Eles ajudam a conectar suas artérias e veias, além de facilitar a troca de certos elementos entre seu sangue e tecidos.
É por isso que os tecidos que são muito activos, como os músculos, o fígado e os rins, têm uma abundância de capilares. Os tecidos menos activos metabolicamente, como certos tipos de tecido conjuntivo, não têm tantos.
Quais são as funções dos capilares?
Os capilares ligam o sistema arterial – que inclui os vasos sanguíneos que transportam o sangue do seu coração – ao seu sistema venoso. O seu sistema venoso inclui os vasos sanguíneos que transportam o sangue de volta para o seu coração.
A troca de oxigênio, nutrientes e resíduos entre seu sangue e tecidos também acontece em seus capilares. Isto acontece através de dois processos:
- Difusão passiva. Este é o movimento de uma substância de uma área de maior concentração para uma área de menor concentração.
- Pinocitose. Isto refere-se ao processo através do qual as células do seu corpo absorvem activamente pequenas moléculas, tais como gorduras e proteínas.
As paredes dos capilares são constituídas por uma fina camada celular chamada endotélio que está rodeada por outra fina camada chamada membrana do porão.
A sua composição endotelial de camada única, que varia entre os diferentes tipos de capilares, e a membrana do porão circundante tornam os capilares um pouco mais “vazantes” do que outros tipos de vasos sanguíneos. Isto permite que o oxigênio e outras moléculas cheguem às células do seu corpo com maior facilidade.
Além disso, os glóbulos brancos do seu sistema imunológico podem usar capilares para alcançar locais de infecção ou outros danos inflamatórios.
Existem diferentes tipos de capilares?
Existem três tipos de capilares. Cada um tem uma estrutura ligeiramente diferente que permite funcionar de uma forma única.
Capilares contínuos
Estes são os tipos mais comuns de capilares. Eles contêm pequenos espaços entre suas células endoteliais que permitem a passagem de coisas como gases, água, açúcar (glicose) e algumas hormonas.
Os capilares contínuos no cérebro são uma exceção, no entanto.
Estes capilares fazem parte da barreira hemato-encefálica, o que ajuda a proteger o cérebro, permitindo apenas a passagem dos nutrientes mais essenciais.
É por isso que os capilares contínuos nesta área não têm nenhum intervalo entre as células endoteliais, e a membrana do porão circundante também é mais espessa.
Capilares fenestrados
Os capilares fenestrados são mais “vazantes” do que os capilares contínuos. Eles contêm pequenos poros, além de pequenos espaços entre as células, em suas paredes que permitem a troca de moléculas maiores.
Este tipo de capilar é encontrado em áreas que requerem muita troca entre o seu sangue e tecidos. Exemplos dessas áreas incluem:
- o intestino delgado, onde os nutrientes são absorvidos dos alimentos
- os rins, onde os produtos residuais são filtrados do sangue
Capilares sinusoidais
Estes são os capilares do tipo mais raro e “com mais fugas”. Os capilares sinusoidais permitem a troca de moléculas grandes, até mesmo de células. Eles são capazes de fazer isso porque têm muitos espaços maiores na parede capilar, além de poros e pequenos espaços vazios. A membrana do porão circundante também está incompleta com aberturas em muitos lugares.
Estes tipos de capilares são encontrados em certos tecidos, incluindo os do fígado, baço e medula óssea.
Por exemplo, na medula óssea, estes capilares permitem que as células sanguíneas recém produzidas entrem na corrente sanguínea e iniciem a circulação.
O que acontece quando os capilares não funcionam correctamente?
Embora os capilares sejam muito pequenos, qualquer coisa fora do comum no seu funcionamento pode causar sintomas visíveis ou mesmo condições médicas potencialmente graves.
Manchas de vinho do Porto
As manchas de vinho do Porto são um tipo de marca de nascença causada pelo alargamento dos capilares localizados na sua pele. Este alargamento faz com que a pele apareça de cor rosa ou vermelho escuro, dando à condição o seu nome. Com o tempo, elas podem escurecer de cor e engrossar.
Embora não se vão embora sozinhos, as manchas de vinho do Porto também não se espalham para outras áreas.
As manchas de vinho do Porto normalmente não requerem tratamento, embora o tratamento a laser possa ajudar a torná-las mais claras na cor.
Petechiae
Petechiae são pequenas manchas redondas que aparecem na pele. São tipicamente do tamanho de uma cabeça de alfinete, podem ser vermelhas ou roxas, e são planas na pele. Acontecem quando os capilares vazam sangue para a pele. Elas não clareiam na cor quando é aplicada pressão sobre elas.
As petéquias são tipicamente um sintoma de uma condição subjacente, incluindo:
- doenças infecciosas, como a escarlatina, a doença meningocócica e a febre maculosa das Montanhas Rochosas
- traumatismo por esforço ao vomitar ou ao tossir
- leucemia
- escorbuto
- baixos níveis de plaquetas
Alguns medicamentos, incluindo a penicilina, também podem causar petéquias como um efeito colateral.
Síndrome de vazamento capilar sistêmico
A síndrome de fuga capilar sistémica (SCLS) é uma condição rara que não tem uma causa clara. Mas os especialistas pensam que pode estar relacionada com uma substância no sangue que danifica as paredes capilares.
As pessoas com SCLS têm ataques recorrentes durante os quais a sua pressão arterial cai muito rapidamente. Estes ataques podem ser graves e requerem cuidados médicos de emergência.
Estes ataques são geralmente acompanhados por alguns sinais iniciais de aviso, incluindo:
- congestão nasal
- tosse
- náusea
- dor de cabeça
- dor na barriga
- leviandade
- inchaço nos braços e nas pernas
- desmaio
SCLS é normalmente tratada com medicamentos que ajudam a prevenir a ocorrência destes ataques.
Síndrome de malformação arteriovenosa
Pessoas com síndrome da malformação arteriovenosa (MVA) têm um emaranhado anormal de artérias e veias que estão ligadas umas às outras sem capilares no meio. Estes emaranhados podem ocorrer em qualquer parte do corpo, mas são mais frequentemente encontrados no cérebro e na medula espinhal.
Isto pode causar lesões que interferem com o fluxo sanguíneo e o fornecimento de oxigénio. Estas lesões também podem causar sangramento no tecido circundante.
AVM normalmente não causa sintomas, por isso normalmente só é descoberta quando se tenta diagnosticar outra condição. No entanto, em alguns casos, pode causar:
- dores de cabeça
- dor
- debilidade
- questões com visão, fala ou movimento
- apreensões
AVM é uma condição rara que está frequentemente presente no momento do nascimento. O tratamento geralmente envolve a remoção cirúrgica ou o fechamento da lesão da MAV. A medicação também pode ajudar a controlar os sintomas, como dor ou dores de cabeça.
Síndrome de malformação microcefálica capilar
A síndrome da malformação microcefálica capilar é uma condição genética rara que começa antes do nascimento.
As pessoas com esta condição têm cabeças e cérebros mais pequenos. Têm também capilares alargados que aumentam o fluxo de sangue perto da superfície da pele, o que pode causar manchas vermelhas rosadas na pele.
Os sintomas adicionais podem incluir:
- grandes atrasos de desenvolvimento
- apreensões
- dificuldade em comer
- movimentos não usuais
- características faciais distintas, que podem incluir uma testa inclinada, rosto redondo e crescimento incomum do cabelo
- crescimento mais lento
- de menor ou menor estatura
- anomalias nos dedos das mãos e dos pés, incluindo unhas realmente pequenas ou ausentes
A síndrome de malformação microcefálica capilar é causada por uma mutação em um gene específico chamado gene STAMBP. Mutações neste gene podem resultar na morte de células durante o desenvolvimento, afetando todo o processo de desenvolvimento.
O tratamento para esta condição pode envolver estimulação – particularmente através do som e do tato – escoramento para manter a postura, e terapia medicamentosa anticonvulsiva para o tratamento de convulsões.
Os capilares são pequenos vasos sanguíneos que desempenham um grande papel para facilitar a troca de várias substâncias entre a sua corrente sanguínea e os tecidos. Existem vários tipos de capilares, cada um com uma estrutura e função ligeiramente diferente.
