Cada vez que você dá um passo, pisca ou mexe o braço, o seu SNC está no trabalho. Milhões de células nervosas no cérebro enviam sinais por todo o corpo para controlar estes processos e funções:
- movimento
- sensação
- memória
- cognição
- discurso
As células nervosas comunicam através do envio de sinais eléctricos através de fibras nervosas. Uma camada chamada bainha de mielina cobre e protege essas fibras. Essa proteção garante que cada célula nervosa atinja corretamente seu alvo pretendido.
Em pessoas com EM, as células imunitárias atacam por engano e danificam a bainha de mielina. Estes danos resultam na perturbação dos sinais nervosos.
Os sinais nervosos danificados podem causar sintomas debilitantes, inclusive:
- problemas de locomoção e coordenação
- fraqueza muscular
- fadiga
- problemas de visão
A EM afeta a todos de forma diferente. A gravidade da doença e os tipos de sintomas variam de pessoa para pessoa. Existem diferentes tipos de EM, e a causa, os sintomas e a progressão da incapacidade podem variar.
A causa exacta da EM é desconhecida. No entanto, os cientistas acreditam que quatro factores podem ter um papel no desenvolvimento da doença.
Causa 1: Sistema imunológico
A EM é considerada uma doença imuno-mediada: O sistema imunitário funciona mal e ataca o SNC. Os investigadores sabem que a bainha da mielina é directamente afectada, mas não sabem o que desencadeia o sistema imunitário a atacar a mielina.
A pesquisa sobre quais células imunes são responsáveis pelo ataque está em curso. Os cientistas estão a tentar descobrir o que causa o ataque destas células. Eles também estão à procura de métodos para controlar ou parar a progressão da doença.
Causa 2: Genética
Acredita-se que vários genes desempenham um papel na EM. Sua chance de desenvolver EM é ligeiramente maior se um parente próximo, como um pai ou irmão, tiver a doença.
De acordo com a National Multiple Sclerosis Society, se um dos pais ou irmão tem EM, as chances de contrair a doença são estimadas em cerca de 2,5 a 5% nos Estados Unidos. As chances para uma pessoa média são de aproximadamente 0,1 por cento.
Os cientistas acreditam que as pessoas com EM nascem com uma susceptibilidade genética para reagir a certos agentes ambientais desconhecidos. Uma resposta auto-imune é desencadeada quando elas encontram esses agentes.
Causa 3: Ambiente
Os epidemiologistas têm observado um padrão crescente de casos de EM em países localizados mais distantes do equador. Esta correlação faz com que alguns acreditem que a vitamina D pode desempenhar um papel. A vitamina D beneficia o funcionamento do sistema imunológico.
As pessoas que vivem perto da linha do Equador estão expostas a mais luz solar. Como resultado, os seus corpos produzem mais vitamina D.
Quanto mais tempo a sua pele estiver exposta à luz solar, mais o seu corpo produz naturalmente a vitamina. Uma vez que a EM é considerada uma doença imunológica, a exposição à vitamina D e à luz solar pode estar ligada a ela.
Causa 4: Infecção
Os pesquisadores estão considerando a possibilidade de que bactérias e vírus possam causar EM. Sabe-se que os vírus causam inflamação e uma quebra da mielina. Portanto, é possível que um vírus possa causar esclerose múltipla.
Também é possível que as bactérias ou vírus que têm componentes semelhantes às células cerebrais desencadeiem o sistema imunológico para identificar erroneamente células cerebrais normais como estranhas e destruí-las.
Várias bactérias e vírus estão sendo investigados para determinar se eles contribuem para o desenvolvimento da EM. Estas incluem:
- vírus do sarampo
- herpes-vírus-6 humano, o que leva a condições como a rosácea
- vírus Epstein-Barr
Outros factores de risco
Outros factores de risco podem também aumentar as suas hipóteses de desenvolver EM. Estes incluem:
- Sexo. As mulheres são pelo menos duas a três vezes mais propensas a desenvolver esclerose múltipla recorrente (RRMS) do que os homens. Na forma primária-progressiva (PPMS), o número de homens e mulheres é aproximadamente igual.
- Idade. O RRMS normalmente afecta pessoas entre os 20 e 50 anos de idade. O PPMS geralmente ocorre aproximadamente 10 anos mais tarde do que outras formas.
- Etnicidade. As pessoas de descendência do norte da Europa correm o maior risco de desenvolver EM.
O que pode desencadear sintomas de EM?
Existem vários estímulos que as pessoas com EM devem evitar.
Stress
O stress pode desencadear e agravar os sintomas da EM. As práticas que o ajudam a reduzir e lidar com o stress podem ser benéficas. Adicione rituais de desestresse ao seu dia, tais como yoga ou meditação.
Fumar
O fumo do cigarro pode contribuir para a progressão da EM. Se você fuma, procure métodos eficazes de parar de fumar. Evite estar perto de fumar em segunda mão.
Aqueça
Nem toda a gente vê uma diferença nos sintomas devido ao calor, mas evite o sol directo ou banheiras quentes, se achar que reage a eles.
Medicamentos
Há várias formas de a medicação poder agravar os sintomas. Se você está tomando muitos medicamentos e eles interagem mal, fale com seu médico. Eles podem decidir que medicamentos são vitais e quais você pode ser capaz de parar de tomar.
Algumas pessoas deixam de tomar os seus medicamentos para EM porque têm demasiados efeitos secundários ou porque acreditam que não são eficazes. No entanto, estes medicamentos são críticos para ajudar a prevenir recaídas e novas lesões, por isso é importante que se mantenha sobre eles.
Falta de sono
A fadiga é um sintoma comum da EM. Se não estiver dormindo o suficiente, isso pode diminuir ainda mais a sua energia.
Infecções
Desde infecções do tracto urinário ao frio ou gripe, as infecções podem fazer com que os sintomas piorem. Na verdade, as infecções causam aproximadamente um terço de todos os surtos de sintomas de EM, de acordo com a Clínica Cleveland.
Tratamento para a esclerose múltipla
Embora não haja cura para a EM, existem opções de tratamento para ajudar a gerir os sintomas da EM.
A categoria de tratamento mais comum são os corticosteróides, como a prednisona oral (Prednisona Intensol, Rayos) e a metilprednisolona intravenosa. Estes fármacos reduzem a inflamação nervosa.
Em casos que não respondem aos esteróides, alguns médicos prescrevem a troca de plasma. Neste tratamento, a porção líquida do seu sangue (plasma) é removida e separada dos seus glóbulos vermelhos. Depois é misturada com uma solução proteica (albumina) e recolocada no seu corpo.
As terapias modificadoras de doenças estão disponíveis para RRMS e PPMS, mas podem implicar riscos significativos para a saúde. Fale com o seu médico sobre se algum é adequado para si.
Embora muito do que causa e previne a EM seja um mistério, o que se sabe é que aqueles com EM estão vivendo vidas cada vez mais completas. Isto é o resultado de opções de tratamento e de melhorias gerais no estilo de vida e nas escolhas de saúde.
Com a investigação contínua, estão a ser feitos progressos todos os dias para ajudar a parar o avanço da EM.
