Há recaídas, remessas e tipos progressivos de esclerose múltipla, mas o curso raramente é previsível. Os investigadores ainda não compreendem completamente a causa da EM ou porque é tão difícil determinar a taxa de progressão.
A boa notícia é que muitas pessoas que vivem com EM não desenvolvem deficiências graves. A maioria tem uma esperança de vida normal ou quase normal.
Não existe um registo nacional ou global para novos casos de EM. Os números conhecidos são apenas estimativas.
Prevalência
Resultados recentes de um estudo da National MS Society estimam que cerca de 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos vivem com EM. Este é mais do dobro do último número reportado, e a primeira pesquisa nacional sobre a prevalência da EM desde 1975. A sociedade também estima que 2,3 milhões de pessoas vivem com EM a nível global. Cerca de 200 novos casos são diagnosticados a cada semana nos Estados Unidos, diz o Fórum de Descoberta da EM.
As taxas de esclerose múltipla são mais elevadas a partir da linha do Equador. Estima-se que nos estados do sul dos EUA (abaixo do paralelo 37), a taxa de EM está entre 57 e 78 casos por 100.000 pessoas. A taxa é duas vezes maior nos estados do norte (acima do paralelo 37), com cerca de 110 a 140 casos por 100.000 pessoas.
A incidência da EM também é maior nos climas mais frios. As pessoas de descendência do norte da Europa têm o maior risco de desenvolver EM, não importa onde vivam. Entretanto, o menor risco parece estar entre os nativos americanos, africanos e asiáticos. Um estudo de 2013 descobriu que apenas 4 a 5% de todos os casos diagnosticados de EM são em crianças.
Fatores de risco
Muito mais mulheres têm esclerose múltipla. Na verdade, a Sociedade Nacional de EM estima que a EM é duas a três vezes mais comum nas mulheres do que nos homens.
A EM não é considerada uma doença hereditária, mas os pesquisadores acreditam que pode haver uma predisposição genética para o desenvolvimento da doença. Cerca de 15% das pessoas com EM têm um ou mais familiares ou parentes que também têm EM, observa o National Institute of Neurological Disorders and Stroke (Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Acidente Vascular Cerebral). No caso de gémeos idênticos, há uma hipótese de 1 em 3 para cada irmão ter a doença.
Pesquisadores e neurologistas ainda não podem dizer com certeza o que causa a EM. A causa final da EM é o dano à mielina, fibras nervosas e neurônios no cérebro e na medula espinhal. Juntos, estes formam o sistema nervoso central. Os pesquisadores especulam que uma combinação de fatores genéticos e ambientais está em jogo, mas não se entende totalmente como.
A relação do sistema imunológico e do cérebro, no entanto, pode ser considerada um culpado. Os pesquisadores sugerem que o sistema imunológico poderia confundir células cerebrais normais com células estranhas.
Uma coisa que a comunidade de EM sabe com certeza é que a doença não é contagiosa.
Frequência dos tipos de EM
Síndrome clinicamente isolada (CIS)
O CIS é considerado um curso da EM, mas pode ou não progredir para a EM, para obter um diagnóstico de EM:
- Uma pessoa tem que experimentar um episódio neurológico (normalmente com duração de 24 horas ou mais) que resultou em danos ao sistema nervoso central.
- É provável que este episódio se desenvolva em esclerose múltipla.
Descobriu-se que pessoas com alto risco de desenvolver EM têm lesões cerebrais detectadas por ressonância magnética. Há 60 a 80% de chance de receber um diagnóstico de EM dentro de poucos anos, estima a National MS Society. Entretanto, pessoas com baixo risco não têm lesões cerebrais detectadas por ressonância magnética. Elas têm 20% de chance de receberem um diagnóstico de EM no mesmo período de tempo.
Retomando a EM (RRMS)
O RRMS é caracterizado por recidivas claramente definidas de aumento da actividade da doença e agravamento dos sintomas. Estes são seguidos por remissões quando a doença não progride. Os sintomas podem melhorar ou desaparecer durante a remissão. Aproximadamente 85% das pessoas recebem um diagnóstico de RRMS no início, diz a Sociedade Nacional de EM.
EM progressiva secundária (SPMS)
O SPMS segue um diagnóstico inicial de RRMS. A incapacidade aumenta gradualmente à medida que a doença progride, com ou sem evidência de recidiva ou alterações em uma ressonância magnética. Podem ocorrer recidivas ocasionais, assim como períodos de estabilidade.
Sem tratamento, cerca de 50% das pessoas com Transição RRMS para SPMS dentro de uma década após o diagnóstico inicial, estima um estudo de 2017. Cerca de 90 por cento das pessoas transitam dentro de 25 anos.
EM progressiva primária (PPMS)
O PPMS é diagnosticado em cerca de 15 por cento das pessoas com EM, estima a National MS Society. As pessoas com EMP experimentam uma progressão constante da doença, sem recidivas ou remissões claras. A taxa de PPMS é igualmente dividida entre homens e mulheres. Os sintomas geralmente começam entre os 35 e 39 anos de idade.
Uma elevada percentagem de casos de EM não progride. Estes podem encaixar num subgrupo com uma forma “muito estável e benigna” da doença, por um estudo de 30 anos apresentado em 2017. Os investigadores dizem que é possível que as pessoas permaneçam na fase de RRMS durante 30 anos.
No outro extremo do espectro, um estudo de 2015 descobriu que cerca de 8% das pessoas com EM desenvolvem um curso mais agressivo da doença. É conhecida como esclerose múltipla recorrente altamente ativa (HARRMS).
Sintomas e tratamento
Os sintomas variam muito de uma pessoa para outra. Não há duas pessoas com a mesma combinação de sintomas. Isto, é claro, complica a identificação e o diagnóstico.
Num relatório de 2017, um quinto das mulheres europeias inquiridas recebeu diagnósticos errados antes de eventualmente receber um diagnóstico de esclerose múltipla. A mulher média foi encontrada a passar por cerca de cinco visitas com um profissional de saúde ao longo de seis meses antes de chegar a um diagnóstico.
De acordo com a MS Foundation, os sintomas podem impactar a mente, o corpo e os sentidos de várias maneiras. Estes incluem:
- visão desfocada ou dupla, ou perda total da visão
- deficiência auditiva
- redução do sentido do paladar e do olfacto
- dormência, formigamento ou queimadura nos membros
- perda de memória de curto prazo
- depressão, mudanças de personalidade
- dores de cabeça
- mudanças na fala
- dor facial
- A paralisia do sino
- espasmos musculares
- dificuldade de deglutição
- tonturas, perda de equilíbrio, vertigens
- incontinência, prisão de ventre
- fraqueza, fadiga
- tremores, convulsões
- disfunção eréctil, falta de desejo sexual
Não há um único “teste de EM”. Para receber um diagnóstico, seu médico precisa coletar seu histórico médico e realizar um exame neurológico e uma série de outros exames. Os testes podem incluir:
- IRM
- análise do líquido cefalorraquidiano
- exames de sangue
- potenciais evocados (tais como um EEG)
Como a causa exata da EM ainda é desconhecida, não há nenhuma prevenção conhecida.
Também ainda não há cura para a EM, mas os tratamentos podem controlar os sintomas. Os medicamentos para a EM são concebidos para diminuir a frequência das recaídas e retardar a progressão da doença.
Existem vários medicamentos modificadores da doença aprovados pela U.S. Food and Drug Administration para tratar a EM. Eles incluem:
- teriflunomida (Aubagio)
- interferon beta-1a (Avonex, Rebif, Plegridy)
- interferon beta-1b (Betaseron, Extavia)
- acetato de glatiramer (Copaxone)
- fingolimod (Gilenya)
- mitoxantrone (Novantrone)
- fumarato de dimetilo (Tecfidera)
- natalizumab (Tysabri)
- ocrelizumab (Ocrevus)
- alemtuzumab (Lemtrada)
Dica
- Estes medicamentos não são aprovados para uso durante a gravidez. Também não está claro se os medicamentos para EM são excretados através do leite materno. Fale com o seu médico sobre os seus medicamentos para a EM se está a considerar engravidar.
Outros factos surpreendentes sobre a EM
As pessoas com EM podem transportar um bebé em segurança até ao fim. A gravidez geralmente não afecta a EM a longo prazo.
No entanto, descobriu-se que a EM afecta as decisões sobre a gravidez. Numa pesquisa de 2017, 36% das mulheres participantes decidiram não ter filhos ou adiaram o momento de engravidar devido à sua EM.
Enquanto as pessoas com EM muitas vezes experimentam um alívio dos sintomas durante a gravidez, cerca de 20 a 40 por cento têm uma recaída dentro de seis meses após o parto.
A EM é uma doença cara para tratar. Uma análise económica da EM em 2016 concluiu que o custo total por pessoa com EM é de 4,1 milhões de dólares. Os custos médios anuais dos cuidados de saúde variam entre $30.000 e $100.000 com base na suavidade ou gravidade da doença.
