suas glândulas supra-renais.
- paranganganglioma, um tumor que se forma no exterior das suas glândulas supra-renais.
- obesidade
O stress contínuo também pode causar níveis elevados de epinefrina e norepinefrina.
A epinefrina e a norepinefrina são neurotransmissores e hormonas muito semelhantes. Enquanto a epinefrina tem um efeito ligeiramente mais forte no seu coração, a norepinefrina tem um efeito mais forte nos seus vasos sanguíneos. Ambas desempenham um papel na resposta natural do seu corpo ao stress e também têm usos médicos importantes.
