A hepatite C pode ser tratada com sucesso com medicamentos antivirais, mas a hepatite C crônica pode danificar severamente o fígado com o tempo. Actualmente, não há vacinação para a hepatite C.
Tipos de hepatite
Existem cinco tipos principais de vírus da hepatite. Todos eles atacam o fígado, mas há diferenças distintas.
Hepatite C (HCV)
O HCV, um dos tipos mais graves de hepatite, propaga-se através da exposição ao sangue que contém o vírus. A partilha de agulhas pode espalhar o HCV.
Os produtos médicos contaminados durante transfusões ou outros procedimentos médicos também podem transmitir o HCV. No entanto, raramente é contraído desta forma nos Estados Unidos devido a protocolos rigorosos de triagem.
Raramente, o HCV pode ser transmitido através do contacto sexual. O HCV pode ser de curto prazo (agudo) ou de longo prazo (crônico). Atualmente não há vacina para prevenir o HCV.
Hepatite A (HAV)
O HAV pode ser encontrado nas fezes das pessoas com o vírus. Ele geralmente se espalha através de alimentos ou água contaminados. Também pode ser transmitido através do contacto sexual. É bastante comum em áreas com falta de saneamento.
Na maioria das vezes, a doença causada pelo HAV é leve. Pode tornar-se uma ameaça à vida, mas isto é raro. É uma infecção aguda que não se torna crónica.
Muitas vezes não há sintomas de HAV, portanto o número de casos pode ser subnotificado. Nos Estados Unidos, houve cerca de 4.000 novos casos em 2016, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). A vacinação pode prevenir o VHA.
Hepatite B (HBV)
O HBV é disseminado através de fluidos corporais que contêm o vírus, incluindo sangue e sémen. Ele pode ser transmitido da mãe para o bebê durante o parto. Agulhas compartilhadas e suprimentos médicos contaminados também podem transmitir o HBV.
O CDC estima que 800.000 a 2,2 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm HBV crônico. Há uma vacina para ajudar a preveni-lo.
Hepatite D (HDV)
Você só pode obter HDV se já tiver HBV. A vacina contra o VHB protege-o da infecção pelo VHD.
Hepatite E (HEV)
O HEV é transmitido através de alimentos ou água contaminados. É bastante comum em áreas onde a higienização é um problema. Há uma vacina para prevenir o VHE, mas de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), ela ainda não está amplamente disponível.
Prevalência de hepatite C
De acordo com o CDC, em 2016 houve cerca de 3.000 casos reportados de HCV agudos. O CDC estima que o número real de casos agudos de HCV seja de 41.000. Aproximadamente 3,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos estão vivendo com o HCV crônico.
O HCV pode ser encontrado em todo o mundo. As regiões com as maiores taxas de HCV incluem a Ásia Central e Oriental e o Norte da África. De acordo com a OMS, os tipos C e B causam doenças crônicas para centenas de milhões de pessoas ao redor do mundo.
De acordo com a OMS:
- 15 a 45 por cento das pessoas infectadas com HCV melhoram dentro de seis meses sem nunca receber tratamento.
- Muitas pessoas não sabem que estão infectadas.
- 55 a 85 por cento desenvolverão infecção crônica pelo HCV.
- Para pessoas com HCV crônico, a chance de desenvolver cirrose hepática é de 15 a 30 por cento dentro de 20 anos.
- 71 milhões de pessoas ao redor do mundo estão vivendo com HCV crônico.
- O tratamento com medicamentos antivirais pode curar o HCV em muitos casos, mas, em algumas partes do mundo, falta o acesso aos cuidados médicos necessários.
- O tratamento antivirais pode reduzir o risco de cirrose hepática e câncer de fígado.
- O tratamento antiviral funciona para mais de 95 por cento das pessoas tratadas.
- 350.000 a 500.000 pessoas morrem a cada ano de complicações relacionadas ao HCV.
Fatores de risco
Alguns grupos de pessoas têm um risco aumentado para o HCV. Certos comportamentos também podem aumentar o risco de desenvolver o HCV. Grupos e comportamentos com risco aumentado incluem esses:
- que compartilham agulhas contaminadas
- que receberam produtos sanguíneos contaminados (desde que novos procedimentos de rastreio foram implementados em 1992, esta é uma ocorrência rara nos Estados Unidos)
- que fazem piercings no corpo ou tatuagens com instrumentos que não foram devidamente esterilizados
- que trabalham em cuidados de saúde e podem ser acidentalmente agarrados com agulhas contaminadas
- viver com o HIV
- recém-nascidos cujas mães são HCV-positivas
Acontece pouco frequentemente, mas também é possível transmitir o HCV através do contacto sexual ou partilhando objectos pessoais como lâminas de barbear ou escovas de dentes, se tocarem em sangue.
Sintomas
É possível ter HCV e não o conhecer. De acordo com o CDC, 70 a 80 por cento das pessoas com HCV agudo não apresentam sintomas. Você pode ser infectado durante anos antes do aparecimento dos primeiros sintomas, ou pode começar a apresentar sintomas entre um e três meses após a infecção.
Os sintomas podem incluir:
- pele e olhos amarelados
- urina escura
- banco de cor clara
- náuseas, vómitos, dores abdominais e desconforto
- falta de apetite
- fadiga extrema
Efeitos a longo prazo
Entre os infectados pelo HCV, 75 a 85 por cento irão desenvolver doenças crônicas. De acordo com o CDC, das pessoas com HCV crônico:
- 60 a 70 por cento desenvolverá doença hepática crónica
- 5 a 20% desenvolverão cirrose hepática em 20 a 30 anos
- 1 a 5 por cento morrerá de cirrose ou de câncer de fígado.
Tratamento
Em cerca de 15 a 25% dos casos, a infecção aguda pelo HCV se dissipa sem tratamento. Não está claro por que isso acontece.
O tratamento precoce pode reduzir o risco de desenvolvimento de HCV crônico. Os medicamentos antivirais funcionam para erradicar o vírus. Você precisará tomá-los por vários meses.
Se você tem HCV, você deve consultar seu médico regularmente para que ele possa monitorar sua condição. As análises ao sangue ajudarão o seu médico a avaliar a saúde do seu fígado ao longo do tempo.
Você pode ajudar a manter seu fígado saudável, evitando o álcool. Alguns medicamentos – mesmo os vendidos em balcão – podem danificar o seu fígado. Deve consultar o seu médico antes de tomar medicamentos ou suplementos dietéticos. Pergunte ao seu médico se você deve ser vacinado contra a hepatite A e B.
Você também deve ter o cuidado de diminuir suas chances de transmitir o HCV para outras pessoas:
- Mantenha os cortes e arranhões cobertos.
- Não partilhe itens pessoais como a sua escova de dentes ou corta-unhas.
- Não doar sangue ou sémen.
- Diga a todos os seus profissionais de saúde que você tem o HCV antes que eles o tratem.
Se tiver danos hepáticos graves, pode precisar de um transplante de fígado. No entanto, isto não é uma cura. O HCV no seu sangue pode atacar o seu novo fígado, por isso ainda vai precisar de medicamentos antivirais.
Outros factos surpreendentes
O HCV pode ser transmitido da mãe para o bebê durante o nascimento, embora seja raro. É muito mais provável que seja transmitido desta forma se a mãe também tiver HIV. Cerca de 4 em cada 100 bebês nascidos de uma mãe portadora do HCV contrairão o HCV.
Outros factos surpreendentes:
- 25 por cento das pessoas com HIV também têm HCV.
- 2 a 10 por cento das pessoas com HCV também têm HBV.
- O HCV tende a progredir mais rapidamente em pessoas com HIV.
- O HCV é uma das principais causas de doença hepática, transplantes de fígado e a principal causa de morte por doença hepática.
- Cerca de 75 por cento dos adultos com HCV são baby-boomers.
- A doença hepática crônica, que é frequentemente devida ao HCV, é uma das principais causas de morte dos afro-americanos.
- As taxas de HCV crônico são mais altas para afro-americanos do que para pessoas de outras etnias.
- O HCV não é transmitido por tosse, espirro ou por estar próximo de alguém com HCV.
- O HCV não pode ser transmitido através do leite materno.
