Os tipos de hepatite
Cada um dos vírus da hepatite é diferente, mas todos eles partilham um alvo: o fígado. O fígado desempenha muitas funções vitais no seu corpo. Muitas das funções do fígado envolvem a limpeza do sangue, o combate a infecções e o armazenamento de energia. A hepatite ameaça a capacidade de funcionamento do fígado.
Os principais vírus da hepatite dividem-se em cinco tipos diferentes: A, B, C, D e E. Os tipos mais comuns nos Estados Unidos são A, B e C. A hepatite B e C tende a ser mais perigosa do que a hepatite A. Além disso, tanto B como C podem se tornar doenças crônicas.
Sintomas
Todas as formas de hepatite apresentam tipos similares de sintomas. Possíveis sintomas incluem:
- febre
- dores nas articulações
- fadiga
- náusea
- falta de apetite
- vómitos
- dor na barriga
Outros sintomas possíveis são movimentos intestinais que parecem cinzentos e icterícia, que é um amarelecimento da pele ou brancos dos olhos.
Você pode ter hepatite C sem ter consciência disso. A infecção inicial pode ser geralmente mal interpretada como gripe ou não ser notada de todo.
Prevalência e transmissão
Estima-se que 2,7 a 3,9 milhões de residentes nos EUA estão infectados com hepatite crônica C, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). A Hepatite C é mais comumente transmitida através do contato com sangue infectado. Isto geralmente acontece através do compartilhamento de agulhas contaminadas usadas para injetar drogas. Outras formas menos comuns de transmissão da hepatite C são através do contacto sexual, do nascimento de uma mãe com o vírus da hepatite C, ou de uma lesão com agulhas.
A hepatite B crônica afeta entre 850.000 e 2,2 milhões de residentes nos EUA, de acordo com o CDC. Esta forma de hepatite também se propaga por contacto de sangue com o sangue ou por contacto sexual. É mais comumente disseminada por contacto sexual entre parceiros e de uma mãe infectada para o seu filho durante o nascimento. A partilha de agulhas e agulhas são causas menos comuns de infecção. O vírus pode ser disseminado pelo sémen e pelo fluido vaginal, bem como pelo sangue.
Incubação e grupos de risco
O período médio de incubação da hepatite C é de 45 dias, mas pode variar de 14 a 180 dias. O período médio de incubação da hepatite B é de 120 dias, mas pode variar de 45 a 160 dias.
Pessoas que atualmente ou anteriormente injetaram drogas estão em alto risco para a hepatite C. Você também pode estar em risco se fez uma transfusão de sangue antes de julho de 1992.
Os bebés nascidos de mães infectadas são um grupo de alto risco para a hepatite B. Outros que têm um risco elevado para a hepatite B são parceiros sexuais de pessoas com hepatite B e de pessoas com múltiplos parceiros sexuais.
Infecção aguda vs. crónica
Os médicos distinguem entre infecção crónica e aguda com vírus da hepatite. A infecção aguda é uma condição de curto prazo, com duração inferior a seis meses. A infecção crônica é uma condição de longo prazo, com duração superior a seis meses.
A infecção por Hepatite B pode ser aguda ou crônica. A maioria das pessoas que contraem hepatite B aguda acaba não progredindo para a hepatite B crônica. Em contrapartida, a hepatite C aguda tende a evoluir para a hepatite C crônica. Cerca de 75-85 por cento dos adultos recém-infectados com hepatite C desenvolvem uma infecção crônica, de acordo com o CDC. Outros eliminam a infecção.
Quando você tem hepatite C aguda, pode ou não ter sintomas. A maioria dos casos de hepatite C aguda são assintomáticos, o que significa que as pessoas não notam os sintomas. Os sintomas só são perceptíveis em 15% dos casos de hepatite C aguda.
Testes
Um exame de sangue pode ajudar seu médico a determinar se você tem anticorpos contra a hepatite na sua corrente sanguínea.
São necessários mais testes se os anticorpos da hepatite estiverem presentes. O seu médico irá determinar se o vírus real ainda reside na sua corrente sanguínea. Na hepatite B, o seu médico enviará um teste de confirmação para verificar a presença de anticorpos especiais ou do antigénio da hepatite B (a que anticorpos reagem). Se for encontrado, significa que você tem uma infecção ativa. Na hepatite C, o teste de confirmação é usado para verificar a quantidade de RNA da hepatite C no seu sangue.
É possível ter ambas as infecções de hepatite B e C ao mesmo tempo.
Prevenção
Você pode tomar uma vacina para prevenir a hepatite B. O CDC recomenda a vacina para:
- todos os bebês ao nascer
- crianças maiores que não tenham sido vacinadas
- parceiros sexuais das pessoas infectadas
- pessoas com múltiplos parceiros sexuais
- homens que fazem sexo com homens
- usuários de drogas injetáveis
- pessoas com uma infecção pelo HIV
Não há vacina contra a hepatite C. Você pode tentar preveni-la não compartilhando agulhas ou lâminas com os infectados e usando preservativos durante o sexo. Os preservativos são particularmente importantes se você estiver tendo relações sexuais com alguém que você conhece que tem hepatite C.
Tratamento
Seu médico pode fornecer medicamentos antivirais para a hepatite B ou C. Você também pode receber tratamento projetado para proteger o fígado e proporcionar maior conforto.
Uma combinação de medicamentos pode ajudar a eliminar o vírus da hepatite C do seu sistema. A combinação recomendada depende do genótipo do vírus.
O seu médico também aconselhará a evitar o álcool se tiver qualquer tipo de hepatite. Isto é para proteger o seu fígado de danos adicionais.
Se você tem hepatite C ou acha que pode ter hepatite C, fale com um médico. Para algumas pessoas, a hepatite C pode ser completamente curada!
